Američka radna snaga duboko se promijenila tijekom evolucije nacije iz agrarnog društva u moderno industrijsko stanje.
SAD su ostale uglavnom poljoprivredna nacija sve do kasnog 19. stoljeća. Nekvalificirani radnici loše su se snalazili u ranom američkom gospodarstvu, primajući tek pola plaće kvalificiranih zanatlija, zanatlija i mehaničara. Oko 40 posto radnika u gradovima bili su radnici i niske plaće u tvornicama odjeće, koji su često živjeli u tmurnim okolnostima. S porastom tvornica djeca, žene i siromašni imigranti obično su zapošljavani za pokretanje strojeva.
Uspon i pad radničkih sindikata
Krajem 19. i 20. st. Donijeli smo značajni industrijski rast. Mnogi su Amerikanci napustili farme i male gradove kako bi radili u tvornicama, koje su bile organizirane za masovnu proizvodnju i karakterizirane strmom hijerarhijom, oslanjanjem na relativno nekvalificiranu radnu snagu i niskim plaćama. U tom su okruženju radnički sindikati postupno razvijali svoje djelovanje. Jedna takva unija bila je
Industrijski radnici svijeta, osnovana 1905. Na kraju su osvojili znatna poboljšanja radnih uvjeta. Promijenili su i američku politiku; Sindikati koji su često bili usklađeni s Demokratskom strankom predstavljali su ključnu jedinicu za velik dio socijalnog zakonodavstva donesenog iz vremena predsjednika Franklina D. Rooseveltov novi posao u 1930-im putem administracije Kennedyja i Johnsona 1960-ih.Organizirana radna snaga i danas je važna politička i ekonomska sila, ali je njezin utjecaj znatno opao. Proizvodnja je opala u relativnoj važnosti, a uslužni sektor je rastao. Sve više i više radnika drži uredske poslove s bijelim ovratnicima umjesto nekvalificiranih tvorničkih poslova. U međuvremenu, nove industrije tražile su visoko kvalificirane radnike koji se mogu prilagoditi stalnim promjenama koje proizvode računala i druge nove tehnologije. Raste naglasak na prilagodbi i potrebi da se proizvodi često mijenjaju kao odgovor na zahtjeve tržišta potaknuo je neke poslodavce da smanje hijerarhiju i da se umjesto toga oslanjaju na samoindustrirane interdisciplinarne timove radnici.
Organizirana radna snaga ukorijenjena u industrijama poput čelika i teških strojeva imala je problema reagirati na ove promjene. Sindikati su prosperirali u godinama odmah nakon Drugog svjetskog rata, ali u kasnijim godinama kao broj radnici zaposleni u tradicionalnoj proizvodnoj industriji su opali, članstvo u sindikatima pao. Poslodavci, suočeni s velikim izazovima stranih konkurenata s niskim plaćama, počeli su tražiti veću fleksibilnost u svojim politikama zapošljavanja više korištenja privremenih i honorarnih zaposlenika i stavljanja manje naglaska na plaće i naknade za planove namijenjene njegovanju dugoročnih odnosa zaposlenika. Također su se borili protiv organiziranja kampanja i agresivnijih udara. Političari, nekoć oklijevajući da iskoriste sindikalnu moć, usvojili su zakonodavstvo koje je dodatno ušlo u bazu sindikata. U međuvremenu, mnogi mlađi, kvalificirani radnici sindikati su postali anakronizmi koji ograničavaju njihovu neovisnost. Samo u sektorima koji u biti djeluju kao monopoli - poput vladinih i javnih škola - sindikati su i dalje ostvarili dobit.
Unatoč umanjena snaga sindikatakvalificirani radnici u uspješnim industrijama imali su koristi od mnogih nedavnih promjena na radnom mjestu. No nekvalificirani radnici u tradicionalnijim industrijama često su naišli na poteškoće. U 1980-im i 1990-ima primjetio se sve veći jaz u plaćama kvalificiranih i nekvalificiranih radnika. Dok su američki radnici krajem 1990-ih tako mogli gledati na desetljeće rastućeg prosperiteta rođeni snažnim ekonomskim rastom i niskom nezaposlenošću, mnogi su se osjećali nesigurno u pogledu budućnosti donijeti.
Ovaj je članak prilagođen iz knjige "Pregled američkog gospodarstva" Contea i Karra i prilagođen je uz dopuštenje američkog državnog ministarstva.