Azteci, koje bi trebalo ispravnije nazvati Mexica, bili su jedna od najvažnijih i najpoznatijih civilizacija Amerike. U središnji Meksiko su stigli kao imigranti za vrijeme Postklasično razdoblje i osnovali svoj glavni grad u današnjem Mexico Cityju. U roku od nekoliko stoljeća uspjeli su razviti carstvo i proširiti svoju kontrolu na većem dijelu Meksika.
Bilo da ste student, zaljubljenik u Meksiko, turista ili vas jednostavno pokrene radoznalost, ovdje ćete pronaći bitni vodič onoga što trebate znati o aztečkoj civilizaciji.
Azteci / Meksika nisu bili podrijetlom iz središnjeg Meksika, ali smatra se da su doselili sa sjevera: the Mit o stvaranju Azteca izvještaji da potječu iz mitske zemlje zvane Aztlan. Povijesno gledano, bili su posljednji iz Chichimeca, devet nahuatl- plemena koja su se preselila na jug iz onoga što je sada sjeverni Meksiko ili jugozapadni dio Sjedinjenih Država nakon razdoblja velike suše. Nakon gotovo dva stoljeća migracija, oko 1250. godine prije Krista, Meksika je stigla u Meksičku dolinu i utvrdila se na obali jezera Texcoco.
Tenochtitlan je naziv aztečke prijestolnice koja je osnovana 1325. godine prije Krista. Mjesto je odabrano jer je Aztečki bog Huitzilopochtli zapovjedio je svojim migrantima da se nastane tamo gdje će naći orla koji je sjeo na kaktus i proždirao zmiju.
To se mjesto pokazalo vrlo obeshrabrujućim: močvarno područje oko jezera Meksičke doline: Azteci su morali graditi causeways i otoke kako bi proširili svoj grad. Tenochtitlan je brzo rastao zahvaljujući svom strateškom položaju i meksičkoj vojnoj vještini. Kad su stigli Europljani, Tenochtitlan je bio jedan od najvećih i bolje organiziranih gradova na svijetu.
Zahvaljujući svojim vojnim vještinama i strateškom položaju, Meksika je postala saveznik jednog od najmoćnijih gradova u Meksičkoj dolini, nazvanog Azcapotzalco. Bogatstvo su stekli prikupljanjem danaka nakon niza uspješnih vojnih kampanja. Meksika je priznanje kao kraljevstvo postigla izborom za svog prvog vladara Acamapichtlija, člana kraljevske obitelji Culhuacan, moćne gradske države u slivu Meksika.
Ono što je najvažnije, 1428. godine spojili su se s gradovima Texcoco i Tlacopan, tvoreći glasovite Trostruki savez. Ta je politička snaga pokrenula širenje Meksika u slivu Meksika i šire, stvorivši tako Aztečko carstvo.
Aztečka ekonomija temeljila se na tri stvari: tržišna razmjena, plaćanja plaćanja i poljoprivredne proizvodnje. Čuveni tržišni sustav Aztec obuhvaćao je i lokalnu i dugoročnu trgovinu. Redovito su se održavale tržnice na kojima je sudjelovao veliki broj stručnjaci za obrt donosio proizvode i proizvode iz zaleđa u gradove. Aztečki trgovci-trgovci poznati kao pochtecaputovao je kroz carstvo donoseći egzotičnu robu poput macaws a njihovo perje velike udaljenosti. Prema Španjolcima, u vrijeme osvajanja najvažnije je tržište bilo Tlatelolco, sestrinski grad Meksika-Tenochtitlana.
Prikupljanje danaka bilo je jedan od glavnih razloga zašto su Azteci trebali osvojiti susjednu regiju. Tribine plaćane carstvu obično su uključivale robu ili usluge, ovisno o udaljenosti i statusu grada pritoka. U Meksičkoj dolini, Azteci su razvili sofisticirane poljoprivredne sustave koji uključuju sustave za navodnjavanje, nazivaju se plutajuća polja chinampas, sustavi i terasa na obroncima.
Aztečko društvo bilo je stratificirano u klase. Stanovništvo je bilo podijeljeno na plemiće zvane pipiltin, a stanovnici ili macehualtin. Plemići su držali važne vladine položaje i bili su oslobođeni poreza, dok su mještani plaćali poreze u obliku dobara i rada. Polaznici su grupirani u jednu vrstu klanskih organizacija, pod nazivom calpulli. Na dnu Aztečkog društva stajali su robovi. To su bili zločinci, ljudi koji nisu mogli plaćati porez i zatvorenici.
Na samom vrhu Aztečkog društva stajao je vladar, ili Tlatoani, svakog grada-države i njegove obitelji. Vrhovni kralj, ili Huey Tlatoani, bio car, kralj Tenochtitlana. Drugi najvažniji politički položaj carstva bio je položaj cihuacoatl, svojevrsni potpredsjednik ili premijer. Pozicija cara nije bila nasljedna, već izborna: izabralo ga je vijeće plemića.
