Kad su se postavili s pitanjem tko je zapravo bio prvi fotografirati, danas je malo argumenata o tome da je to bio Joseph Nicephor Niépce.
Rane godine
Niépce je rođen u Francuskoj 7. ožujka 1765. godine. Bio je jedno od troje djece s ocem koji je bio bogati odvjetnik. Obitelj je bila prisiljena pobjeći s tog područja kada je započela francuska revolucija. Niépce je dobio ime Josip, ali dok je studirao na oratorijanskom koledžu u Angersu, odlučio je usvojiti ime Nicéphore u čast svetog Nicefora, carigradskog patrijarha iz devetnaestog stoljeća. Studije su ga naučile eksperimentalnim metodama u znanosti i diplomirao je da bi postao profesor na koledžu.
Niépce je bio dužnosnik u francuskoj vojsci pod Napoleonom. Tijekom godina služenja, većinu svog vremena provodio je u Italiji i na otoku Sardiniji. Ostavio je ostavku na dužnost zbog bolesti. Nakon napuštanja službe oženio se Agnes Romero i postao administrator okruga Nice. Napustio je to mjesto kako bi dalje nastavio znanstvena istraživanja sa starijim bratom Claudom na njihovom obiteljskom imanju u Chalonu. Ponovno su se okupili u obiteljskoj kući s majkom, sestrom i mlađim bratom Bernardom. Ne samo da je bavio svojim znanstvenim istraživanjima, već je upravljao i obiteljskim imanjima. Braća su služila kao bogata gospoda-poljoprivrednici, uzgajajući repe i proizvodeći šećer.
Prve fotografije
Vjeruje se da je Niépce uzeo prva je jecanje u svijetu fotografije 1822. god. Kamerom obscura, kutijom s rupom na jednoj strani koja koristi svjetlost iz vanjskog prizora, uzeo je gravuru pape Pija VII. Tu sliku je znanstvenik kasnije uništio kad ju je pokušao umnožiti. Dva njegova pokušaja su ipak preživjela. Jedan je bio muškarac i njegov konj, a drugi žena koja je sjedila za okretnim kolu. Glavni problem Niépcea bila je nestabilna ruka i slabe vještine crtanja, zbog čega je pokušao naći način trajnog snimanja slika bez oslanjanja na svoje loše crtačke vještine. Niépce je eksperimentirao s primjenom srebrnog klorida, koji je potamnio kada je bio izložen svjetlu, ali je zaključio da nije dovoljno za dobivanje rezultata koje je želio. Zatim je prešao na bitumen, što ga je dovelo do njegovog prvog uspješnog pokušaja snimanja slike prirode. Njegov postupak uključuje otapanje bitumena u ulju lavande, otapala koje se često koristi u lakovima. Zatim je ovom smjesom premazao lim za prah i stavio ga u obscuru kamere. Osam sati kasnije izvadio ga je i isprao lavandinim uljem kako bi uklonio neosvijetljeni bitumen.
Sama slika nije bila vrlo pamtljiva jer se radilo o zgradi, staji i drveću. Vjerovalo se da je dvorište izvan njegove kuće. No, kako je postupak bio tako spor, u trajanju od 8 sati, sunce je prešlo s jedne na drugu stranu, čineći da izgleda kao da sunce dolazi s dvije strane fotografije. Kasnije će ovaj postupak nadahnuti vrlo uspješan postupak razvoja pare žive.
Trebalo mu je više od dvadeset godina eksperimentiranja s optičkim slikama prije nego što je uspio. Raniji je problem bio da će, iako je uspio postaviti optičke slike, one brzo izblijediti. Najstarija sačuvana fotografija iz Niépcea je iz 1825. godine. Nazvao je svoj novi postupak Heliografom, po grčkoj riječi za "sunce."
Nakon što je Niépce postigao željeni uspjeh, odlučio je otputovati u Englesku kako bi pokušao promovirati svoj novi izum u Kraljevsko društvo. Nažalost, dočekao ga je totalni neuspjeh. Društvo ima pravilo koje navodi da neće oglašavati nikakvo otkriće s neotkrivenom tajnom. Dakako, Niépce nije bio spreman dijeliti svoje tajne sa svijetom, pa se u Francusku vratio razočaran što nije uspio ostvariti uspjeh svog novog izuma.
U Francuskoj je Niépce sklopio savez s Louisom Daguerreom. Godine 1829. počeli su surađivati na poboljšanju procesa. Oni su ostali partneri naredne četiri godine do Niépceove smrti od moždanog udara 1833. u dobi od 69 godina. Daguerre je nastavio raditi na tom procesu nakon što je Niépceova smrt konačno razvila proces koji je, iako se temelji na njihovim prvobitnim nalazima, bio mnogo drugačiji od onoga što je Niépce stvorio. Nazvao ga je Dagereotip, po sebi. Uspio je natjerati vladu Francuske da svoj izum kupi u ime naroda Francuske. Godine 1939. francuska vlada pristala je Daguerreu plaćati godišnju stipendiju od 6.000 franaka za cijeli život i plaćati imanje Niépce 4.000 franaka godišnje. Niépceov sin nije bio zadovoljan s tim dogovorom, tvrdeći da je Daguerre primao beneficije za ono što je stvorio njegov otac. Niépce je zapravo dobio malo zasluga za bilo kakve veze s tim stvaranjem sve do 1952. kada su povjesničari Alison i Helmut Gernsheim ponovno otkrili Niépceove originalne slike. To je otkriće omogućilo svijetu da sazna o Niépceovom "heliografskom" procesu i omogućilo svijetu da shvati da to bio je prvi uspješan primjer onoga što danas nazivamo fotografijom: slika nastala na površini osjetljivoj na svjetlost, djelovanjem svjetlo.
Iako je Niépce zbog svog izuma najpoznatiji u fotografskom području, on je kao izumitelj ostvario i nekoliko prethodnih uspjeha. Među drugim izumima Niépcea bio je i Pyreolophore, prvi svjetski motor s unutarnjim izgaranjem, koji je zamislio i stvorio zajedno sa svojim bratom Claudom. Car, Napoleon Bonaparte, odobrio je svoj patent 1807. godine nakon što mu se pokazalo sposobnost da pokreće čamac uzvodno na rijeci u Francuskoj.
Njegova ostavština
U čast ovog fotografa stvorena je Niépceova nagrada Niépce koja se svake godine od 1955. dodjeljuje profesionalnom fotografu koji živi i radi u Francuskoj više od 3 godine. Uvedena je u čast Nièpcea od Alberta Plécyja iz l'Asocijacije Gens d'Images.
Resursi
Biografija Josepha Nicephorea:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Najstarija prodana fotografija na svijetu
BBC News, 21. ožujka 2002., najstarija fotografija na svijetu prodana u biblioteci
Povijest fotografije
http://www.all-art.org/history658_photography13.html