Tijekom uništenje, nacisti su osnovali koncentracijske logore širom Europe. Na ovoj karti koncentracijskih logora i logora smrti možete vidjeti koliko se nacistički Reich proširio na istočnu Europu i dobiti predstavu o tome koliko je života utjecalo njihovo prisustvo.
Isprva su u tim koncentracijskim logorima trebali smjestiti političke zatvorenike; ali do početka Drugog svjetskog rata ovi su se koncentracioni logori transformirali i proširili na smještaj ogromnog broja nepolitičkih zatvorenika koje su nacisti iskorištavali prisilnim radom. Mnogi zatvorenici u koncentracijskim logorima umrli su od užasnih životnih uvjeta ili od doslovnog rada na smrt.
Dachau, prvi koncentracijski logor, osnovan je u blizini Münchena u ožujku 1933, dva mjeseca nakon Hitlerova imenovanja kancelarkom Njemačke. Gradonačelnik Münchena u to je vrijeme opisao logor kao mjesto za pritvaranje političkih protivnika nacističke politike. Samo tri mjeseca kasnije, organizacija administrativnih i stražarskih dužnosti, kao i obrazac lošeg postupanja sa zatvorenicima, već su provedeni. Metode razvijene u Dachauu tijekom sljedeće godine prenijet će se u svaki drugi kamp prisilnog rada koji je izgradio
Treći Reich.Kako se razvijao Dachau, osnovano je više kampova u Oranienburgu kod Berlina, Esterwegenu blizu Hamburga i Lichtenburgu kraj Saksonije. Čak je i sam grad Berlin držao zarobljenike njemačke tajne državne policije (Gestapo) u objektu Columbia Haus.
U srpnju 1934., kada je elitni nacistički čuvar poznat kao SS (Schutzstaffel ili zaštitne eskadrile) stekla je neovisnost od SA (Sturmabteilungen ili Olujni odred), Hitler je zapovjedio glavnom vođi SS-a Heinrichu Himmleru da organizira logore u sustav i centralizira upravljanje i upravu. Tako je započeo postupak za sistematizaciju zatvora velikih slojeva židovskog naroda i drugih nepolitičkih protivnika nacističkog režima.
Njemačka je službeno objavila rat i započela zauzimanje teritorija izvan vlastitog u rujnu 1939. Ovo brzo širenje i vojni uspjeh rezultirali su priljem prisilnih radnika jer je nacistička vojska zarobila ratne zarobljenike i više protivnika nacističke politike. To se proširilo i na Židove i druge ljude koje je nacistički režim smatrao inferiornijima. Te ogromne skupine dolazećih zatvorenika dovele su do brze izgradnje i širenja koncentracijskih logora dalje diljem Istočne Europe.
Od 1933. do 1945. nacistički režim osnovao je više od 40 000 koncentracijskih logora ili drugih vrsta zatočeničkih objekata. Na gornjoj karti zabilježeni su samo glavni. Među njima su Auschwitz u Poljskoj, Westerbork u Nizozemskoj, Mauthausen u Austriji i Janowska u Ukrajini.
Do 1941. nacisti su počeli graditi Chelmno, prvi logor istrebljenja (koji se također naziva logor smrti), kako bi "istrebio" i Židove i Cigani. 1942. godine sagrađena su još tri logora smrti (Treblinka, Sobibori Belzec) i koristi isključivo za masovna ubojstva. Otprilike u to vrijeme dodani su i centri za ubijanje u koncentracionim logorima Šimunić Auschwitz i Majdaneku.