Povijest deva u američkoj vojsci

Plan američke vojske da uvozi deve iz 1850-ih i koristi ih za putovanje nepreglednim dijelovima jugozapada, čini se poput neke komične legende koja se nikada nije mogla dogoditi. Ipak je. Kamele su uvožene s Bliskog Istoka brodom američke mornarice i korištene u ekspedicijama u Teksasu i Kaliforniji.

I jedno vrijeme se mislilo da projekt ima ogromno obećanje.

Projekt nabave deva izmislio je Jefferson Davis, snažnu političku ličnost 1850-ih Washingtona koja će kasnije postati predsjednikom Konfederacijskih država Amerike. Davis, služio kao ratni sekretar u kabinetu grada Predsjednik Franklin Pierce, nije mu bila nepoznanica znanstvenih eksperimenata, jer je i on služio u odboru Smithsonian Institution.

A upotreba deva u Americi dopala je Davisu jer je Ratni odjel morao riješiti ozbiljan problem. Nakon završetka Meksički rat, Sjedinjene Države stekle su ogromne površine neistražene zemlje na jugozapadu. A u regiji jednostavno nije bilo praktičnog načina putovanja.

U današnjoj Arizoni i Novom Meksiku ceste gotovo nije bilo. A silazak s bilo koje postojeće staze značio je zalazak u zemlju sa zabranjenim terenom u rasponu od pustinje do planina. Opcije za vodu i pašnjake za konje, mule ili volove nisu postojale ili ih je u najboljem slučaju teško pronaći.

Deva, s reputacijom da može preživjeti u teškim uvjetima, čini se da ima znanstveni smisao. I barem se jedan časnik američke vojske zalagao za korištenje deva tijekom vojnih kampanja protiv plemena Seminole na Floridi 1830-ih.

Možda su ono što se devama činilo ozbiljnim vojnim opcijama izvješća iz Krimski rat. Neke su se vojske bavile kamelijama kao čopori životinja, a smatralo se da su jače i pouzdanije od konja ili mula. Kako su čelnici američke vojske često pokušavali učiti od europskih kolega, francuske i ruske vojske koje su raspoređivale deve u ratnom području sigurno su dale ideji praktičnosti.

Časnik u američkom stožernom korpusu, George H. Crosman je prvi predložio uporabu deva u 1830-ima. Mislio je da će životinje biti korisne za opskrbu trupa koje se bore u teškim uvjetima Floride. Crosmanov prijedlog nije se nalazio nigdje u vojsci birokracije, premda se o njemu pričalo dovoljno da su ga drugi smatrali intrigantnim.

Jefferson Davis, diplomant West Pointa koji je proveo desetljeće služeći u pograničnim postrojbama vojske, počeo se zanimati za korištenje deva. A kad se pridružio upravi Franklina Piercea, bio je u stanju unaprijediti ideju.

Ratni ministar Davis podnio je opsežno izvješće koje je obuhvaćalo više od čitave stranice New York Times od 9. prosinca 1853. godine. U različitim zahtjevima za kongresno financiranje nalazi se nekoliko stavova u kojima je podnio zahtjev za izdvajanjem za proučavanje vojne uporabe deva.

Ovaj odlomak ukazuje da je Davis učio o devama i da je bio upoznat s dvije vrste, jednostrukom dromedar (često se naziva arapska deva) i dvoglava srednjoazijska deva (često je nazivaju i baktrijskom deva):

"Na starijim kontinentima, u regijama koje se kreću od zahodnih do smrznutih zona, obuhvaćajući sušne ravnice i oborinske planine prekrivene snijegom, kamele se koriste s najboljim rezultatima. Oni su prijevozno sredstvo i komunikacija u ogromnim trgovačkim odnosima sa središnjom Azijom. Od planina Circassia do ravnice Indije, oni su korišteni za razne vojne svrhe, za slanje otpreme, prijevoz dobara, crtanje uzoraka i kao zamjena za dragogonski konji.
"Napoleon je, kad se u Egiptu, s uspješnim uspjehom koristio dromedarijom, flotnom vrstom iste životinje, u pokoravajući Arape, čije su navike i zemlja bili vrlo slični onima montiranih Indijanaca našeg Zapada običan. Iz onoga za što se vjeruje da je pouzdan autoritet saznajem da će Francuska ponovno usvojiti dromedarij u Alžiru, za uslugu sličnu onoj u kojoj su ih tako uspješno koristili u Egiptu.
"Za vojne potrebe, za izričito i za izviđanje, vjeruje se da bi dromedar pružio želju koja se sada ozbiljno osjeća u našoj službi; a za prijevoz s trupama koje se brzo kreću diljem zemlje, vjerovatno je da će se deva ukloniti prepreka koja sada uvelike služi za umanjivanje vrijednosti i učinkovitosti zapadnih trupa granica.
"Iz tih razloga s poštovanjem se smatra da je potrebno poduzeti potrebne odredbe za uvođenje dovoljan broj obje vrste ove životinje da bi se testirala njezina vrijednost i prilagodba našoj zemlji i našoj servis."

