Definicija znanosti o okolišu

Znanost o okolišu je proučavanje interakcija između fizičkih, kemijskih i bioloških komponenti prirode. Kao takva, to je multidisciplinarna znanost: uključuje brojne discipline poput geologije, hidrologije, znanosti o tlu, fiziologije biljaka i ekologije. Znanstvenici za okoliš mogu se školovati u više disciplina; na primjer, geohemičar ima stručnost i u geologiji i u kemiji. Multidisciplinarna priroda rada znanstvenika za okoliš najčešće proizlazi iz suradnje koju potiču s drugim znanstvenicima iz komplementarnih istraživačkih područja.

Znanstvenici za okoliš rijetko samo proučavaju prirodne sustave, ali umjesto toga obično rade na rješavanju problema koji proizlaze iz naše interakcije s okolinom. Osnovni pristup koji znanstvenici iz područja zaštite okoliša obično koriste prvo uključuje korištenje podataka za otkrivanje problema i procjenu njegova razmjera. Tada se dizajniraju i implementiraju rješenja za to pitanje. Konačno, vrši se nadzor kako bi se utvrdilo je li problem riješen. Neki primjeri vrsta projekata s kojima se mogu baviti ekološki znanstvenici uključuju:

• Koordiniranje napora na čišćenju napuštene rafinerije nafte koja je označena kao Superfund stranica, određivanje razmjera problema sa zagađenjem i sastavljanje plana obnove.
• Prognoza učinaka globalne klimatske promjene i porast razine mora na obalnom zaljevnom sustavu te pomaganje u pronalaženju rješenja za ograničavanje štete na obalnim močvarama, obalnim linijama i javnoj infrastrukturi.
• Savjetovanje s građevinskim timom koji će im pomoći u smanjenju zagađenje sedimenata koji dolaze s mjesta buduće trgovine prehrambenih proizvoda.
• Pomaganje rukovodiocima voznih parkova države da poduzmu korake za smanjenje ugljičnog dioksida i drugih emisija stakleničkih plinova.
• Izrada plana obnove kako bi se površina hrastove savane pretvorila u ispravno ekološko stanje u kojem će biti ugroženi plavi leptir Karner i biljka domaćin plavi lupin.

Za procjenu stanja polja, zdravlja životinjske populacije ili kvalitete struje većina znanstvenih pristupa zahtijeva opsežno prikupljanje podataka. Te podatke tada je potrebno sažeti sa skupom opisne statistike, a zatim upotrijebiti za provjeru podržava li određena hipoteza ili ne. Ova vrsta ispitivanja hipoteza zahtijeva složene statističke alate. Obučeni statističari često su dio velikih istraživačkih timova koji pomažu u složenim statističkim modelima.

Ostale vrste modela znanstvenici za okoliš često koriste. Na primjer, hidrološki modeli pomažu razumjeti protok podzemne vode i širenje prolivenih zagađivača, a prostorni modeli implementirani u geografski informacijski sustav (GIS) pomoći će u praćenju krčenje šuma i fragmentacija staništa u udaljenim područjima.

Bilo da se radi o prvostupnici (BA) ili prvostupnici (BS), sveučilišna diploma znanosti o okolišu može dovesti do širokog spektra profesionalnih uloga. Nastava obično uključuje tečajeve znanosti o zemlji i biologije, statistike i temeljne tečajeve koji podučavaju tehnike uzorkovanja i analitičke tehnike specifične za područje okoliša. Studenti općenito provode vježbe uzorkovanja na otvorenom, kao i unutar laboratorijskih radova. Izborni predmeti obično su dostupni kako bi studentima pružili odgovarajući kontekst oko pitanja zaštite okoliša, uključujući politiku, ekonomiju, društvene znanosti i povijest.

Adekvatna sveučilišna priprema za karijeru u znanosti o okolišu također može ići različitim putovima. Na primjer, diploma iz kemije, geologije ili biologije može pružiti solidnu obrazovnu osnovu, nakon čega slijedi diplomski studij znanosti o okolišu. Dobre ocjene iz osnovnih znanosti, neka iskustva pripravnika ili ljetnog tehničara i pozitivna pisma preporuke trebaju omogućiti motiviranim studentima da uđu u master program.

Znanost o okolišu ljudi prakticiraju u širokom rasponu pod-polja. Inženjerske tvrtke zapošljavaju znanstvenike za zaštitu okoliša kako bi procijenili stanje budućih projektnih mjesta. Savjetodavne tvrtke mogu pomoći u sanaciji, procesu u kojem se prethodno zagađeno tlo ili podzemna voda očiste i obnavljaju u prihvatljive uvjete. U industrijskim sredinama, inženjeri zaštite okoliša koriste znanost kako bi pronašli rješenja za ograničenje količine zagađujućih emisija i otpadnih voda. Postoje državni i savezni zaposlenici koji prate kvalitetu zraka, vode i tla da bi očuvali zdravlje ljudi.

Američki zavod za statistiku rada predviđa rast od 11% na pozicijama znanosti o okolišu između 2016. i 2026. godine. Srednja plaća u 2017. godini iznosila je 69.400 dolara.