Izgledi za stvaranje energije bez zagađenja iz sunčevih zraka su privlačni, ali dosad niska cijena nafte u kombinaciji s visoki troškovi razvoja nove tehnologije spriječili su široko prihvaćanje solarne energije u Sjedinjenim Državama i Iznad. Uz trenutni trošak od 25 do 50 centi po kilovatsatu, solarna energija košta čak pet puta više od uobičajene električne energije na bazi fosilnih goriva. I sve manje zaliha polisilikonija, elementa pronađenog u tradicionalne fotonaponske stanice, ne pomažu.
Politika solarne energije
Prema Garyu Gerberu iz Berkeleya, sjedište u Kaliforniji Sunčeva svjetlost i snaga, nedugo zatim Ronald Reagan uselio se u Bijelu kuću 1980. godine i uklonio solarne kolektore sa krova koji su Jimmy Carter instalirali, porezne olakšice za solarni razvoj su nestale, a industrija je potonula "preko litice".
Federalna potrošnja na solarnu energiju preuzela se pod upravom Clintonove, ali opet se povukla jednom George W. Bush je preuzeo dužnost. No, zabrinjavajuće klimatske promjene i visoke cijene nafte prisilile su Bushovu upravu da preispita svoje stajalište o alternativama poput solarno, a Bijela kuća je za razvoj solarne energije u 2007. godini predložila 148 milijuna dolara, što je gotovo 80 posto u odnosu na ono u što je uloženo 2006.
Povećavanje učinkovitosti i smanjenje troškova solarne energije
U području istraživanja i razvoja, poduzetni inženjeri naporno rade na smanjenju troškova solarne energije i očekuju da će ona biti konkurentna cijenama s fosilnim gorivima u roku od 20 godina. Jedan tehnološki inovator je sjedište u Kaliforniji Nanosolar, koji zamjenjuje silicij koji se koristi za apsorpciju sunčeve svjetlosti i pretvara ga u električnu energiju tankim filmom bakra, indija, galija i selena (CIGS).
Nanosolarov Martin Roscheisen kaže da su ćelije temeljene na CIGS fleksibilne i dugotrajnije, što ih olakšava ugradnju u širokom rasponu aplikacija. Roscheisen očekuje da će moći izgraditi elektranu od 400 megavata za otprilike desetinu cijene usporedive elektrane na bazi silicija. Druge tvrtke koje prave valove sa solarnim ćelijama koje se temelje na CIGS uključuju New York-ove DayStar Technologies i Kaliforniji Miasolé.
Još jedna od najnovijih inovacija solarne energije je tzv. "Sprej-on" stanica, poput onih koje je napravio Massachusetts. Konarka. Poput boje, i kompozit se može prskati na druge materijale, gdje može koristiti sunčeve infracrvene zrake za napajanje mobitela i drugih prijenosnih ili bežičnih uređaja. Neki analitičari smatraju da bi sprejne stanice mogle postati pet puta učinkovitije od trenutnih fotonaponskih standarda.
Ulagački kapitalisti ulažu u solarnu energiju
Ekolozi i inženjeri strojarstva nisu jedini bikovi na solarnim danima. Prema Cleantech Venture Network, forumu investitora zainteresiranih za čistu obnovljivu energiju, poduhvat kapitalisti su bacili oko 100 milijuna dolara u solarna pokretanja svih veličina samo u 2006. godini, i očekuju da će se založiti još više novac u 2007. godini. S obzirom na interes zajednice rizičnog kapitala za relativno kratkoročne prinose, dobra je oklada da će neki od današnjih solarnih pokretača sutra biti energetski behemoths.
EarthTalk je redovna značajka E / The Environmental Magazina. Odabrani stupci EarthTalk-a ponovno su tiskani na temu Pitanja zaštite okoliša uz dozvolu urednika E.