Borio se širom svijeta s polja zapadne Europe i ruskih stepe, do širokih prostranstava Tihog oceana i Kine, Drugi Svjetski rat prouzročilo ogroman gubitak života i nanio uništenje diljem krajolika. Najdalkiji i najskuplji rat u povijesti, sukob je imao bezbroj angažmana koji su se borili dok su se Saveznici i Osovine borili za pobjedu. Zbog toga je između 22 i 26 milijuna muškaraca ubijeno u akciji. Iako je svaka borba imala osobni značaj za one koji su uključeni, ovo je deset koje bi svi trebali znati:
Padom Francuske u lipnju 1940., Velika Britanija se borila za invazija Njemačke. Prije nego što su Nijemci uspjeli krenuti dalje s slijetanjem preko Kanala, Luftwaffe je dobio zadatak da steknu superiornost u zraku i eliminiraju Kraljevsko ratno zrakoplovstvo kao potencijalnu prijetnju. Počevši od srpnja, Luftwaffe i zrakoplovi iz Načelnik zračnog maršala Sir Hugh Dowding Borbena zapovijed počela je sukobljavati preko Engleskog kanala i Britanije.
Usmjerio ih radarski kontrolor na terenu, Supermarine Spitfires i
Hawker uragani borbene zapovjedništva uspostavili su čvrstu obranu dok je neprijatelj više puta napadao njihove baze tijekom kolovoza. Iako istegnuti do krajnjih granica, Britanci su nastavili pružati otpor i 5. rujna Nijemci su prešli na bombardiranje Londona. Dvanaest dana kasnije, kad je Bojno zapovjedništvo još uvijek djelovalo i nanosilo velike gubitke Luftwaffeu, Adolf Hitler bio je prisiljen neodređeno odgoditi svaki pokušaj invazije.U lipnju 1941. Njemačka je započela operaciju Barbarossa koja je vidjela njihove snage za napad na Sovjetski Savez. Otvaranje Istočna fronta, Wehrmacht je postigao brzi dobitak i za nešto više od dva mjeseca borbe približio se Moskvi. Kako bi osvojili glavni grad, Nijemci su planirali operaciju Tajfun koja je tražila pokret s dvostrukim klipom koji je imao namjeru zaokružiti grad. Vjerovalo se da će sovjetski vođa Joseph Stalin tužiti za mir ako Moskva padne.
Kako bi blokirali ovaj napor, Sovjeti su izgradili više obrambenih linija ispred grada, aktivirali dodatne rezerve i povukli snage sa dalekog istoka. Na čelu Maršal Georgy Zhukov (lijevo) i uz pomoć približavanja ruske zime, Sovjeti su uspjeli zaustaviti njemačku ofenzivu. Početkom prosinca protunapadi, Zhukov je gurnuo neprijatelja iz grada i stavio ih u obranu. Neuspjeh u zauzimanju grada obrušio je Nijemce na borbu s dugotrajnim sukobom u Sovjetskom Savezu. Za preostali dio rata velika većina njemačkih žrtava dogodila bi se na Istočnom frontu.
Zaustavljen u Moskvi, Hitler je usmjerio svoje snage da napadnu prema naftnim poljima na jugu tijekom ljeta 1942. Kako bi zaštitili bok ovih napora, naredeno je da skupina B okupira Staljingrad. Ime sovjetskog vođe, grad smješten na rijeci Volgi, bio je ključno prometno središte i posjedovao je propagandnu vrijednost. Nakon što su njemačke snage dosegle Volgu sjeverno i južno od Staljingrada, 6. rujna generala Friedricha Paulusa počela je gurati u grad početkom rujna.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci borbe u Staljingradu pretvorile su se u krvavu, mlohavu aferu, dok su se obje strane borile od kuće do kuće i rukom u ruku da bi zadržale ili osvojile grad. Izrađujući snagu, Sovjeti su u studenom pokrenuli operaciju Uran. Prelazeći rijeku iznad i ispod grada, opkolili su Paulusovu vojsku. Njemački pokušaji probijanja do 6. armije nisu uspjeli, a 2. veljače 1943. posljednji od Paulusovih ljudi predao se. Vjerojatno najveća i najkrvavija bitka u povijesti, Staljingrad je bio prekretnica na Istočnom frontu.
