Zaštitnici okoliša imali su veliki utjecaj na naš život, ali većina ljudi ne može imenovati poznatog ekologa. Evo popisa 12 utjecajnih znanstvenika, konzervatora, ekologa i ostalih vođa štreberki koji su bili glavni osnivači i graditelji zeleni pokret.
John Muir (1838–1914) rođen je u Škotskoj i emigrirao u Wisconsin kao dječak. Njegova doživotna strast prema planinarenju započela je kao mladić kad je planinario Meksičkim zaljevom. Muir je veći dio svog odraslog života proveo lutajući - i boreći se za očuvanje - divljinom zapadnih Sjedinjenih Država, posebno Kalifornije. Njegovi neumorni napori doveli su do stvaranja nacionalnog parka Yosemite, nacionalnog parka Sequoia i milijuna drugih zaštićenih područja. Muir je snažno utjecao na mnoge vođe svog vremena, uključujući Theodora Roosevelta. 1892. Muir i drugi osnovali suKlub Sierra "usrećiti planine."
Rachel Carson(1907–1964) mnogi smatraju utemeljiteljem modernog ekološkog pokreta. Rođena u ruralnoj Pensilvaniji, nastavila je studirati biologiju na Sveučilištu Johns Hopkins i biološkom laboratoriju Woods Hole Marine. Nakon što je radio za američku službu riba i divljih životinja, Carson je objavio "More oko nas" i druge knjige. Njeno najpoznatije djelo, međutim, bio je kontroverzni "Tiho proljeće" iz 1962. godine, u kojem je opisala razorni učinak koji pesticidi imaju na okoliš. Iako su je kemijske kompanije i druge opkolile, Carsonsova su se opažanja pokazala ispravnim, a pesticidi poput DDT-a na kraju su zabranjeni.
Edward Abbey (1927. - 1989.) jedan je od američkih najvjernijih ekoloških ekologa. Rođen u Pennsylvaniji, najpoznatiji je po strastvenoj obrani pustinjaka američkog jugozapada. Nakon što je radio za službu Nacionalnog parka u sadašnjem Nacionalnom parku Arches u Utahu, opatija je napisala "Pustinjski pasijans", jedan od osnovnih radova ekološkog pokreta. Njegova kasnija knjiga, "Majmunski ključ bande", stekla je notu kao nadahnuće za radikalno okruženje grupa Earth First! - skupina koju su neki optužili za eko sabotažu, uključujući mnoge glavne tokove ekolozi.
Aldo Leopold (1887-1948) neki smatraju kumom očuvanja divljine i modernim ekolozima. Nakon studija šumarstva na Sveučilištu Yale, radio je u američkoj Službi za šume. Iako je prvotno od njega zatraženo da ubiju medvjede, cugare i druge grabežljivce na saveznoj zemlji zbog zahtjeve prosvjeda lokalnih rančera, kasnije je prihvatio cjelovitiji pristup divljini upravljanje. Njegova najpoznatija knjiga, Almanah okruga Sand, ostaje jedan od najizrazitijih molbi za očuvanje divljine ikada sastavljene.
Julia "Leptir" brdo (rođen 1974.) jedan je od najvjernijih ekologa koji su živi danas. Nakon što je 1996. godine gotovo umrla u prometnoj nesreći, svoj je život posvetila ekološkim uzrocima. Gotovo dvije godine Hill je živio u granama drevnog stabla crvenog drveta (koje je nazvala Luna) u sjevernoj Kaliforniji kako bi ga spasio od sječe. Njezino drveće postalo je međunarodni žanr, a Hill je i dalje uključen u okolišne i društvene uzroke.
Henry David Thoreau(1817–1862) bio je jedan od prvih američkih filozofa-pisaca-aktivista, a još uvijek je jedan od najutjecajnijih. Thoreau je 1845. godine razočaran većim dijelom suvremenog života namjeravao živjeti sam u maloj kući koju je sagradio u blizini obale Walden Ponda u Massachusettsu. Dvije godine provedene životom krajnje jednostavne inspiracije bile su inspiracija za "Walden, ili život." u Šumi, "meditacija o životu i prirodi koja se smatra obaveznom čitanjem za sve ekolozi. Thoreau je također napisao utjecajan politički rad pod nazivom "Otpor civilnoj vladi (građanska neposlušnost)" koji je ocrtao moralni bankrot vladajućih vlada.
