Izvorno dizajniran od strane američkog arhitekta Minoru Yamasaki (1912.-1986.), Prvotni svjetski trgovinski centar iz 1973. godine sastojao se od dvije zgrade s 110 spratova poznatih kao "kule blizanci" i pet manjih zgrada. Yamasaki je proučavao preko stotinu modela prije usvajanja dizajna. Planovi za jedan toranj odbijeni su jer se smatralo da je veličina nezgrapna i nepraktična, dok je otisak stola s nekoliko kula "previše nalikovao stambenom projektu", navodi arhitekt. Ova povijest prikazuje detalje kako je Svjetski trgovinski centar dizajniran i izgrađen, a također ispituje zašto struktura na kraju nije mogla izdržati terorističke napade koji su ih uništili 11. rujna 2001. godine.
Svoje strane zagovornici su na Svjetskom trgovačkom centru od 16 hektara na Donjem Manhattanu naplatili kao omaž kapitalizmu, što će novo postaviti novo York u "središtu svjetske trgovine". David Rockefeller je izvorno predložio razvijanje imanja uz istočnu rijeku, ali u istočnoj na kraju, umjesto toga odabran je West Side - usprkos glasnim, ljutim prosvjedima raseljenih vlasnika poduzeća i stanara koji su protjerani u jeku od
eminentna domena.Na kraju su visoki neboderi njujorške financijske četvrti zamijenili brojne male tvrtke koje su činile elektroniku "Radio Row". prodavaonice, a ulica Greenwich bila je naglo okrnjena, razdvajajući gradske četvrti koje su uglavnom naseljavale doseljenici sa Bliskog Istoka, uključujući Sirija. (Bez obzira je li to imalo utjecaja na buduće terorističke akte, otvoreno je za raspravu.)
Minoru Yamasaki Associates, iz Rochester Hillsa, Michigan, bio je glavni arhitekt. Lokalna arhitektonska tvrtka koja nadgleda dizajn bila je Emery Roth & Sons iz New Yorka. Inženjeri zaklade stigli su iz lučke uprave New Yorka i New Jersey Engineering Departmenta.
Kule blizanci Svjetskog trgovačkog centra bile su lagane, ekonomične građevine dizajnirane tako da zadržavaju vjetar na vanjskim površinama. Arhitekt Yamasaki predstavio je plan u siječnju 1964., a iskopavanje je započelo u kolovozu 1966. Čelična konstrukcija započela je dvije godine kasnije, u kolovozu 1968. godine. Sjeverni toranj (WTC 1) dovršen je 1970., a južni toranj (WTC 2) 1972, ceremonijom posvećenja 4. travnja 1973., na kojem je Yamasaki izjavio, "Svjetski trgovinski centar živi je simbol posvećenosti čovjeka svijetu mir."
Vodeći inženjer građevine Leslie E. Robertson se sjetio da je Yamasaki predložio uske prozore "kako bi se ljudima pružio osjećaj sigurnosti dok su gledali s visine s visine". (Drugi su rekli da je i sam Yamasaki bojao se visine, a to je podrazumijevalo uske prozore.) Doprinos građevinskih inženjera "bio je da usko raspoređeni stupovi postanu temeljni sustav otpora bočnih sila za dvije kule ", rekao je Roberston, napominjući da je montažni čelični okvir presvučen aluminijom izdržao čak i bočna" udarna opterećenja 11. rujna. "
Konstrukcija u obliku cijevi omogućila je laganu zgradu s otvorenim unutarnjim uredskim prostorima. Prirodni zamah zgrada ublažili su ne teški čelik ojačan betonom, već inženjerijske amortizere koji su djelovali poput amortizera.
Svaka od kula blizanaca bila je kvadratna 64 metra. Svaki je toranj počivao na čvrstom postolju, a temelji su se protezali na 70 metara ispod stupnja. Omjer visina-širina bio je 6,8. Pročelja kula blizanaca građena su od aluminijske i čelične rešetke lagana konstrukcija cijevi s 244 usko raspoređena stupa na vanjskim zidovima i bez unutarnjih stupova u uredu mjesta. Mrežni nosač visok 80 centimetara spajao je jezgru u obod na svakom katu. Betonske ploče izlivene su preko nosača mreže kako bi tvorili podove. Obje kule zajedno su težile oko 1.500.000 tona.
Minoru Yamasaki je možda bila u sukobu s vrijednostima i politikom koja je okruživala golemi, visoki projekt. Arhitekt Paul Heyer citira Yamasakija kao:
Otvarajući Svjetski trgovinski centar 4. travnja 1973., Yamasaki je okupljenima rekao da su njegovi neboderi simboli mira:
Kula-blizanci nisu bili najviši neboderi u Americi - toranj Willis iz Chicaga 1973. odnio je tu čast - ali bili su viši od Empire State Buildinga i ubrzo su postali žarište kaskade i ostale pop kulture fenomena.
7. kolovoza 1974. Philippe Petit upotrijebio je luk i strijelu za sastavljanje čeličnog kabela između dviju kula, a zatim je prešao preko žičara. Ostali podrugljivi uskoci uključuju padobranstvo s vrha i skaliranje vanjske fasade s tla.
U remakeu klasičnog filma iz 1976. godine, King Kong (prvobitno objavljen 1933.), njujorški anticikli divovskog majmuna preseljeni su na Donji Manhattan. Umjesto izvornog podviga Empire State Building, Kong se penje s jedne kule Trgovačkog centra i skače na drugu prije svog neizbježnog pada.
Sfera, brončana skulptura od 25 stopa njemačkog umjetnika Fritza Koeniga (1924–2017), naručena 1966. godine, stajala je na platou između kula blizanaca od 1971. do dana kada su kule pale. (Oštećena, ali u osnovi netaknuta, 25-tonska skulptura premještena je u Battery Park kao spomen i simbol američke upornosti. 2017. godine skulptura je premještena u Park slobode s pogledom na Memorijalnu plazu 9. septembra.)
Prvi teroristički napad 26. veljače 1993. godine izveden je pomoću kamionske bombe na podzemnom parkiralištu Sjevernog tornja. Drugi teroristički napad 11. rujna 2001, postignuto je kada su zapuštena dva oteta komercijalna aviona i odletjela izravno u kule
Nakon terorističkih napada 11. rujna iz ruševina su izbačene dvije (trostrane) kolone u obliku trozuba. Ti tridži koji nam daju malo razumijevanja zašto su se kule srušile na način na koji su to učinili, postao je dio izložbe u Nacionalnom muzeju 11. septembra u nuli.
U obnova mjesta Svjetskog trgovinskog centra nakon 11. rujna, arhitekti su odali počast izgubljenim kulama blizancima dajući novom neboderu, One World Trade Center, slične dimenzije. Mjere 200 metara kvadratni, otisak jednog Svjetskog trgovačkog centra odgovara svakoj od kula blizanaca. S izuzetkom parapeta, Jedan svjetski trgovinski centar visok je 1362 metra, iste je visine kao i izvorni Južni toranj.