Ako kulturu razumiju sociolozi kao sastavljene od općenito shvaćenih simbola, jezika, vrijednosti, vjerovanja i norme društva, tada je konzumeristička kultura ona u kojoj su sve te stvari oblikuju se konzumerizmom; svojstvo društva potrošača. Prema sociologu Zygmuntu Baumanu, potrošačka kultura više cijeni prolaznost i pokretljivost, a ne trajanje i stabilnost te novost stvari i ponovno otkrivanje sebe nad izdržljivošću. To je žurna kultura koja očekuje neposrednost i nema koristi za odgađanja i ona koja cijeni individualizam i privremene zajednice zbog duboke, smislene i trajne povezanosti s drugima.
Baumanova potrošačka kultura
U Konzumiranje života, Poljski sociolog Zygmunt Bauman objašnjava da je konzumeristička kultura, odstupajući od prethodnog produktivističkog kultura, cijeni prolaznost kroz trajanje, novost i ponovno otkrivanje i sposobnost stjecanja stvari odmah. Za razliku od društva proizvođača u kojem su životi ljudi bili definirani onim što su napravili, za izradu stvari potrebno je vrijeme i trud, i ljudi su imali veću vjerojatnost da će odgoditi zadovoljstvo sve do određenog trenutka u budućnosti, potrošačka kultura je „noistička“ kultura koja cijeni
neposredno ili brzo stečeno zadovoljstvo.Očekivani brzi tempo potrošačke kulture popraćen je stalnim stanjem i gotovo stalnim osjećajem nužde ili hitnosti. Primjerice, hitnost da se pratite s modom, frizurama ili mobilnom elektronikom pritiska ih u potrošačkoj kulturi. Dakle, definiran je prometom i otpadom u stalnoj potrazi za novim dobrima i iskustvima. Per Bauman, potrošačka kultura je "prije svega biti u pokretu.”
Vrijednosti, norme i jezik konzumerističke kulture razlikuju se. Bauman objašnjava: "Odgovornost sada znači, prvo i posljednje, odgovornost prema sebi ('To dugujete sebi', 'to ste zaslužili', kako to kažu trgovci u 'oslobađanju od odgovornosti'), dok su 'odgovorni izbori' prvi i posljednji, oni pokreti koji služe interese i zadovoljavanje želja jastva. " To signalizira skup etičkih načela unutar konzumerističke kulture koja se razlikuju od onih iz razdoblja koja su prethodila društvu društva potrošači. Uznemirujuće, tvrdi Bauman, ovi trendovi također ukazuju na nestajanje generaliziranog „Drugog“ „kao predmeta etičke odgovornosti i moralne brige“.
Svojim ekstremnim fokusom na jastvo, „potrošačka kultura obilježena je stalnim pritiskom biti netko drugi„. Zato što simbole ove kulture - robu široke potrošnje koristimo za razumijevanje i izražavanje sebe i svog identiteta, to nezadovoljstvo koje osjećamo robom dok gube sjaj novosti pretvara se u nezadovoljstvo sebe. Bauman piše,
[c] potrošačka tržišta [...] uzgajaju nezadovoljstvo proizvodima koje potrošači koriste kako bi zadovoljili svoje potrebe - a oni njeguju i stalno nezadovoljstvo stečenim identitetom i skupom potreba pomoću kojih je takav identitet definirana. Promjena identiteta, odbacivanje prošlosti i traženje novih početaka, boreći se za ponovno rođenje - to kultura promovira kao dužnost prerušen u privilegiju.
Ovdje Bauman ukazuje na uvjerenje, svojstveno konzumerističkoj kulturi, da iako ga često uokvirujemo kao skup Važne odluke koje donosimo zapravo smo dužni konzumirati kako bismo kreirali i izrazili svoj identitet. Nadalje, zbog hitnosti da budemo u trendu ili čak ispred prodaje, neprestano smo u potrazi za novim načinima da se revidiramo kroz kupnju potrošača. Da bi takvo ponašanje imalo bilo kakvu društvenu i kulturnu vrijednost, moramo čine da naš izbor potrošača bude „javno prepoznatljiv“.
Povezano s neprekidnom potragom za novim u robi i u nama samima, još jedna karakteristika potrošačke kulture je ono Bauman naziva "onesposobljavanjem prošlosti." Kroz novu kupnju možemo se iznova roditi, krenuti ili započeti ispočetka s neposrednošću i ublažiti. Unutar ove kulture vrijeme se zamišlja i doživljava kao fragmentirano, ili "pointilističko" - iskustva i faze života lako se ostavljaju za nešto drugo.
Slično tome, naše očekivanje za zajednicu i naše iskustvo s njom je fragmentirano, brzo i nestabilno. Unutar konzumerističke kulture, mi smo članovi "garderoba", "koji osjeća da se jedno spaja jednostavno tamo gdje su drugi, ili sportskim značkama ili drugim znakovima dijele namjere, stil ili ukus. " To su zajednice "na određeno vrijeme" koje omogućavaju trenutni doživljaj zajednice, omogućene zajedničkim potrošačkim praksama i simbola. Dakle, konzumerističku kulturu označavaju „slabe veze“ a ne jake.
Ovaj koncept koji je razvio Bauman bitan je sociolozima zato što nas zanimaju implikacije vrijednosti, norme i ponašanja koja kao društvo uzimamo zdravo za gotovo, od kojih su neka pozitivna, ali mnoga jesu negativan.