Postoje dva pristupa konstrukciji teorije: konstrukcija induktivne teorije i deduktivna konstrukcija teorije. Konstrukcija induktivne teorije događa se tijekom induktivnog istraživanja u kojem istraživač prvo promatra aspekte društvenog života, a zatim nastoji otkriti obrasce koji mogu ukazivati na relativno univerzalne principi.
Terensko istraživanje, u kojem istraživač promatra događaje koji se odvijaju, često se koristi za razvoj induktivnih teorija. Erving Goffman jedan je društveni znanstvenik koji je poznat po korištenju terenskih istraživanja kako bi otkrio pravila raznih ponašanja, uključujući življenje u mentalnoj ustanovi i upravljanje „razmaženim identitetom“ bića unakažen. Njegova su istraživanja izvrstan primjer korištenja terenskih istraživanja kao izvora konstrukcije induktivne teorije, koja se još naziva i utemeljenom teorijom.
Razvijanje induktivne ili utemeljene teorije uglavnom slijedi sljedeće korake:
Babbie, E. (2001). Praksa društvenih istraživanja: 9. izdanje. Belmont, Kalifornija: Wadsworth Thomson.