Osnovna politička jedinica za Azteke i ostale grupe unutar sliva Meksika bila je grad-država ili altepetl. Svaki je altepetl bio kraljevstvo, kojim su vladali lokalni tlatoani. Svaki je altepetl kontrolirao okolno ruralno područje koje je osiguravalo hranu i danak urbanoj zajednici. Ratni i bračni savezi bili su važni elementi aztečke političke ekspanzije.
Široka mreža informatora i špijuna, posebno među trgovci pochteca, pomogao je aztečkoj vladi da zadrži kontrolu nad svojim velikim carstvom i brzo intervenira u čestim ustancima.
Azteci su vodili ratove kako bi proširili svoje carstvo, te pribavili danak i zarobljenike za robove i žrtve. Azteci nisu imali stalnu vojsku, ali su vojnici smješteni po potrebi među stanovnike. Teoretski, vojna karijera i pristup višim vojnim naredbama, poput orlova i Jaguara, bili su otvoreni svima koji su se istakli u bitci. Međutim, u stvarnosti su do tih visokih činova često dolazili samo plemići.
Ratne akcije uključivale su borbe protiv susjednih skupina, cvjetne ratove - bitke vođene posebno za zarobljavanje neprijateljskih boraca kao žrtvenih žrtava - i krunidbene ratove. Vrste naoružanja koje se koristi u bitkama uključivale su i ofanzivno i obrambeno oružje, poput koplja, atlatls, mačevi i klubovi poznati kao macuahuitl, kao i štitovi, oklopi i kacige. Oružje je izrađeno od drveta i vulkanskog stakla opsidijan, ali ne metala.
Kao i druge mezoameričke kulture, Azteci / Meksika su štovali mnogo bogova koji su predstavljali različite sile i manifestacije prirode. Izraz koji su Azteci koristili za definiranje ideje božanstva ili natprirodne moći bio je teotl, riječ koja je često dio božjeg imena.
Azteci su podijelili svoje bogove u tri skupine koje su nadzirale različite aspekte svijeta: nebo i nebeska bića, kišu i poljoprivredu, rat i žrtve. Koristili su a kalendrični sustav koji su pratili njihove festivale i predviđali njihovu budućnost.
Meksika je imala vješte majstore, umjetnike i arhitekte. Kad su stigli Španjolci, bili su zapanjeni arhitektonskim dostignućima Azteca. Povišene asfaltirane ceste povezale su Tenochtitlan s kopnom; mostovi, nasipi i akvadukti regulirali su vodostaj i protok u jezerima, omogućujući odvajanje svježe od slane vode i osiguravajući gradu slatku, pitku vodu. Administrativne i vjerske zgrade bile su jarko obojene i ukrašene kamenim skulpturama. Aztečka umjetnost najpoznatija je po monumentalnim kamenim skulpturama, od kojih su neke impresivne veličine.
Ostale umjetnosti u kojima se Azteci isticali su pero i tekstilna djela, keramika, drvena kiparska umjetnost te obsidijanska i druga lapidarna djela. Metalurgija je, nasuprot tome, bila u povojima među Meksikom kad su stigli Europljani. Međutim, metalni proizvodi uvoženi su trgovinom i osvajanjem. Metalurgija u Mesoamericu vjerojatno je stigla iz Južne Amerike i društava zapadnog Meksika, poput Tarascana, koji su savladali metalurške tehnike prije nego što su to činili Azteci.
Aztečko carstvo završilo je ubrzo nakon dolaska Španjolca. Osvajanje Meksika i pokoravanje Azteka, iako je dovršeno za nekoliko godina, bio je kompliciran proces koji je uključivao mnoge aktere. Kada Hernan Cortes stigao u Meksiko 1519. godine, a on i njegovi vojnici pronašli su važne saveznike u lokalnim zajednicama koje su podčinjeni Azteci, poput Tlaxcallans, koji su u pridošlicama vidjeli način da se oslobode Azteka.
Uvođenje novih europskih klica i bolesti, koje su stigle u Tenochtitlan prije stvarne invazije, desetkovalo je domaće stanovništvo i olakšalo španjolsku kontrolu nad zemljom. Pod španjolskom vlašću cijele su zajednice bile prisiljene napustiti svoje domove, a nova sela stvorila su i kontrolirala španjolska plemstva.
Iako su lokalni čelnici formalno ostali na mjestu, nisu imali stvarnu moć. Kristijanizacija središnjeg Meksika odvijala se kao i drugdje u svijetu Inkvizicija, uništenjem predhistanskih hramova, idola i knjiga španjolskih fratara. Srećom, neki su vjerski redovi prikupili nekoliko aztečkih knjiga nazvanih kodeksi i intervjuirao Azteke, dokumentirajući u procesu uništavanja nevjerojatnu količinu informacija o aztečkoj kulturi, praksi i vjerovanjima.