Središnji živčani sustav sastoji se od mozga i leđne moždine, dok se periferni živčani sustav sastoji od senzornih i motoričkih živčanih stanica koji protječu ostatak tijela. Neuroni su odgovorni za slanje, primanje i tumačenje informacija iz svih dijelova tijela.
Neuroni sadrže iste stanične komponente kao i ostali tjelesne stanice. Tijelo središnje stanice je procesni dio neurona i sadrži neurone jezgra, povezane citoplazme, organele i ostale stanične strukture. Stanično tijelo proizvodi bjelančevine potrebne za izgradnju drugih dijelova neurona.
Informacije se komuniciraju između struktura živčanog sustava putem živčanih signala. Aksoni i dendriti spajaju se u takozvane živce. Ti živci šalju signale između mozga, leđne moždine i drugih tjelesnih organa putem živčanih impulsa. Živčani impulsi ili akcijski potencijali su elektrokemijski impulsi koji uzrokuju da neuroni ispuštaju električne ili kemijske signale koji pokreću akcijski potencijal u drugom neuronu. Živčani impulsi primaju se u neuronskim dendritima, prolaze kroz stanično tijelo i nose se duž aksona do terminalnih grana. Budući da aksoni mogu imati brojne grane, živčani impulsi mogu se prenijeti u brojne stanice. Te grane završavaju na spojevima koji se nazivaju sinapse.
To je na sinapsi gdje kemijski ili električni impulsi moraju prijeći jaz i provesti do dendrita susjednih stanica. U električnim sinapsama, ioni i ostale molekule prolaze kroz jazbine koji omogućuju pasivni prijenos električnih signala iz jedne u drugu stanicu. U kemijskim sinapsama oslobađaju se kemijski signali koji se nazivaju neurotransmiteri koji prelaze jazbinski spoj kako bi stimulirali sljedeći neuron. Taj proces je postigao eksocitozu neurotransmitera. Nakon prelaska jaz, neurotransmiteri se vežu na receptorska mjesta na prijemnom neuronu i potiču akcijski potencijal u neuronu.
Kemijska i električna signalizacija živčanog sustava omogućuju brze reakcije na unutarnje i vanjske promjene. Suprotno tome, the endokrilni sustav, koji koristi hormone kao svoje kemijske glasnike, obično je sporo djeluje s učincima koji su dugotrajni. Oba ova sustava rade zajedno na održavanju homeostaza.
Tri su glavne kategorije neurona. Oni su multipolarni, unipolarni i bipolarni neuroni.
Neuroni su klasificirani ili kao motorni, senzorni ili interneuroni. Motorni neuroni prenose informacije iz središnjeg živčanog sustava u organi, žlijezde i mišići. Senzorni neuroni šalju informacije u središnji živčani sustav iz unutarnjih organa ili iz vanjskih podražaja. Interneuroni prenose signale između motornih i senzornih neurona.