Neke bi moglo iznenaditi da će ih poznati svjetski lovac uvrstiti na popis ekologa, ali Theodore Roosevelt(1858-1919) bio je jedan od najaktivnijih prvaka u očuvanju divljine u povijesti. Kao guverner New Yorka zabranio je uporabu perja kao ukrasa odjeće kako bi se spriječio pokolj nekih ptica. Dok je predsjednik Sjedinjenih Država (1901–1909.), Roosevelt aktivno izdvajao stotine milijuna divljih hektara bavio se zaštitom tla i vode i stvorio preko 200 nacionalnih šuma, nacionalnih spomenika, nacionalnih parkova i divljih životinja skloništa.
Gifford Pinchot (1865–1946) bio je sin drvnog baruna koji se kasnije pokajao zbog štete koju je nanio američkim šumama. Na njegovo inzistiranje Pinchot je dugi niz godina proučavao šumarstvo, a predsjednik Grover Cleveland imenovao ga je kako bi razvio plan za upravljanje američkim zapadnim šumama. Ta se karijera nastavila kad Theodore Roosevelt zamolila ga je da vodi američku službu za šume. Međutim, njegovo vrijeme na vlasti nije bilo bez protivljenja. Javno se borioJohn Muir zbog uništavanja traktata divljine kao što je Hetch Hetchy u Kaliforniji, a također ih drvne kompanije osuđuju zbog zatvaranja zemljišta radi njihove eksploatacije.
Chico Mendes(1944-1988) najpoznatiji je po naporima da spasi prašume Brazila od sječa i iskopavanja. Mendes potječe iz obitelji kombajna guma koji su dopunjavali svoje prihode održivim prikupljanjem orašastih plodova i drugih proizvoda iz prašume. Zabrinut zbog pustošenja amazonske prašume, pomogao je da se zapali međunarodna podrška za njegovo očuvanje. Njegove su aktivnosti, međutim, izvukle žar snažnih ranča i drva -Mendes je ubijen po stočarima u dobi od 44 godine.
Wangari Maathai (1940–2011) bio je ekološki i politički aktivist u Keniji. Nakon studija biologije u Sjedinjenim Državama, vratila se u Keniju kako bi započela karijeru koja je kombinirala okolišne i društvene probleme. Maathai osnovao je Pokret zelenog pojasa u Africi i pomogao je zasaditi preko 30 milijuna stabala, osiguravajući radna mjesta nezaposlenima, istovremeno spriječavajući eroziju tla i osiguranje ogrjevnog drva. Imenovana je pomoćnikom ministra u Ministarstvu okoliša i prirodnih resursa, a Maathai je 2004. nagrađena Nobelova nagrada za mir dok se i dalje bori za prava žena, politički potlačenih i prirodnih okoliš.
Niti jedno ime nije više povezano s Danom Zemlje od onoga dana Gaylord Nelson (1916–2005). Nakon povratka iz Drugog svjetskog rata, Nelson je započeo karijeru političara i ekološkog aktivista koji je trebao trajati do kraja života. Kao guverner Wisconsina stvorio je program akvizicije za rekreaciju na otvorenom koji je spasio oko milijun hektara parkovskih površina. Imao je ključnu ulogu u razvoju nacionalnog sustava staza (uključujući stazu Appalachian) i pomagao je donijeti Zakon o divljini, Zakon o čistom zraku, Zakon o čistoj vodii druga značajna zakonska sredstva za zaštitu okoliša. Možda je najpoznatiji kao osnivač Dan planeta Zemlje, koja je postala međunarodna proslava svih stvari koje se tiču okoliša.
David Brower (1912–2000) povezan je s očuvanjem divljine od kada je kao mladić započeo penjanje planinama. Brower je 1952. imenovan prvim izvršnim direktorom Sierra Cluba. Tijekom sljedećih 17 godina, članstvo je narastalo sa 2.000 na 77.000, a grupa je ostvarila brojne ekološke pobjede. Njegov stil konfrontacije, međutim, Browera je otpustio iz kluba Sierra - on je ipak nastavio pronašli su grupe Prijatelji Zemlje, Institut Otoka Zemlje i Savez očuvanja Birača.