Drevni su pigmenti stvorili sve kulture barem otkad su rani moderni ljudi oker obojili za bojenje, bojanje zidova i predmeta prije nekih 70.000 godina u Južnoj Africi. Istraživanja pigmenata dovela su do zanimljivih zaključaka o tome kako se pigmenti proizvode i kakvu su ulogu igrali u pretpovijesnim i povijesnim društvima.
Rumenica, poznat i kao živin sulfid, visoko je otrovni prirodni mineral koji se nalazi u magnetskim naslagama diljem svijeta. Prva dokumentirana uporaba sjajne boje vermiliona do danas je u neolitskom selu Çatal Höyük, u današnjoj Turskoj. Tragovi cinobara identificirani su unutar pokopa sačuvanih na lokalitetu staroj 8.000-9.000 godina.
Egipatska plava boja je drevni pigment koji su proizveli Egipćani i Mezopotamija iz brončanog doba, a usvojili ih carski Rim. Prvo korišteno oko 2600. godine prije Krista, egipatska plava boja ukrasila je mnoge umjetničke predmete, posude i zidove od keramike.
ŠafranIntenzivna žuta boja drevne su kulture cijenjene već oko 4.000 godina. Njegova boja dolazi od tri stigme cvijeta krokuša, koji se moraju oljuštiti i obraditi u kratkom vremenu: dva do četiri tjedna u jesen. Udomljen u Sredozemlju, vjerojatno Minojanima, šafran se koristi i za njegov okus i aromu.
Kineska ljubičasta, također zvan Han Purple, bio je proizvedeni ljubičasti pigment izumljen u Kini oko 1200. godine prije Krista, za vrijeme zapadne dinastije Zhou. Neki arheolozi vjeruju da je umjetnik iz dinastije Zhou koji je izumio boju pokušao imitirati rijetku žad. Kineska ljubičasta se ponekad naziva i Han Purple jer se koristila u slikanju terakoti vojnici Qinovog cara tijekom prvog stoljeća prije Krista.
Kohineal crveni, ili karmin, prvi su proizvedeni drobljenjem tijela trudne bube, tekstilci iz kulture Paracas iz gornjeg Perua, barem još prije 500. godine prije Krista.
Oker, prirodni pigment koji dolazi u nijansama žute, crvene, narančaste i smeđe boje, prvi je pigment koji su ljudi koristili, u srednjem kamenom dobu Afrike, prije najmanje 70 000 godina. Ocher, također nazvan hematit, nalazi se diljem svijeta i koristi ga gotovo svaka prapovijesna kultura, bilo da je riječ o slikati se na zidovima pećine i građevine, mrlje od keramike ili drugih vrsta artefakata ili dijela rituala pokopa ili tijela boje.
Boja negdje između plavo ljubičaste i crveno ljubičaste, kraljevsko ljubičasta bila je boja proizvedena od vrste valja, koju su europski kraljevci koristili za odjeću i druge svrhe. Vjerojatno je prvi put izumljen u Tiru tijekom carskog rimskog razdoblja 1. stoljeća poslije Krista.
Najraniji dokazi za obradu pigmenata u boji za obredne ili umjetničke umjetnosti potječu sa starog modernog ljudskog nalazišta u Špilja Blombos u Južnoj Africi. Blombos je zanimanje Howiesons Poort / Stillbay i jedno od srednjih središta kamenog doba u Južnoj Africi koje uključuje dokaze ranog modernog ponašanja. stanovnici Blombosa miješali su se i pripremili crveni pigment napravljen od drobljene crvene oker i životinjske kosti.
Arheološka istraživanja 2008. otkrila su sadržaj i recept drevne boje svibanjske plave boje. iako je bilo poznato od 1960-ih da je svijetla tirkizna boja Maye plava boja nastala iz kombinacije paligorskite i sićušan djelić indiga, uloga smolastog tamjana zvanog kopal nije bila poznata sve dok istraživači iz Field Field muzeja nisu dovršili studije.
Slavne slike nastale u razdoblju gornjeg paleolita u Europi i na drugim mjestima rezultat su ljudska kreativnost i unos širokog raspona boja, stvorenih od prirodnih pigmenata pomiješanih sa širokim rasponom organskih tvari. Crvene, žute, smeđe i crne boje izvedene su od drvenog ugljena i oker, pomiješanih da bi se stvorile bajkovite životne i apstraktne slike životinja i ljudi.