Pogrom je organizirani napad na stanovništvo, a karakteriziran je pljačkom, uništavanjem imovine, silovanjem i ubojstvima. Riječ je izvedena iz ruske riječi koja znači počiniti nasilje, a ušla je u Engleze jezik koji se posebno odnosi na napade koje su kršćani počinili na židovsko stanovništvo u Rusija.
Prvi pogromi dogodili su se u Ukrajini 1881., nakon atentata na cara Aleksandra II. Od strane revolucionarne grupe Narodnaya Volya, 13. ožujka 1881. Kružile su glasine da su Carino ubojstvo planirali i izvršili Židovi.
Krajem travnja 1881. godine, u ukrajinskom gradu Kirovogradu (koji je tada bio poznat kao Yelizavetgrad) dogodio se početni napadi nasilja. Pogromi su se brzo proširili na tridesetak drugih gradova i sela. Tijekom tog ljeta bilo je više napada, a onda se nasilje povuklo.
Sljedeće zime pogromi su počeli iznova u drugim područjima Rusije, a ubojstva cijelih židovskih obitelji nisu rijetkost. Napadači su ponekad bili vrlo organizirani, čak su stizali i vlakom kako bi oslobodili nasilje. I lokalne su vlasti imale tendenciju da stanu na stranu i dopustile su da se djela požara, ubojstva i silovanja događaju bez kazne.
Do ljeta 1882. ruska vlada pokušala je srušiti lokalne guvernere da zaustave nasilje, a opet su se na vrijeme zaustavili pogromi. Međutim, opet su započeli, a 1883. i 1884. dogodili su se novi pogromi.
Vlasti su konačno progonile brojne nerede i osudile ih na zatvor, a prvi val pogroma završio je.
Pogromi iz 1880-ih imali su dubok učinak, jer je potaknuo mnoge ruske Židove da napuste zemlju i potraže život u Novom svijetu. Imigracija ruskih Židova u Sjedinjene Države ubrzala se, što je imalo utjecaja na američko društvo, a posebno New York City koji je primio većinu novih imigranata.
Pjesnica Emma Lazarus, rođena u New Yorku, dobrovoljno je pomogla ruskim Židovima koji su bježali od pogroma u Rusiji.
Iskustvo Emme Lazarus s izbjeglicama iz pogroma u Ward's Islandu, imigracijskoj stanici u New York City, pomogao joj je nadahnuti čuvenu pjesmu "Novi Kolos", koja je napisana u čast Kip slobode. Pjesmu je napravio Kip slobode simbol imigracije.
Kasnije Pogromi
Drugi val pogroma dogodio se od 1903. do 1906., a treći val od 1917. do 1921.
Pogromi u ranim godinama 20. stoljeća uglavnom su povezani s političkim nemirima u ruskom carstvu. Kao način suzbijanja revolucionarnih osjećaja, vlada je nastojala okriviti Židove za nemire i poticati nasilje nad njihovim zajednicama. Mafijaši, organizirani od strane skupine poznate kao Crno-stotine, napali su židovska sela, palili kuće i prouzročili široku smrt i uništenje.
U sklopu kampanje za širenje haosa i terora objavljena je i rasprostranjena propaganda. Glavna komponenta kampanje dezinformacije, zloglasni tekst pod naslovom Protokoli Sionskih starješina objavljeno je. Knjiga je bila izmišljeni dokument koji je smatrao da je legitimni otkriveni tekst koji napreduje plan Židova da ostvare potpunu dominaciju nad svijetom putem obmane.
Upotreba složene krivotvorine za poticanje mržnje prema Židovima označila je novu opasnu prekretnicu u korištenju propagande. Tekst je pomogao stvoriti ozračje nasilja u kojem su tisuće umrle ili pobjegle iz zemlje. A upotreba izmišljenog teksta nije završila s pogromima 1903-1906. Kasnije antisemiti, uključujući američkog industrijalca Henry Ford, raširio knjigu i upotrijebio je za podsticanje vlastite diskriminatorne prakse. Nacisti su, naravno, intenzivno koristili propagandu namijenjenu okretanju europske javnosti protiv Židova.
Još jedan val ruskih pogroma dogodio se otprilike istovremeno prvi svjetski rat, od 1917. do 1921. Pogromi su počeli kao napadi na židovska sela od strane dezertera iz ruske vojske, ali s njima Boljševička revolucija dolazili su novi napadi na židovske stanovničke centre. Procijenjeno je da je 60.000 Židova moglo propasti prije nego što se nasilje uguši.
Pojava pogroma pomogla je pokretanju koncepta cionizma. Mladi Židovi u Europi tvrdili su da je asimilacija u europsko društvo stalno u opasnosti, a Židovi u Europi trebali bi se zalagati za domovinu.