Granica konvergentne ploče mjesto je na kojem se dvije tektonske ploče kreću jedna prema drugoj, često uzrokujući da jedna ploča klizne ispod druge (u procesu poznatom kao subdukcija). Sudar tektonskih ploča može rezultirati potresima, vulkanima, stvaranjem planina i drugim geološkim događajima.
Ključni odvoji: konvergentne granice ploča
• Kad se dvije tektonske ploče pomiču jedna prema drugoj i sudaraju, tvore konvergentnu granicu ploča.
• Postoje tri vrste konvergentnih granica ploča: okeansko-oceanske granice, oceansko-kontinentalne granice i kontinentalno-kontinentalne granice. Svaka je jedinstvena zbog gustoće ploča.
• Granice konvergentnih ploča često su mjesta potresa, vulkana i druge značajne geološke aktivnosti.
Zemljinu površinu čine dvije vrste litosferne ploče: kontinentalne i oceanske. Kora koja čini kontinentalne ploče je deblja, ali manje gusta od oceanske kore zbog lakših stijena i minerala koji je čine. Oceanske pločice sačinjavaju teže bazalt, rezultat magme potječe iz sredokeanski grebeni.
Kad se ploče konvergiraju, to čine u jednoj od tri postavke: okeanske se ploče sudaraju jedna s drugom (tvoreći oceansko-oceanske granice), oceanske ploče sudaraju se s kontinentalnim pločama (tvoreći oceansko-kontinentalne granice) ili se kontinentalne ploče sudaraju jedna s drugom (tvoreći kontinentalno-kontinentalni granice).
Potresi su česti svaki put kada velike ploče Zemlje dođu u kontakt jedni s drugima, a konvergentne granice nisu iznimka. U stvari, većina Zemljina najmoćnija potresa nastale na ili blizu ovih granica.
Površinu Zemlje čini devet glavnih tektonskih ploča, 10 manjih ploča i mnogo veći broj mikroploča. Te ploče lebde na vrhu viskozne astenosfere, gornjem sloju zemljinog plašta. Zbog toplinskih promjena na plaštu, tektonske ploče se uvijek kreću - kroz ploču koja se najbrže kreće, Nazca, putuje samo oko 160 milimetara godišnje.
Tamo gdje se ploče susreću, tvore različite granice, ovisno o smjeru njihovog kretanja. Na primjer, transformirane granice formiraju se tamo gdje se dvije ploče međusobno meljeju dok se kreću u suprotnim smjerovima. Divergentne granice formiraju se tamo gdje se dvije ploče odvajaju jedna od druge (najpoznatiji primjer je Srednjoatlanski greben, na kojem se razlikuju sjevernoameričke i euroazijske ploče). Konvergentne granice formiraju se gdje god se dvije ploče kreću jedna prema drugoj. U sudaru je gušća ploča tipično prigušena, što znači da klizi ispod druge.
Kad se dvije oceanske ploče sudaraju, gušća ploča tone ispod svjetlije ploče i na kraju formira tamne, teške, bazaltičke vulkanske otoke.
Zapadna polovica Tihog oceana Prsten vatre je pun ovih vulkanskih otočnih lukova, uključujući aleutski, japanski, Ryukyu, filipinski, Mariani, Salomon i Tonga-Kermadec. Karipski i južni sandučki otočni lukovi nalaze se u Atlantiku, dok je indonezijski arhipelag zbir vulkanskih lukova u Indijskom oceanu.
Kad se oceanske ploče oduzmu, one se često savijaju, što rezultira stvaranjem oceanskih rovova. Oni često teku paralelno s vulkanskim lukovima i protežu se duboko ispod okolnog terena. Najdublji ocean mora, Mariana Trench, je više od 35 000 stopa ispod razine mora. Rezultat je to što se Pacifička ploča kretala ispod ploče Mariana.
Kada se oceanske i kontinentalne ploče sudaraju, oceanska ploča podliježe subdukciji i na kopnu nastaju vulkanski lukovi. Ti vulkani ispuštaju lavu s kemijskim tragovima kontinentalne kore kroz koju se uspinje. Kaskadne planine zapadne Sjeverne Amerike i zapadne Ande Južna Amerika sadrže takve aktivne vulkane. I Italija, Grčka, Kamčatka i Nova Gvineja.
Okeanske ploče su gušće od kontinentalnih ploča, što znači da imaju veći potencijal subdukcije. Stalno ih se vuče u plašt, gdje se tope i recikliraju u novu magmu. Najstarije oceanske ploče ujedno su i najhladnije, jer su se odmakle od izvora topline kao što su divergentne granice i vruće točke. To ih čini gušće i vjerojatnije da će ih oduzeti.
Kontinentalno-kontinentalne granice konvergiraju jedna u drugu velike ploče kore. To rezultira u vrlo maloj subdukciji, jer je većina stijena preslaba da bi se mogla odvesti vrlo dolje u gusti plašt. Umjesto toga, kontinentalna kora na tim konvergentnim granicama postaje savijena, raslojena i zadebljana, tvoreći velike planinske lance uzdignute stijene.
Magma ne može prodrijeti kroz ovu gustu koru; umjesto toga, nametljivo se hladi i formira granit. Česta je i metamorfozirana stijena, poput gneisa.
Himalaji i Tibetanska visoravan, rezultat 50-godišnjeg sudara indijske i euroazijske ploče, najspektakularnija je manifestacija ove vrste granica. Razgibani vrhovi Himalaje najviši su na svijetu, s tim da Mount Everest doseže 29.029 stopa, a više od 35 drugih planina više od 25.000 stopa. Tibetanska visoravan, koja obuhvaća otprilike 1.000 kvadratnih kilometara zemlje sjeverno od Himalaje, ima oko 15.000 metara nadmorske visine.