Još od austrijskog redovnika Gregor Mendel učinio umjetna selekcija uzgoj pokusa sa njegovim biljkama graška, razumijevanje načina na koji se svojstva prenose s jedne generacije na drugu bio je važno polje biologije. Genetika se često koristi kao način objašnjenja evolucija, čak i ako Charles Darwin nije znao kako to funkcionira kad je prvi put došao do izvorne Teorije evolucije. S vremenom, kako je društvo razvijalo više tehnologije, brak evolucije i genetike postao je očigledan. Područje genetike je vrlo važan dio Moderna sinteza teorije evolucije.
Pojmovi "genotip" i "fenotip"
Da bismo razumjeli kako genetika igra ulogu u evoluciji, važno je znati ispravne definicije osnovne genetičke terminologije. Dva su takva izraza koja će se opetovano koristiti genotip i fenotip. Iako oba termina imaju veze s osobinama koje pokazuju pojedinci, postoje razlike u njihovim značenjima.
Što je genotip?
Riječ genotip dolazi od grčkih riječi "genos" što znači "rođenje" i "pogreška pri upisu" što znači "oznaka". Iako cijela riječ "genotip" ne znači točno "oznaka rođenja" kako mislimo na frazu, ona ima veze s genetikom s kojom se pojedinac rađa. Genotip je stvarni genetski sastav ili sastav organizma.
Većina gena sastoji se od dva ili više različitih aleli, ili oblici crte. Dva od tih alela sastaju se zajedno kako bi napravili gen. Taj gen tada izražava bilo koju osobinu dominantan u paru. Također može prikazati spajanje tih osobina ili pokazati obe značajke jednako, ovisno o tome za koje se karakteristike kodira. Kombinacija dvaju alela je genotip organizma.
Genotip se često simbolizira upotrebom dva slova. Dominantni alel simbolizirao bi se velikim slovom, dok je recesivni alel predstavljen istim slovom, ali samo u malim oblicima. Na primjer, kada je Gregor Mendel eksperimentirao s biljkama graška, vidio je da će cvjetovi biti ljubičaste (dominantna osobina) ili bijeli (recesivna osobina). Biljka graška s ljubičastim cvjetovima može imati genotip PP ili Pp. Biljka graška s bijelim cvjetovima imala bi genotip pp.
Što je fenotip?
Osobina koja je prikazana zbog kodiranja u genotipu naziva se fenotip. Fenotip je stvarna fizička značajka koju pokazuje organizam. U biljkama graška, kao u primjeru iznad, ako je dominantni alel za ljubičasto cvijeće prisutan u genotipu, tada bi fenotip bio ljubičaste boje. Čak i ako bi genotip imao jedan alel ljubičaste boje i jedan alel recesivne bijele boje, fenotip bi i dalje bio cvijet ljubičaste boje. Dominantni ljubičasti alel u ovom bi slučaju maskirao recesivni bijeli alel.
Odnos između njih dvoje
Genotip jedinke određuje fenotip. Međutim, nije uvijek moguće prepoznati genotip promatrajući samo fenotip. Koristeći gornji primjer biljke graška s ljubičastim cvjetovima, ni na koji način se ne može znati gledati li jednu biljku genotip se sastoji od dva dominantna ljubičasta alela ili jednog dominantnog ljubičastog alela i jednog recesivnog bijelog alel. U tim bi slučajevima oba fenotipa pokazala ljubičasti cvijet. Da bismo utvrdili pravi genotip, može se ispitati obiteljska povijest ili se može uzgajati u testnom križu s biljkom s bijelim cvjetovima, a potomstvo može pokazati ima li skrivenu recesiju alel. Ako testni križ daje recesivno potomstvo, morao bi postojati genotip roditeljskog cvijeta heterozigoti ili imaju jedan dominantan i jedan recesivni alel.