Nakon toga napad na Pearl Harbor 7. prosinca 1941. Japan je započeo brzu akciju osvajanja kroz Tihi ocean koji je vidio pad Filipina i nizozemske Istočne Indije. Iako je provjereno u Bitka kod Koraljnog mora u svibnju 1942. godine planirali su pomak prema istoku prema Havajima za sljedeći mjesec u nadi da će eliminirati avione nosača američke mornarice i osigurati bazu u Midway Atollu za buduće operacije.
Admiral Chester W. Nimitz, zapovijedajući pacifičkom flotom SAD-a, upozorio je na skorašnji napad njegov tim kriptovalista koji je razbio japanske mornaričke kodove. Otprema prijevoznika USS Poduzeće, USS Stršljen, i USS Yorktown pod vodstvom Kontraadmirali Raymond Spruance i Frank J. Fletcher, Nimitz je pokušao blokirati neprijatelja. U rezultirajućoj bitci američke su snage potonule četiri japanske nosače zrakoplova i nanijele velike gubitke neprijateljskim zračnim posadama. Pobjeda na Midwayu označila je kraj velikih japanskih ofanzivnih operacija dok je strateška inicijativa u Tihom oceanu prešla na Amerikance.
Nakon što ga je gurnuo natrag u Egipat Feldmaršal Erwin Rommel, britanska osma armija bila u stanju držite u El Alameinu. Nakon što je zaustavio Rommelov posljednji napad na Alam Halfa početkom rujna, General-potpukovnik Bernard Montgomery (lijevo) pauzirano kako bi prikupio snagu za uvredu. Očajno kratak zaliha, Rommel je uspostavio nevjerojatan obrambeni položaj s velikim utvrđenjima i minskim poljima.
Napadale su krajem listopada, Montgomeryjeve snage polako su se probijale kroz njemačke i talijanske položaje s posebno žestokim borbama u blizini Tel el Eisa. Zaokupljen nedostatkom goriva, Rommel nije bio u stanju zadržati svoje mjesto i na kraju je bio preplavljen. Svoju vojsku u drobljenju povukao je duboko u Libiju. Pobjeda je oživjela saveznički moral i označila prvu odlučno uspješnu ofenzivu koju su pokrenuli zapadni saveznici od početka rata.
Zaustavivši Japance na Midwayu u lipnju 1942., Saveznici su razmišljali o svojoj prvoj ofenzivnoj akciji. Odlučivši sletjeti u Guadalcanal na Solomonskim otocima, trupe su 7. kolovoza krenule na obalu. Izbacivši u stranu svjetlost japanskog otpora, američke su snage osnovale zračnu bazu pod nazivom Henderson Field. Brzo reagirajući, Japanci su premjestili trupe na otok i pokušali protjerati Amerikance. Borbeni tropski uvjeti, bolesti i nedostatak opskrbe, američki marinci i kasnije jedinice američke vojske uspješno su zadržali Henderson Field i započeli raditi na uništavanju neprijatelja.
U središtu djelovanja na jugozapadnom Tihom oceanu tijekom kasne 1942. Godine, vode oko otoka vidjele su više mornaričkih bitaka poput Otok Savo, Istočni Solomoni, i Cape Esperance. Nakon poraza u Pomorska bitka kod Guadalcanala u studenom i daljnjim gubicima na kopnu, Japanci su počeli evakuirati svoje snage s otoka s posljednjim odlaskom početkom veljače 1943. Skupa kampanja istrebljenja, poraz na Guadalcanalu jako su nanijeli japanskim strateškim mogućnostima.
