Vijest da su znanstvenici izvadili stvarnu srž od fosila dinosaura izazvala je veliko iznenađenje. No, postignuće nije iznenađenje. U stvari, on čak ni ne postavlja novi rekord za najstarije dijelove života.
Većina nas misli na fosile kao mrtve stvari koje su i postojale okamenjen, pretvorena u kamen. Ali to ne mora biti. Stvarna tijela nekoć živih stvari mogu izbjeći da budu okamenjena jako dugo pod pravim uvjetima.
Fosil je definiran kao svaki dokaz života iz prapovijesne ili geološke prošlosti koji je sačuvan u Zemljinoj kori. Predrasude protiv konzerviranja možda su spriječile znanstvenike da traže meso u drevnim kostima, ali sada to znamo bolje i traga za pronalaskom sve starijih tkiva.
Stvorenja u ledu
Ötzi, 5.000 godina stari "ledeni čovjek" pronađen u alpskom glečeru 1991. godine, najpoznatiji je primjer smrznutog fosila. mamuti i druge izumrle polarne životinje također su poznate iz permafrosta. Ti fosili nisu toliko lijepi kao hrana iz vašeg zamrzivača, jer pod zamrznutom vrstom prolaze kroz svojevrsno sporo mumificiranje. Radi se o geološkoj verziji izgaranja zamrzivača u kojem led migrira iz tkiva u okolinu.
Zamrznute kosti bizona stare gotovo 60.000 godina analizirane su 2002. godine, dobivši fragmente DNK i koštane proteine koji se mogu usporediti s postojećim vrstama. Ispada da je kosa mamuta čak i bolje od kostiju za očuvanje DNK.
No, Antarktika drži rekord u ovom polju, s mikrobovima u dubokom ledu koji su stari 8 milijuna godina.
Osušeni ostaci
Pustinja čuva mrtvu materiju sušenjem. Drevni ljudi su se prirodno mumificirali na ovaj način, kao što je 9-godišnji Nevadan, poznat kao čovjek iz špilje. Stariji materijal sačuvani su raznim pustinjskim paketima, koji imaju svojstven viskozni urin gomile biljnih materija cementiranih u kamene cigle. Kad se sačuvaju u suhim špiljama, ove packrat middens može trajati desetke tisuća godina.
Ljepota packrat srednjih je što mogu dati duboke podatke o okolišu o američkom zapadu tijekom kasnog pleistocena: vegetaciju, klimu, čak i kozmičko zračenje tih vremena. Slične srednjoeuropske studije proučavaju se i u drugim dijelovima svijeta.
Čak i ostaci izumrlih stvorenja još uvijek postoje u osušenom obliku. Mamuti su najpoznatiji po svojim leševima od permafrosta, ali mamut gnoj poznata je iz isušenih primjeraka.
jantar
Naravno, "Jurassic Park" stavio je jantar u javnu svijest svojim zapletom koji se temelji na ideji preuzimanja DNK dinosaura iz krvnog sisa insekti zarobljeni u amberu. Ali napredak prema scenariju tog filma je spor i eventualno zaustavljen. Mnogo različitih stvorenja je dokumentirano od jantara, od žaba i insekata do komadića biljaka. Ali Objavljeno DNA pronalazaka ima ne još dupliciran.
Savršeni fosili
Na nekoliko mjesta biljna tvar se sačuvala u sedimentu dugi milijun godina. Clarkia kreveti sjevernog Idaha stari su između 15 i 20 milijuna godina, a svoje podrijetlo stavljaju u miocensku epohu. Listovi stabala mogu se odvojiti od ovih stijena i dalje pokazuju svoje sezonske boje, zelenu ili crvenu. Biokemijske supstance, uključujući lignine, flavonoide i alifatske polimere, mogu se izdvojiti iz ovih fosila, a DNK fragmenti poznati su iz fosilnih tekućina, magnolija i tulipana (Liriodendron).
Aktualni prvaci na ovom polju su eocenska zgrada-redwood šume ostrva Axel Heiberg, na kanadskom Arktiku. Oko 50 milijuna godina panjevi, trupci i lišće tih stabala sačuvani su gotovo potpuno nemineralizirani, zahvaljujući brzom ukopu u uvjetima koji su zadržavali kisik. Danas ovo fosilno drvo leži na zemlji, spremno da ga pokupi i zapali. Turisti i rudari ugljena prijete ovom znanstvenom blagu.
Dinosaur srž
Mary Schweitzer, profesorica Sveučilišta Sjeverne Karoline, koja je dokumentirala meka tkiva Tyrannosaurus Rex kosti nogu, već nekoliko godina istražuje biomolekule u drevnim fosilima. Prisutnost onih u kostima starim 68 milijuna godina nije bila najstariji njezin nalaz, ali stvarna tkiva ove dobi su bez presedana. Otkriće dovodi u pitanje naše predodžbe o obliku fosila. Zasigurno će se naći više primjera, možda u postojećim muzejskim primjercima.
Slani mikrobi
Zapanjujući Priroda papir 2000. godine izvijestio je o oživljavanju bakterijskih spora iz džepa slane otopine u kristalu soli u Permiji slani krevet u Novom Meksiku, star oko 250 milijuna godina.
Tvrdnja je, naravno, donijela kritiku: laboratorij ili solni sloj bili su kontaminirani, i u svakom slučaju, DNK mikroba (rod Virgibacillus) prebrzo je odgovarao novijim vrstama. Ali otkrivači su branili svoju tehniku i stvorili druge scenarije za DNK dokaze. I u travnju 2005 Geologija objavili su dokaze iz same soli, pokazujući da se ona (1) podudara s onim što znamo o permskoj morskoj vodi i (2) čini se da potječe iz vremena stvaranja soli, a ne kasnijeg događaja. Zasad je ovaj bacil nosio titulu najstarijeg živog fosila na Zemlji.