Portia u Shakespeareovoj Venecijanski trgovac jedan je od najomiljenijih likova Barda.
Test ljubavi
Portijinu sudbinu određuje ljubavni ispit koji otac daje supružnicima. Nije u mogućnosti odabrati vlastitog udvarača, ali prisiljena je udati se za onoga tko prođe. Ima bogatstvo, ali nema kontrolu nad vlastitom sudbinom. Kad Bassanio položi test, Portia odmah pristaje da mu oduzme svo bogatstvo, imovinu i moć kako bi bila njegova voljena i poslušna supruga. Ona se prenosi s kontrole jednog muškarca - oca - na drugog - supruga:
"Kao od svog gospodara, svoga namjesnika, svog kralja.
Sebe i ono što je moje i tebi
Sad je pretvoren: ali sada sam bio gospodar
Iz ovog sajma, gospodar mojih slugu,
Kraljica sam sebe. Čak i sada, ali sada,
Ova kuća, ovi sluge i to isto ja
Jesi li tvoj, gospodaru moj "(Čin 3, scena 2, 170-176).
Čovjek se pita što je to za nju... osim druženja i, nadam se, ljubavi? Nadajmo se da je test njezina oca zbilja nepodnošljiv, jer je dokazano da je udbažitelj svojim odabirom volio. Kao publika, znamo koliko je vremena prošao Bassanio da bi joj pružio ruku, pa nam to daje nadu da će Portia biti sretna s Bassaniom.
"Zove se Portia, ništa podcijenjeno
Catovoj kćeri, Brutusovoj Portiji.
Niti je široki svijet neznalice vrijedan nje,
Jer četiri vjetra pušu sa svake obale
Poznati udbaši i njezine sunčane brave
Objesite je na sljepoočnicama poput zlatne runo
Zbog čega se sjedi u Belmont Colchisu,
I mnogi Jasonovi dolaze u potragu za njom "(Zakon 1 Prizor 1, 165-172).
Nadajmo se da Bassanio ne stoji samo za njezinim novcem, već ćemo, odabirom olovnog kovčega, pretpostaviti da nije.
Lik otkriven
Kasnije ćemo otkriti Portijinu pravu hrabrost, snalažljivost, inteligenciju i duhovitost kroz njezine postupke sa Shylock na sudu, a mnoge moderne publike mogu plakati na njezinu sudbinu što se mora vratiti na sud i biti poslušna supruga koju je obećala biti. Šteta je i što njen otac nije na taj način vidio njezin istinski potencijal i, čineći to, možda i nije odredio je potreban njegov 'ljubavni test', ali je vjerovao kćeri da sama napravi pravi izbor leđa.
Portia osigurava da je Bassanio svjestan svog alter ega; prerušen u suca, ona ga natjera da joj da prsten koji mu je dala. Na taj način može dokazati da je ona postavila suca i da je ona mogla spasiti život njegovog prijatelja, a u tolikoj mjeri i Bassaniov život i ugled. Stoga je utvrđen njezin položaj snage i supstancije u tom odnosu. To postavlja presedan za njihov zajednički život i omogućuje publici neku utjehu u razmišljanju da će ona zadržati neku snagu u tom odnosu.
Shakespeare i spol
Portia je glavna junakinja kad svi muškarci u predstavi ne uspiju, financijski, zakonom i svojim osvetoljubivim ponašanjem. Ona upada i spašava sve od sebe. Međutim, ona to može učiniti samo odijevajući se kao čovjek.
Kao što Portia put pokazuje, Shakespeare prepoznaje intelekt i sposobnosti koje žene imaju, ali priznaje da ih se može pokazati samo kad su ravnopravni muškarci. Mnoge Shakespeareove žene pokazuju svoju duhovitost i lukavost kada su prerušene u muškarce. Rosalind kao Ganymede u Kao što ti se sviđa je još jedan primjer.
Kao žena, Portia je pokorna i poslušna; kao sudac i kao čovjek pokazuje svoju inteligenciju i sjaj. Ona je ista osoba, ali osnažena je odijevanjem kao muškarac i, čineći to, nada se da će steći poštovanje i ravnopravnost koja zaslužuje u svojoj vezi:
"Ako ste znali vrlinu prstena,
Ili pola njene vrijednosti koja je dala taj prsten,
Ili svoju čast da sadržavate prsten,
Ne biste se tada razišli s prstenom "(Zakon 5, scena 1, 199-202).