Nakon uspješnog kampanju na Siciliji, Savezničke snage sletio u Italiju u rujnu 1943. Gurajući poluotok, našli su se sporo zbog planinskog terena. Dosegnuvši do Cassina, peta armija SAD-a zaustavljena je obranom linije Gustav. U pokušaju da probiju ovu liniju, savezničke trupe sletjele su na sjever Anzio dok je napad započet u okolici Cassina. Dok su slijetanja bila uspješna, Nijemce su na plaži brzo zadržali.
Početni napadi na Cassino vraćeni su s velikim gubicima. Druga runda napada započela je u veljači i uključivala je kontroverzno bombardiranje povijesne opatije koja je prekrila to područje. I ovi nisu uspjeli osigurati proboj. Nakon još jednog neuspjeha u ožujku, General Sir Harold Alexander zamišljena Operacija Diadem. Usmjeravajući savezničke snage u Italiji protiv Cassina, Aleksandar je napao 11. svibnja. Napokon postignuvši proboj, savezničke trupe otjerale su Nijemce natrag. Pobjeda je omogućila olakšanje Anzija i zauzimanje Rima 4. lipnja.
6. lipnja 1944. savezničke snage pod sveukupnim vodstvom General Dwight D. Ajzenhauer prešao je Engleski kanal i sletio u Normandiju. Izlijetanju amfibija prethodila su teška zračna bombardiranja i ispadanje tri zračne divizije koje su imale zadatak osigurati ciljeve iza plaža. Izlazeći na obalu na pet plaža s šifrovanim imenom, najteži gubici pretrpjeli su na plaži Omaha koju su previdjeli visoki blefi koje su držale pucanje njemačkih trupa.
Učvršćujući svoj položaj na kopnu, savezničke snage provodile su tjedne radeći na proširenju obale plaže i otjeranju Nijemaca iz okolne zemlje bokage (visoke živice). porinuće Operacija Kobra 25. jula, savezničke trupe provalile su s plaže, srušili njemačke snage u blizini Falaisea, i prešao preko Francuske do Pariza.
U listopadu 1944. savezničke snage napravile su napred General Douglas MacArthurRanije su se obvezali da će se vratiti na Filipine. Dok su njegove trupe sletjele na otok Leyte 20. listopada, Admiral William "Bull" Halsey3. flota i Viceadmiral Thomas Kinkaid7. flota djelovala je na moru. U nastojanju da blokiraju saveznički napor,
Admiral Soemu Toyoda, zapovjednik Japanske kombinirane flote, poslao je većinu preostalih kapitalnih brodova na Filipine.
Sastojan od četiri odvojena angažmana (Sibujansko more, tjesnac Surigao, rt Engaño i Samar), u Zaljevu Leyte savezničke su snage dobile snažan udarac kombiniranom flotom. To se dogodilo unatoč tome što je Halsey namamio i napustio vode s Leytea, lagano se branio od približavanja japanskim površinskim silama. Najveća pomorska bitka Drugog svjetskog rata, Zaljev Leyte označio je kraj velikih pomorskih operacija od strane Japanaca.
U jesen 1944., s tim da se njemačka vojna situacija naglo pogoršala, Hitler je uputio svoje planere da osmisle operaciju za prisiljavanje Britanije i Sjedinjenih Država da sklope mir. Rezultat je bio plan koji je zahtijevao napad u stilu blitzkriega kroz tanko branjene Ardene, sličan napadu izvedenom tijekom Bitka za Francusku 1940. To bi razdvojilo britanske i američke snage i imalo je dodatni cilj zarobiti luku Antwerpen.
Počevši 16. prosinca, njemačke su snage uspjele probiti savezničke linije i ostvarile brze dobitke. Susrećući se s većim otporom, njihov nagon je usporio i kočio ih je nesposobnost da napuste 101. zrakoplovnu diviziju iz Bastognea. Odgovarajući na snazi njemačkoj ofenzivi, savezničke trupe 24. prosinca zaustavile su neprijatelja i brzo započele niz kontranapada. Tijekom sljedećeg mjeseca "ispupčenje" koje je u frontu izazvala njemačka ofenziva je smanjeno i naneseni su teški gubici. Poraz je osakatio sposobnost Njemačke za vođenje ofenzivnih operacija na Zapadu.