Pilot-studija je preliminarna studija malih razmjera koju istraživači provode kako bi im pomogli da odluče kako će najbolje provesti istraživački projekt velikih razmjera. Pomoću pilot studije, istraživač može identificirati ili pročistiti istraživačko pitanje i ustanoviti koje su metode najbolje slijedeći to, i procijenite koliko će vremena i resursa biti potrebno za dovršenje veće verzije, između ostalog stvari.
Istraživački projekti velikih razmjera obično su složeni, zahtijevaju mnogo vremena za dizajn i izvedbu i obično zahtijevaju prilično novca. Prethodno provođenje pilot studije omogućava istraživaču da osmisliti i izvršiti projekt velikog obima na što je više moguće metodološki strog način moguće uštedjeti vrijeme i troškove smanjujući rizik od pogrešaka ili problema. Iz tih razloga, pilot studije koriste kvantitativni i kvalitativni istraživači društvenih znanosti.
Nakon provedbe pilot studije i poduzimanja gore navedenih koraka, istraživač će znati što učiniti kako bi nastavio na način koji će studiju učiniti uspješnom.
Recimo da želite provesti opsežni kvantitativni istraživački projekt koristeći podatke ankete kako biste proučili odnos između rase i pripadnosti političkoj stranci. Da biste najbolje dizajnirali i izveli ovo istraživanje, prvo biste trebali odabrati skup podataka koji će se koristiti, kao što je Opće društveno istraživanje, na primjer, preuzmite jedan od njihovih skupova podataka, a zatim upotrijebite program statističke analize da biste ispitali ovaj odnos. U procesu analize odnosa vjerojatno ćete shvatiti važnost drugih varijabli koje mogu imati utjecaja na pripadnost političkim strankama. Na primjer, mjesto prebivališta, starost, stupanj obrazovanja, socioekonomski status i spol mogu utjecati na pripadnost stranke (samostalno ili u interakciji s rasom). Također možete shvatiti da odabrani skup podataka ne nudi sve informacije koje su vam potrebne odgovorite na ovo pitanje pa ćete možda odabrati neki drugi skup podataka ili kombinirati drugi s izvornikom koji ste odabran. Prolazak kroz ovaj pilot studijski postupak omogućit će vam da razradite poteškoće u svom istraživačkom dizajnu, a zatim izvršite visokokvalitetno istraživanje.
Pilot-studije mogu biti korisne i za kvalitativne istraživačke studije, poput studija utemeljenih na intervjuima. Na primjer, zamislite da je istraživač zainteresiran za proučavanje odnosa Appleovih potrošača prema marka i proizvodi tvrtke. Istraživač bi mogao odabrati prvo da napravi pilot studiju koja se sastoji od nekoliko Fokusirane grupe Kako bismo identificirali pitanja i tematska područja koja bi bila korisna za temeljne, jedan na jedan intervju. Fokusna grupa može biti korisna za ovu vrstu studija jer, dok će istraživač imati pojma koja pitanja treba postaviti i teme koje treba pokrenuti, ona može otkriti da i druge teme i pitanja nastaju kada članovi ciljne skupine razgovaraju među njima se. Nakon pilot studije fokusne skupine, istraživač će imati bolju ideju o tome kako stvoriti učinkovit vodič za intervju za veći istraživački projekt.