Deduktivno razmišljanje i induktivno rezonovanje dva su različita pristupa provođenju znanstvenih istraživanja. Koristeći deduktivno zaključivanje, istraživač testira teoriju prikupljanjem i ispitivanjem empirijskih dokaza kako bi vidio je li teorija istinita. Koristeći se induktivnim zaključivanjem, istraživačica prvo prikuplja i analizira podatke, a zatim konstruira teoriju kako bi objasnila svoje nalaze.
U području sociologije, istraživači koriste oba pristupa. Njih se često koristi u sprezi pri provođenju istraživanja i izvlačenju zaključaka iz rezultata.
Deduktivno zaključivanje
Mnogi znanstvenici smatraju deduktivno zaključivanje zlatnim standardom za znanstvena istraživanja. Korištenjem ove metode započinje s teorijom ili hipoteza, zatim provodi istraživanje kako bi provjerio podržavaju li te teorija ili hipoteza poseban dokaz. Ovaj oblik istraživanja započinje na općenitoj, apstraktnoj razini, a zatim djeluje na specifičniju i konkretniju razinu. Ako se za neku kategoriju stvari nađe nešto istinito, tada se smatra da vrijedi za sve stvari iz te kategorije općenito.
Primjer primjene deduktivnog rasuđivanja u sociologiji se može naći u studija iz 2014. da li pristranosti rase ili spola oblikuju pristup diplomskom obrazovanju. Tim istraživača upotrijebio je deduktivno zaključivanje da bi hipotetirao da, zbog rasprostranjenosti rasizma u društvu, utrka bi igrala ulogu u oblikovanju načina na koji sveučilišni profesori reagiraju na potencijalne studente, koji pokazuju interes za svoja istraživanja. Praćenjem odgovora profesora (i nedostatka odgovora) studentima koji nameću upute, kodirani za utrka i rod istraživački su po imenu mogli dokazati da je njihova hipoteza istinita. Na temelju svojih istraživanja zaključili su da su rasna i rodna pristranost prepreka koja sprečava jednak pristup obrazovanju na diplomskim studijama u SAD-u.
Induktivno obrazloženje
Za razliku od deduktivnog rezoniranja, induktivno rezoniranje započinje specifičnim opažanjima ili stvarnim primjerima događaja, trendova ili društvenih procesa. Koristeći ove podatke, istraživači analitički napreduju prema širim generalizacijama i teorijama koje pomažu objasniti promatrane slučajeve. To se ponekad naziva „odozdo prema gore“, jer započinje s konkretnim slučajevima na terenu i probija se do apstraktne razine teorije. Jednom kada istraživač utvrdi obrasce i trendove među skupom podataka, tada može formulirati hipotezu za testiranje i eventualno razviti neke opće zaključke ili teorije.
Klasičan primjer induktivnog rasuđivanja u sociologiji je Émile Durkheim's proučavanje samoubojstva. Jedno od prvih djela društvenoznanstvenog istraživanja, poznata i široko podučena knjiga "Suicid" detalje kako je Durkheim stvorio sociološku teoriju samoubojstava - za razliku od psihološke - na temelju svog znanstvenog proučavanja stope samoubojstava među katolicima i protestantima. Durkheim je otkrio da je samoubojstvo češće među protestantima nego katolicima, te se oslanjao na svoje obučavanje iz socijalne teorije kako bi stvorio neke tipologije samoubojstava i opća teorija o tome kako stope samoubojstava fluktuiraju prema značajnim promjenama društvenih struktura i normi.
Iako se induktivno zaključivanje obično koristi u znanstvenim istraživanjima, ono nije bez njegovih slabosti. Na primjer, nije uvijek logično ispravno pretpostaviti da je opće načelo ispravno samo zato što ga podržava ograničen broj slučajeva. Kritičari sugeriraju da Durkheimova teorija nije univerzalno istinita jer bi se trendovi koje je promatrao mogli objasniti drugim pojavama osobito u regiji iz koje dolaze njegovi podaci.
Po prirodi, induktivno zaključivanje je otvorenije i istraživačko, posebno u ranim fazama. Deduktivno obrazloženje je uže i obično se koristi za testiranje ili potvrđivanje hipoteza. Većina društvenih istraživanja, međutim, uključuje i induktivno i deduktivno zaključivanje tijekom cijelog procesa istraživanja. Znanstvena norma logičkog rasuđivanja pruža dvosmjerni most između teorije i istraživanja. U praksi to obično uključuje izmjeničenje odbitaka i indukcije.