Mnogo je zbrke oko uloge koju igra ozon u globalne klimatske promjene. Često se susrećem sa studentima koji spajaju dva vrlo različita problema: rupu u ozonskom omotaču i Staklenički plin- globalne klimatske promjene koje posreduju. Ova dva problema nisu tako izravno povezana kao što mnogi misle. Ako ozon nema nikakve veze s globalnim zagrijavanjem, zbrka bi se mogla riješiti jednostavno i brzo, ali nažalost, nekoliko važnih suptilnosti komplicira stvarnost ovih važnih pitanja.
Što je ozon?
Ozon je vrlo jednostavna molekula koju čine tri atoma kisika (otuda, O3). Relativno visoka koncentracija ovih molekula ozona lebdi oko 12 do 20 milja iznad površine Zemlje. Taj sloj široko raspršenog ozona igra presudnu ulogu za život na planeti: apsorbira većinu sunčevih UV zraka prije nego što isplivaju na površinu. UV zrake štetno djeluju na biljke i životinje, jer izazivaju ozbiljne poremećaje unutar živih stanica.
Sažetak problema ozonskog omotača
Činjenica br. 1: Stanjivanje ozonskog omotača ne rezultira značajnim povećanjem globalnih temperatura
Nekoliko molekula koje je stvorio čovjek prijetnja je ozonskom omotaču. Najvažnije je da su klorofluoro-ugljikovodici korišteni u hladnjacima, zamrzivačima, klimatizacijskim jedinicama i kao potisno sredstvo u bocama sa raspršivačima. Korisnost CFC dijelom proizlazi iz njihove stabilnosti, ali ta im kvaliteta omogućuje i podnošenje dugog atmosferskog putovanja sve do ozonskog omotača. Kad su tamo, CFC-i komuniciraju s molekulama ozona i razdvajaju ih. Kad su uništene dovoljne količine ozona, područje male koncentracije često se naziva "rupa" u ozonskom omotaču, a pojačano UV zračenje dovodi do površine ispod. Montrealski protokol iz 1989. godine uspješno je ukinuo proizvodnju i upotrebu CFC-a. Jesu li te rupe u ozonskom sloju glavni faktor odgovorni za globalno zagrijavanje? Kratki odgovor je ne.
Molekuli koji oštećuju ozon, igraju ulogu u klimatskim promjenama
Činjenica br. 2: Kemikalije koje oštećuju ozon također djeluju kao staklenički plinovi.
Priča se tu ne završava. Iste kemikalije koje razgrađuju molekule ozona također su staklenički plinovi. Nažalost, ova osobina nije jedina karakteristika CFC-a: mnoge alternative ozona pogodne za CFC same su staklenički plinovi. Proširena obitelj kemikalija kojima pripada CFC, halokarboni, može se kriviti za oko 14% učinaka zagrijavanja zbog stakleničkih plinova iza ugljični dioksid i metan.
Na malim visinama, ozon je drugačija zvijer
Činjenica br. 3: U blizini površine Zemlje, ozon je zagađivač i staklenički plin.
Do ovog trenutka priča je bila relativno jednostavna: ozon je dobar, halokarbonici su loši, CFC-ovi su najgori. Nažalost, slika je složenija. Kada se pojavljuje u troposferi (donji dio atmosfere - otprilike ispod oznake 10 milja), ozon je zagađivač. Kada se iz automobila, kamiona i elektrana oslobađaju dušikovi oksidi i drugi plinovi fosilnih goriva, oni stupaju u interakciju sa sunčevom svjetlošću i tvore ozon niske razine, važna komponenta smoga. Taj se zagađivač nalazi u visokim koncentracijama gdje je promet vozilom gust, a može uzrokovati široke respiratorne probleme, pogoršati astmu i olakšati infekcije dišnih putova. Ozon u poljoprivrednim područjima smanjuje rast vegetacije i utječe na prinose. Konačno, ozon na niskoj razini djeluje kao moćan staklenički plin, iako je znatno kraći od ugljičnog dioksida.