Prokarioti su jednostanični organizmi koji su najraniji i najprimitivniji oblici života na zemlji. Kako je to organizirano u Tri domena, uključuju prokariote bakterija i archaeans. Neki prokarioti, poput cijanobakterija fotosintetski organizmi a sposobni su fotosinteza.
Mnogi su prokarioti ekstremofili i mogu živjeti i uspjeti u raznim vrstama ekstremnih okruženja, uključujući hidrotermalne otvore, izvorišta, močvare, močvarna područja i crijeva ljudi i životinja (Helicobacter pylori).
Prokariotske stanice nemaju organele koje se nalaze u eukarioitskim stanicama poput mitohondriji, endoplazmatski retikuli, i Golgi kompleksi. Prema Endosimbiotska teorijaSmatra se da su eukariotske organele evoluirale iz prokariotskih stanica koje žive u endosimbiotskim odnosima.
Kao biljne stanice, bakterije imaju staničnu stijenku. Neke bakterije imaju i sloj polisaharidne kapsule koja okružuje staničnu stijenku. Ovo je sloj u kojem bakterije proizvode biofilm, sluzavu tvar koja pomaže kolonijama bakterija da se priliježu na površine jedna za drugu radi zaštite od antibiotika, kemikalija i drugih opasnih tvari tvari.
Slično biljkama i algama, neki prokarioti također imaju fotosintetske pigmente. Ovi pigmenti koji apsorbiraju svjetlost omogućuju fotosintetskim bakterijama da dobivaju hranjivu svjetlost.
Većina prokariota razmnožava se aseksualno procesom koji se naziva binarna fisija. Tijekom binarne fisije, jednostruka molekula DNA se replicira i izvorna ćelija je podijeljena u dvije identične stanice.
Varijacija geneta unutar prokariotskih organizama ostvaruje se putem rekombinacija. U rekombinaciji geni iz jednog prokariota su ugrađeni u genom drugog prokariota.