Stvari propadaju likovi

Stvari se raspadaju, Chinua AchebeU romanu iz 1958. godine o selu u Nigeriji zvanom Umuofia, predstavljeno je mnoštvo likova iz svijeta plemenske središnje Afrike. Kroz njih Achebe stvara živopisan grupni portret ovoga vremena i mjesta - sliku koja stoji izravno za razliku od ograničene, uvredljive i rasističke reprezentacije koju su Europljani stvorili na romanu romana zaključak. Radovi Achebe su, zbog likova koliko i same priče, ostali relevantni više od pola stoljeća nakon svog originalnog izdanja.

Okonkwo je glavni lik romana. On je hrvač i borac sa velikim ugledom u cijelom tom području, koji je postao istaknut pobjedom Mačke Amalzine u hrvanju. On je mnogo više čovjek akcije, a ne riječi, pa mu je, prema tome, mnogo lakše kad ima što raditi, nego kad mora sjediti i rumunirati. Te osobine proizlaze iz činjenice da je njegov otac Unoka više bio predan pričanju i pripovijedanju nego fizičkom radu i često je imao velikih dugova. Kao takav, ostavlja Okonkwo s gotovo ništa kad umre, zahtijevajući od sina da se nasloni na velikodušnost zajednice da započne svoju farmu. To ostavlja neizbrisiv trag na Okonkwo-u, koji mu je cilj u životu postati čovjek statusa i mnogih titula u selu.

Okonkwo vrlo snažno vjeruje u tradicionalni osjećaj muškosti, koji se također razvio za razliku od njegovog oca, čije dugove i smrt od napuhavanja doživljavaju kao ženski. Na primjer, kad se s njim nitko ne bori protiv Europljana, on misli da je selo postalo meko. Uz to, on udara Ikemefunu kako ne bi izgledao slab pred ostalim ljudima u selu iako su on i dječak razvili blisku vezu, a Ogbuefi Ezeudu mu je izričito rekao da ne do. Takav se stav očituje u postupanju Okonkwoa prema članovima njegove obitelji. Često se brine da je njegov sin Nwoye nepromjenljiv i nedovoljno muževan te osjeća da je proklet sa slabim sinom kad Nwoye prelazi na kršćanstvo. U stvari, on se često osjeća ponosnim na Ikemefunu više nego na svog sina, a još više na svoju kćer Ezinmu, koja je vrlo snažna i često se suprotstavlja svome ocu. Nadalje, kad je ljut, poznato je da je Okonkwo fizički zlostavljao one u svojoj obitelji, vršeći kontrolu i dominaciju nad njima svojim snažnim stasom.

Odluka Okonkwoa da se ubije stoga je komplicirana mješavina dvostrukog smanjivanja ovih načela i njihovog potpuno odbacivanja. Odluči se oduzeti vlastitom životu i zbog nesposobnosti da se prilagodi promjenama u svom selu i kao načina da potpuno promijeni te promjene jer se ne poklapaju s njegovim vrijednostima. Radeći to, međutim, krši jedan od najsvečanijih načela svoje zajednice, ugađajući njegov ugled i čineći ga slabim - i samim tim ženstvenim. U smrti Okonkwo otkriva složenosti samoopredjeljenja stvorena dolaskom Europljana u Europu Afrike i, šire, ikoga tko prolazi kroz razdoblje promjena i preokreta u svom životu i zajednica.

Unoka je Okonkwov otac, ali on i njegov sin se prilično razlikuju u svakom pogledu. On nije fizički moćan i puno se više daje pripovijedanju i razgovorima nego radu i djelovanju. Uz to, iako je velikodušan i domaćin je mnogih gozbi, uvijek gomila dugove, pa stoga napušta Okonkwo bez zemlje ili sjemena kad umre (što je još gore, umire od gladi), što se smatra napadom Zemlja). Okonkwo je jako neugodno zbog svog oca i pokušava se razlikovati od njega u svim sposobnostima.

Ekwefi je Okonkwova druga supruga i majka Ezinme. Prvo se zaljubljuje u Okonkwo kad ga vidi pobjedi u hrvanju, ali udaje se za drugog muškarca u drugom selu, jer je Okonkwo suviše siromašan. Kasnije, međutim, ona bježi u Okonkwo. Ona se bori da rodi dijete, jer njezinih prvih devet trudnoća rezultira ili pobačajima, mrtvorođenčadi ili djecom koja umiru u dojenačkoj dobi. Zbog toga osjeća ogorčenje prema dvije druge žene Okonkwo, koje su lako imale djecu, i ona je, dakle, visoko zaštitnički nastrojena prema Ezinmi. Kao i ostale žene, Okonkwo je podvrgava fizičkom zlostavljanju, iako se za razliku od ostalih, ona ponekad zalaže za njega. Ekwefi je jedina supruga koja ima moć pokucati na njegova vrata usred noći.

Ezinma je najomiljenija kći Okonkwo. Ona je jedina od Ekwefijevih deset trudnoća koja je preživjela izvan dojenačke dobi, pa, kao takva, rijetki slučajevi bolesti izazivaju veliku zbrku. Najznačajnije je što je lijepa (poznata je i kao "Kristalna ljepotica") i razlikuje se od ostalih žena u Umuofia zato što često izaziva svog oca i ima veću nego što je to uobičajena kontrola nad njegovim životom i budućnošću brak. Sve ovo zaslužuje očevo poštovanje koje želi da joj se umjesto kćeri rodi sin.

Nwoye je stvarni sin Okonkwoa, ali njih dvoje imaju jako napet odnos jer se on uvelike razlikuje od svog oca. Nwoye se ne drži očevih stavova o muževnosti i već je mnogo više privučen pričama svoje majke. Uz to, osjeća puno veću povezanost s ljudima i svijetom oko sebe, radije nego da jednostavno prolazi kroz njega poput Okonkwoa. Te razlike vode oca da se brine za njega, da nije dovoljno muževan i da će se navijati kao Unoka. Kad Nwoye pređe u kršćanstvo i dobije ime Isaac, Okonkwo to smatra potpunom izdajom i smatra da ga je dobio sin koji je prokletstvo.

Ikemefuna je dječak iz obližnjeg sela koji je odveden u Umuofia i smješten u brigu za Okonkwo kao naknadu za to što je njegov otac ubio Umuofianku. U početku je duboko udomljen, ali s vremenom počinje razvijati odnos sa svojim novim skrbnicima. Radniji je od Nwoye-a, što mu pruža Okonkwovo poštovanje. Konačno, selo odluči da ga ubije i upravo je Okonkwo nanio fatalan udarac - iako mu je rečeno da to ne učini - kako se ne bi izgledao slab.

Obierika je Okonkwov najbliži prijatelj, koji mu pomaže tijekom progonstva, a Ogbuefi je jedan od seoskih starješina, koji kaže Okonkwou da ne sudjeluje u pogubljenju Ikemefune. Na pogrebu Ogbuefija Okonkwo je propustio puške, ubivši Ogbuefijeva sina, što je rezultiralo njegovim progonstvom.