Španjolski fratar (ili frajer), a kasnije biskup Jukatana, Diego de Landa najpoznatiji je po svom žarko uništavanju Maja kodiranja, kao i za detaljan opis majskog društva uoči osvajanja zabilježenog u njegovom knjiga, Relación de las Cosas de Yucatan (Odnos o incidentima Jukatana). Ali priča o Diegu de Landa daleko je složenija.
Diego de Landa Calderón rođen je 1524. godine u plemićkoj obitelji grada Cifuentesa u španjolskoj provinciji Guadalajara. U crkvenu karijeru ušao je kad je imao 17 godina i odlučio je slijediti franjevačke misionare u Americi. U Yucatan je stigao 1549. godine.
Regiju Yucatán upravo su - barem formalno - osvojili Francisco de Montejo y Alvarez i nova prijestolnica osnovana je u Meridi 1542. godine, kada je mladi fra Diego de Landa stigao u Meksiko 1549. Ubrzo je postao čuvar samostana i crkve Izamal u kojoj su Španjolci uspostavili misiju. Izamal je bio važno vjersko središte tijekom prethistansko razdoblje, a osnivanje katoličke crkve na istom mjestu svećenici su vidjeli kao daljnji način da se istjeri majsko idolopoklonstvo.
Barem desetljeće, de Landa i ostali fratri bili su revni u pokušaju prelaska naroda Maje u katolicizam. Organizirao je mise na kojima su naredili Mayovim plemićima da se odreknu svojih drevnih vjerovanja i da prihvate novu religiju. Naredio je i istražne postupke protiv onih Maja koje su se odbile odreći svoje vjere, a mnoge od njih su ubijene.
Vjerojatno najpoznatiji događaj karijere Diega de Lande dogodio se 12. srpnja 1561. godine, kada je naredio da se na glavnom gradskom trgu pripreme lomača u Maníu, neposredno ispred franjevačke crkve, spalio je nekoliko tisuća predmeta koje su Maye štovali i za koje se Španjolca vjeruje da su djelo vrag. Među tim predmetima, koje su sakupili on i drugi fratri iz obližnjih sela, bilo je nekoliko kodeksa, dragocjenih sklopivih knjiga u koje su Maye bilježile svoju povijest, vjerovanja i astronomiju.
Svojim riječima, De Landa je rekao, „Pronašli smo mnogo knjiga s tim pismima i zato što nisu sadržavale ništa koji je bio oslobođen od praznovjerja i vražjeg lukavstva, spaljivali smo ih, što su Indijanci uvelike uzdisao”.
Zbog svog krutog i oštrog ponašanja protiv Maye Yucatec, De Landa je bio prisiljen vratiti se u Španjolsku 1563. gdje se suočio s suđenjem. 1566. godine, kako bi objasnio svoje postupke dok je čekao suđenje, napisao je Relacíon de las Cosas de Yucatan (Odnos o incidentima na Jukatanu).
1573., očišćen od svake optužbe, De Landa se vratio u Yucatan i postao je biskupom, položaj koji je obavljao do svoje smrti 1579. godine.
U svom većem tekstu koji objašnjava svoje ponašanje prema Maji, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa precizno opisuje Maye društvena organizacija, ekonomije, politike, kalendara i religije. Posebnu pozornost posvetio je sličnostima između religije Maja i kršćanstva, poput vjere u zagrobni život i sličnosti Maja u obliku križa Svjetsko stablo, koji su povezali nebo, zemlju i podzemlje i kršćanski križ.
Posebno su zanimljivi znanstvenici detaljni opisi postklasičnih gradova Chichén Itzá i Mayapán. De Landa opisuje hodočašća u sveti cenote Chichén Itzá, gdje su u 16 još uvijek vršene dragocjene ponude, uključujući ljudske žrtveth st. Ova knjiga predstavlja neprocjenjiv izvor iz prve ruke za život Maja uoči osvajanja.
Rukopis De Landa nestao je gotovo tri stoljeća do 1863. kada je primjerak pronašao autor Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg u Biblioteci Kraljevske akademije za povijest u Madrid. Beaubourg ga je tada objavio.
Nedavno su znanstvenici predložili da Relación kao što je objavljeno 1863. godine, zapravo može biti kombinacija djela više različitih autora, a ne samo djelo De Landa.
Jedan od najvažnijih dijelova De Landinog Relación de las Cosas de Yucatana je takozvana "abeceda", koja je postala temeljna u razumijevanju i dešifriranju Mayovog sustava pisanja.
Zahvaljujući Mayinim piscima, koji su bili poučeni i prisiljeni pisati svoj jezik latiničnim slovima, De Landa je zabilježio popis majevskih glifova i odgovarajuća slova abecede. De Landa je bio uvjeren da svaki glif odgovara slovu, kao na latiničnoj abecedi, dok je pisar zapravo predstavljao Maye znakovima (glifima) što je zvuk izražen. Tek pedesetih godina prošlog vijeka ruski je učenjak Jurij Knorozov shvatio da je fonetsku i silabnu komponentu Maja napisao i prihvatio od strane znanstvene zajednice Maya, je li postalo jasno da je De Landino otkriće otvorilo put ka dešifriranju pisanja Maya sustav.