Jednostavno rečeno, profit jednak je ukupnom prihodu umanjenom za ukupne troškove. Budući da se ukupni prihodi i ukupni troškovi pišu kao funkcije količine, profit se obično piše i kao funkcija količine. Uz to, profit je uglavnom predstavljen grčkim slovom pi, kao što je gore naznačeno.
Kao što je ranije rečeno, ekonomski troškovi uključuju eksplicitne i implicitne troškove da bi se formirali sveobuhvatno oportunitetni troškovi. Stoga je važno razlikovati i knjigovodstvenu dobit od ekonomske dobiti.
Računovodstvena dobit je ono što većina ljudi vjerojatno predviđa ono što misli o dobiti. Dobit od računovodstva je jednostavno dolari minus minus dolari ili ukupni prihod umanjen za eksplicitne troškove. Ekonomski profit, s druge strane, jednak je ukupnom prihodu umanjenom za ukupne ekonomske troškove, što je zbroj eksplicitnih i implicitnih troškova.
Budući da su ekonomski troškovi barem toliko veliki koliko su eksplicitni troškovi (ustvari strogo veći, osim ako implicitni troškovi nisu jednaki), ekonomska dobit manji su ili jednaki računovodstvenoj dobiti i strogo su manji od knjigovodstvene dobiti, sve dok su implicitni troškovi veći od nula.
Da bismo dodatno ilustrirali koncept računovodstvene dobiti u odnosu na ekonomsku dobit, razmotrimo jednostavan primjer. Recimo da imate tvrtku koja donosi 100.000 USD prihoda i troškove pokretanja 40.000 USD. Nadalje, pretpostavimo da ste odrekli posao od 50 000 USD godišnje za vođenje ovog posla.
Vaša bi knjigovodstvena dobit u ovom slučaju iznosila 60.000 USD jer je to razlika između vašeg operativnog prihoda i operativnog troška. S druge strane, vaš je gospodarski profit 10.000 USD, jer uzima u obzir oportunitetni trošak od 50.000 USD godišnje posla koji ste se morali odreći.
Ekonomski profit ima zanimljivu interpretaciju po tome što predstavlja „dodatni“ profit u odnosu na sljedeću najbolju alternativu. U ovom primjeru vam je 10 000 USD bolje kada vodite posao jer morate dobiti 60 000 dolara računovodstvene dobiti, a ne zaraditi 50 000 dolara na poslu.
S druge strane, ekonomska dobit može biti negativna čak i kad je dobit iz računovodstva pozitivna. Razmislite o istom postavljanju kao i prije, ali ovaj put pretpostavimo da ste za vođenje posla morali odustati od 70.000 USD godišnje, a ne od 50.000 USD godišnje. Vaša knjigovodstvena dobit i dalje je 60.000 USD, ali sada je vaša ekonomska dobit - 10.000 USD.
Negativni ekonomski profit podrazumijeva da biste mogli raditi bolje ako potražite alternativnu priliku. U ovom slučaju - 10.000 USD znači da vam je gubitak od 10.000 USD vođenjem tvrtke i zarađivanjem 60.000 dolara nego što biste uzeli posao od 70.000 dolara godišnje.
Tumačenje ekonomske dobiti kao "ekstra" profita (ili "ekonomske rente" u ekonomskom pogledu) u usporedbi do sljedeće najbolje prilike čini koncept ekonomskog profita vrlo korisnim za donošenje odluka svrhe.
Na primjer, recimo da su vam svi rekli o potencijalnoj poslovnoj prilici da će ona donositi 80 000 USD godišnje računovodstvene dobiti. Ovo nije dovoljno informacija da biste mogli odlučiti je li to dobra prilika jer ne znate koje su vam alternativne mogućnosti. S druge strane, ako vam se kaže da bi poslovna prilika mogla donijeti ekonomsku dobit 20.000 dolara, znali biste da je to dobra prilika jer pruža 20.000 dolara više nego alternativa opcije.
Općenito, prilika je profitabilna u ekonomskom smislu (ili, što je ekvivalentno, vrijedna iskorištavanja) ako pruža nultu ekonomsku dobit ili veće, a mogućnosti koje pružaju ekonomski profit manji od nule trebalo bi se ugasiti u korist boljih mogućnosti drugdje.