Top 6 pitanja zaštite okoliša

Otprilike 1970-ih postigli smo veliki napredak na području zaštite okoliša. Federalni i državni zakoni doveli su do znatno smanjenog zagađenja zraka i vode. Zakon o ugroženim vrstama imao je zapažene uspjehe u zaštiti naše najugroženije biološke raznolikosti. Moramo puno raditi na tome, a ispod je moj popis glavnih ekoloških problema s kojima se sada suočavamo u Sjedinjenim Državama.

Iako klimatske promjene imaju učinke koji se razlikuju ovisno o lokaciji, svi to osjećaju na ovaj ili onaj način. Većina ekosustava vjerojatno se može prilagoditi klimatskim promjenama do određene točke, ali ostali stresori (kao drugi ovdje spomenuta pitanja) ograničavaju ovu sposobnost prilagodbe, posebno na mjestima koja su izgubila brojne vrste već. Osobito su osjetljivi vrhovi planina, prerijske rupe, arktički i koralni grebeni. Tvrdim da su klimatske promjene trenutno pitanje broj jedan, jer se sve češće osjećamo ekstremni vremenski događaji, ranije proljeće, topljenje leda i rastuća mora. Te će se promjene i dalje jačati, što će negativno utjecati na ekosustave na koje se oslanjamo i ostatak biološke raznolikosti.

Prirodni prostori daju stanište za divlje životinje, prostor za šume za proizvodnju kisika i močvarna područja za čišćenje naše slatke vode. Omogućuje nam planinarenje, penjanje, lov, ribolov i kampiranje. Prirodni prostori su također konačan resurs. I dalje neučinkovito koristimo zemlju, pretvarajući prirodne prostore u polja kukuruza, polja prirodnog plina, vjetroelektrane, cestei pododjeljaka. I dalje nastaje neprimjereno ili nepostojeće planiranje korištenja zemljišta prigradsko širenje potporu kućišta niske gustoće. Ove promjene u korištenju zemljišta fragment krajolik, istiskivanje divljih životinja, stavljanje vrijednih posjeda u područja osjetljiva na požare i uznemireni proračuni atmosferskog ugljika.

Nove tehnologije, veće cijene energije i dozvoljeno regulatorno okruženje omogućili su posljednjih godina značajno širenje energetskog razvoja u Sjevernoj Americi. Razvoj horizontalno bušenje i hidraulično lomljenje stvorio je bum u vađenju prirodnog plina na sjeveroistoku, posebno u ležištima škriljaca Marcellus i Utica. Ova nova stručnost u bušenju škriljaca primjenjuje se i na rezerve nafte iz škriljaca, na primjer u Bakenska formacija Sjeverne Dakote. Slično tome, katranski pijesci u Kanadi su se u prošlom desetljeću iskorištavali vrlo ubrzanim stopama. Sva ta fosilna goriva moraju se transportirati u rafinerije i tržišta cjevovodima i preko puteva i tračnica. Vađenje i transport fosilnih goriva podrazumijeva rizike za okoliš poput zagađenja podzemne vode, izlijevanja i emisije stakleničkih plinova. Jastučići za bušenje, cjevovodi i mine fragment krajolika (vidi Upotreba zemljišta gore), sječa staništa za divlje životinje. Obnovljivi izvori energije poput vjetra i sunca također su u procvatu i imaju svoje probleme zaštite okoliša, posebno kada je u pitanju pozicioniranje ovih struktura na krajoliku. Nepravilno postavljanje može dovesti do značajnih smrtnih slučajeva za šišmiše i ptice, na primjer.

Vrlo velik broj sintetičkih kemikalija ulazi u naš zrak, tlo i vodene putove. Glavni doprinosi su nusproizvodi poljoprivrede, industrijske operacije i kemikalije za kućanstvo. Vrlo malo znamo o učincima tisuća tih kemikalija, a kamoli o njihovim interakcijama. Posebno zabrinjavaju endokrini disrupteri. Te kemikalije dolaze u raznim izvorima, uključujući pesticide raspad plastike, vatrootporna sredstva. Endokrini poremećaji stupaju u interakciju s endokrinim sustavom koji regulira hormone kod životinja, uključujući ljude, uzrokujući široku lepezu reproduktivnih i razvojnih učinaka.

Biljne ili životinjske vrste uvedene u novo područje nazivaju se ne-domorodne ili egzotične, a kada brzo koloniziraju nova područja, smatraju se invazivnim. Prevalencija invazivnih vrsta povezana je s našim globalnim trgovačkim aktivnostima: što više, premještamo teret preko oceana, a mi sami putujemo u inozemstvo, više nosimo nazad neželjene autoceste. Od mnoštva biljaka i životinja koje donosimo, mnoge postaju invazivne. Neki mogu transformirati naše šume (na primjer, oranice) Azijski buba) ili uništiti urbano drveće koje je ljeti hladilo naše gradove (poput smaragdnog pepela). bodljikave vodene buhe, zebre dagnje, Euroazijski vodenica, a azijski šaran ruši naše slatkovodne ekosustave, a bezbroj korova koštalo nas je milijarde izgubljene poljoprivredne proizvodnje.

Iako ovo samo po sebi nije pitanje zaštite okoliša, ekološka pravda diktira tko to osjeća najviše. Pravda o okolišu bavi se pružanjem mogućnosti uživanja u zdravom okolišu bez obzira na rasu, podrijetlo ili prihode. Imamo dugu povijest nejednake raspodjele opterećenja koje pogoršavaju okolišni uvjeti. Iz mnoštva razloga neke su vjerojatnije da će neke skupine biti u neposrednoj blizini postrojenja za odlaganje otpada, disati zagađeni zrak ili žive na kontaminiranom tlu. Pored toga, novčane kazne koje se naplaćuju zbog kršenja zakona o zaštiti okoliša obično su mnogo manje, kada oštećeni iz manjinskih skupina.