Zapravo, njegov prethodnik - kakao - raste na drveću. Kakao zrna, koja su mljeta za proizvodnju sastojaka potrebnih za proizvodnju čokolade, rastu u mahunama na drveću koje se nalazi u tropskoj regiji koja okružuje ekvator. Ključne zemlje u ovoj regiji koje proizvode kakao prema obimu proizvodnje su Obala Slonovače, Indonezija, Gana, Nigerija, Kamerun, Brazil, Ekvador, Dominikanska Republika i Peru. U rastućem ciklusu 2014/15 proizvedeno je oko 4,2 milijuna tona. (Izvori: Organizacija UN-a za hranu i poljoprivredu (FAO) i Međunarodna organizacija za kakao (ICCO).
Unutar kakaa mahuna rastu grahovi kakaa koji se jednom skupljaju, a otvoreni su za uklanjanje graha, prekriveni mliječno bijelom tekućinom. No, prije nego što se to može dogoditi, više od 4 milijuna tona kakaa koji se uzgaja svake godine mora se uzgajati i brati. Četrnaest milijuna ljudi u zemljama koje uzgajaju kakao rade sve to. (Izvor: Fairtrade International.)
U zapadnoj Africi, odakle dolazi više od 70 posto svjetskog kakaa, prosječna plaća za uzgajivač kakaa je samo 2 dolara dnevno, koji se moraju koristiti za uzdržavanje cijele obitelji, navodi Green Amerika. Svjetska banka taj prihod klasificira kao "ekstremno siromaštvo".
Gotovo dva milijuna djece neplaćeno rade u opasnim uvjetima na plantažama kakaa u zapadnoj Africi. Beru oštrim mačetama, nose velike količine ubranog kakaa, primjenjuju otrovne pesticide i rade duge dane na velikim vrućinama. Iako su mnoga djeca uzgajivača kakaa, dio njih je pretvoren kao robovi. Zemlje navedene na ovom grafikonu predstavljaju većinu svjetske proizvodnje kakaa, što znači da su problemi dječijeg rada i ropstva endemični za ovu industriju. (Izvor: Zelena Amerika.)
Nakon što se sva zrna kakaa sakupljaju na farmi, skupljaju se u fermentaciju i stavljaju van da se osuše na suncu. U nekim slučajevima, mali poljoprivrednici mogu prodati vlažni kakao zrn lokalnom prerađivaču koji to radi. Upravo se tijekom tih faza razvijaju okusi čokolade u grahu. Nakon što se osuše, bilo na farmi ili prerađivačima, oni se prodaju na otvorenom tržištu po cijeni koju određuju trgovci robom sa sjedištem u Londonu i New Yorku. Budući da se kakaom trguje kao roba, njegova cijena ponekad varira, a to može imati ozbiljan negativan utjecaj na 14 milijuna ljudi, čiji životi ovise o njegovoj proizvodnji.
Kad se osuši, kakao zrna moraju se pretvoriti u čokoladu prije nego što ih možemo konzumirati. Većina tog posla događa se u Nizozemskoj - vodećem svjetskom uvozniku kakao zrna. Regionalno gledano, Europa u cjelini vodi u svijetu uvoza kakaa, a Sjeverna Amerika i Azija na drugom i trećem mjestu. Prema naciji, SAD je drugi najveći uvoznik kakaa. (Izvor: ICCO.)
S obzirom da je Nizozemska najveći svjetski uvoznik kakao zrna, možda se pitate zašto na ovom popisu nema holandskih tvrtki. Ali u stvari, Mars, najveći kupac, ima svoju najveću tvornicu - i najveću na svijetu - koja se nalazi u Nizozemskoj. Ovo čini značajan obim uvoza u zemlju. Uglavnom, Nizozemci djeluju kao prerađivači i trgovci ostalim proizvodima od kakaa, zato se velik dio onoga što uvoze izvozi u drugim oblicima, umjesto da se pretvori u čokoladu. (Izvor: Nizozemska inicijativa za održivu trgovinu.)
Sada je u rukama velikih korporacija, ali i mnogih malih proizvođača čokolade, postupak pretvaranja osušenih kakao zrna u čokoladu uključuje nekoliko koraka. Prvo, grah se raspada kako bi se ostavili samo „gnjidi“ koji borave unutra. Zatim su te žlice pržene, a zatim mljevene da bi se stvorila bogata tamno smeđa tekućina od kakaa, ovdje viđena.
Zatim se kakao liker stavlja u stroj koji istiskuje tekućinu - kakao maslac - i ostavlja samo kakao prah u obliku prešanih kolača. Nakon toga, čokolada se izrađuje pomiješanjem kakao maslaca i likera, te ostalih sastojaka poput šećera i mlijeka, na primjer.
Vlažna čokoladna smjesa zatim se obrađuje i na kraju izlije u kalupe i ohladi kako bi postala prepoznatljiva poslastica u kojoj uživamo.
Iako smo daleko zaostali najveći potrošači čokolade po stanovniku (Švicarska, Njemačka, Austrija, Irska i Ujedinjeno Kraljevstvo) svaka je osoba u SAD-u u 2014. konzumirala oko 9,5 kilograma čokolade. To je više od 3 milijarde funti čokolade. (Izvor: Konfekcijske vijesti.) U cijelom svijetu sva konzumirana čokolada iznosi više od 100 milijardi dolara globalnog tržišta.
Kako onda svjetski proizvođači kakaa ostaju u siromaštvu i zašto industrija toliko ovisi o besplatnom dječijem radu i ropstvu? Jer kao i u svim industrijama kojima vlada kapitalizam, veliki svjetski brendovi koji proizvode svjetsku čokoladu ne isplaćuju svoje ogromne zarade niz opskrbnim lancem.
Zelena Amerika izvijestila je 2015. da gotovo polovica cjelokupne dobiti od čokolade - 44 posto - otpada na prodaju gotovih proizvoda, dok 35 posto otimaju proizvođači. To ostavlja samo 21 posto profita za sve ostale koji su uključeni u proizvodnju i preradu kakaa. Poljoprivrednici, vjerojatno najvažniji dio opskrbnog lanca, bilježe samo 7 posto globalne dobiti od čokolade.
Srećom, postoje alternative koje pomažu u rješavanju ovih problema ekonomske nejednakosti i iskorištavanja: poštena trgovina i direktna trgovina čokoladom. Potražite ih u svojoj lokalnoj zajednici ili pronađite mnogo dobavljača na mreži.