Kad je pisao Ray Bradbury Fahrenheit 451 1953. televizija je prvi put stekla popularnost, a Bradbury je bio zabrinut zbog svog sve većeg utjecaja u svakodnevnom životu ljudi. U Fahrenheit 451, kontrast između pasivne zabave (televizija) i kritičke misli (knjige) je središnja briga.
Mnogi citati u Fahrenheit 451 naglasiti Bradburyjev argument da je pasivna zabava umorna i čak destruktivna, kao i njegovo uvjerenje da vrijedno znanja zahtijeva trud i strpljenje. Sljedeći citati predstavljaju neke od najznačajnijih ideja i argumenata unutar romana.
"Bilo je zadovoljstvo izgorjeti. Bilo je posebno zadovoljstvo vidjeti stvari jedene, vidjeti stvari pocrnjene i promijenjene. S mjedenom mlaznicom u šakama, s tim velikim pitonom koji je pljuvao otrovni kerozin po svijetu, krv mu je udarala u glavi i rukama bile su ruke nekog nevjerojatnog dirigenta koji svira sve simfonije plamtećih i gorućih da sruše ruševine povijesti i drvenog ugljena. " (Dio 1)
Ovo su uvodne crte romana. Ovaj odlomak opisuje djelo Guya Montaga kao vatrogasca, što u ovom distopijskom svijetu znači da on spaljuje knjige, umjesto da gasi vatre. Citat sadrži detalje o Montagu koji koristi njegov plamen da uništi zalihe ilegalnih knjiga, ali jezik koji citat sadrži sadrži mnogo više dubine. Ovi redovi služe kao deklaracija središnjeg motiva romana: uvjerenje da ljudi preferiraju lagan, zahvalan put preko svega što zahtijeva napor.
Bradbury koristi bujni, senzualni jezik da opiše čin uništenja. Kroz upotrebu riječi poput zadovoljstvo i nevjerojatan, spaljivanje knjiga prikazano je kao zabavno i ugodno. Čin paljenja opisan je i snagom moći, sugerirajući da Montag golim rukama svodi na svu povijest na "drobljenje i drveni ugljen". Bradbury koristi slike životinja ("veliki piton") kako bi pokazao da Montag djeluje na primitivnoj i instinktivnoj razini: zadovoljstvo ili bol, glad ili sitost.
"Obojeni ljudi ne vole Little Black Sambo. Zapali. Bijeli ljudi se ne osjećaju dobro u kabini ujaka Toma. Zapali. Netko je napisao knjigu o duhanu i raku pluća? Cigarete koju ljudi plaču? Bum knjigu. Spokojstvo, Montag. Mir, Montag. Vodite borbu vani. Još bolje, u spalionicu. " (1. dio)
Kapetan Beatty iznosi ovu izjavu Montagu kao opravdanje paljenja knjiga. U odlomku Beatty tvrdi da knjige stvaraju probleme i da će eliminacijom pristupa informacijama društvo postići spokoj i mir.
Izjava podvlači ono što Bradbury vidi kao skliski nagib koji vodi do distopije: netoleranciju ideja koje uzrokuju nelagodu ili nelagodu.
"Ne pričam o stvarima. Razgovaram o značenju stvari. Sjedim ovdje i znam da sam živ. " (2. dio)
Ta izjava koju je dao lik Faber naglašava važnost kritičke misli. Za Fabera, imajući u vidu značenje informacija - ne samo što ga pasivno apsorbira - ono je što mu omogućuje da "zna [da je] živ". Faber uspoređuje "razgovarati o značenju stvari" sa jednostavno "pričanje o stvarima", što se u ovom odlomku odnosi na besmislenu, površnu razmjenu informacija ili apsorpciju lišenu bilo kakvog konteksta ili analiza. Glasne, blistave i gotovo besmislene TV emisije u svijetu Fahrenheit 451, sjajan su primjer medija koji ne radi ništa više nego "razgovarati o stvarima".
U ovom su kontekstu knjige same po sebi predmeti, ali postaju snažne kad čitatelji koriste kritičku misao kako bi istražili značenje informacija koje knjige sadrže. Bradbury izričito povezuje čin razmišljanja i obrade informacija s živim. Razmotrite tu ideju živosti u odnosu na Montaginu suprugu Millie, koja stalno pasivno upija televiziju i više puta pokušava okončati vlastiti život.
"Knjige nisu ljudi. Čitaš i ja gledam okolo, ali nema nikoga! " (2. dio)
Montagina supruga Millie odbacuje Montagine napore da je prisili na razmišljanje. Kad joj Montag pokuša naglas naglas pročitati, Millie reagira sve većom uzbunom i nasiljem, u kojem trenutku daje gornju izjavu.
Millieina izjava sadržan je u onome što Bradbury vidi kao dio problema pasivne zabave poput televizije: stvara iluziju zajednice i aktivnosti. Millie osjeća da se druži s drugim ljudima kad gleda televiziju, ali u stvari jednostavno sjedi sama u svojoj dnevnoj sobi.
Citat je i primjer ironije. Millieina žalba da knjige "nisu ljudi" trebala bi biti u suprotnosti s ljudskim kontaktom koji osjeća dok gleda televiziju. U stvari su, međutim, knjige proizvod ljudskog umova koji se izražava, a kad čitate uspostavljate vezu s tim umom tijekom vremena i prostora.
"Zapakirajte oči čudom. Živite kao da ćete pasti mrtvi za deset sekundi. Pogledajte svijet. Fantastičniji je od bilo kojeg sna ostvarenog ili plaćenog u tvornicama. Nemojte tražiti garancije, ne tražite sigurnost, nikad nije bilo takve životinje. " (3. dio)
Ovu izjavu donosi Granger, vođa grupe koja pamti knjige kako bi prenosila znanje na buduće generacije. Granger razgovara s Montagom dok gledaju kako njihov grad raste u plamenu. Prvi dio izjave poziva slušatelja da vidi, doživi i nauči o što većem broju svijeta. On uspoređuje masovno producirani svijet televizije s tvornicom lažnih maštarija i tvrdi da istraživanje stvarnog svijeta donosi veće ispunjenje i otkriće od tvornički zabavne zabave.
Na kraju odlomka, Granger priznaje da "nikad nije bilo takve životinje" kao što je sigurnost - znanje može vrlo dobro donijeti nelagodu i opasnost, ali nema drugog načina za život.