Bilo je potrebno više od godine da je zahtjev postao stvarnost, ali 3. ožujka 1855. Davis je ostvario svoju želju. Račun za vojna izdvajanja uključivao je 30.000 dolara za financiranje kupovine deva i program testiranja njihove korisnosti na američkim jugozapadnim teritorijima.

Sa sumnjom koja je odbačena u stranu, projektu kamelija odjednom je dodijeljen značajan prioritet u vojsci. Mladi mornarički oficir u usponu, poručnik David Porter, dodijeljen je zapovjedništvo nad brodom poslanim za povratak kamila s Bliskog Istoka. Porter bi igrao kritičnu ulogu u Ratnoj mornarici Unije Građanski rati kao admiral Porter postao bi cijenjena figura u Americi s kraja 19. stoljeća.

Časnik američke vojske dodijeljen da nauči o kamelijama i stekne ih, bojnik Henry C. Wayne, bio je diplomant West Pointa koji je u Meksičkom ratu odlikovan za hrabrost. Kasnije je tijekom građanskog rata služio u konfederacijskoj vojsci.

Jefferson Davis brzo se preselio. Izdao je naredbe majoru Wayneu, usmjeravajući ga da krene u London i Pariz i traži stručnjake za deve. Davis je također osigurao uporabu transportnog broda američke mornarice, USS Supply, koji će ploviti Mediteranom pod zapovjedništvom poručnika Portera. Dvojica časnika sklonili bi se na sastanak, a zatim otpluli do različitih lokacija Bliskog Istoka u potrazi za devama kako bi ih kupili.

19. svibnja 1855, major Wayne otputovao je iz New Yorka u Englesku na putničkom brodu. Nabava USS-a, koja je bila posebno opremljena štandovima za deve i opskrbu sijenom, napustila je Brooklyn Navy Yard sljedeći tjedan.

U Engleskoj je majora Waynea pozdravio američki konzul, budući predsjednik James Buchanan. Wayne je posjetio londonski zoološki vrt i naučio što može o njezi deva. Prelazeći u Pariz, susreo se s francuskim vojnim časnicima koji su imali znanje o korištenju deva u vojne svrhe. 4. srpnja 1855. Wayne je napisao dugotrajno pismo ratnom tajniku Davisu u kojem je detaljno obrazložio ono što je naučio tijekom svog sudara na kursu kamila.

Krajem srpnja Wayne i Porter su se upoznali. 30. srpnja, na brodu USS Supply, uplovili su u Tunis, gdje je američki diplomata dogovorio sastanak s vođom zemlje, begom, Mohammadom Pašom. Tuniski vođa, čuvši da je Wayne kupio devu, uručio mu je dar još dvije deve. 10. kolovoza 1855. Wayne je pisao Jeffersonu Davisu o Isporucivanju, usidrenom u Tuniskom zaljevu, izvijestivši da su tri deve sigurno na brodu.

Sljedećih sedam mjeseci dva su časnika plovila iz luke u luku Sredozemlja nastojeći nabaviti deve. Svakih nekoliko tjedana slali bi vrlo detaljna pisma natrag Jeffersonu Davisu u Washingtonu, u kojima su bila detaljno opisana njihova najnovija avantura.

Zaustavljanja u Egiptu, današnjoj Siriji, i na Krimu, Wayneu i Porteru postali su prilično iskusni trgovci kamilama. Ponekad su ih prodavale deve koje su pokazivale znakove lošeg zdravlja. U Egiptu je vladin dužnosnik pokušao dati im deve koje su Amerikanci prepoznali kao loše primjerke. Dvije deve koje su htjeli zbrinuti prodane su mesaru u Kairu.

Početkom 1856. godine, USS Supply se napunio devama. Poručnik Porter dizajnirao je poseban mali čamac koji je sadržavao kutiju zvanu "car deve", koja se koristila za prenošenje kamila s kopna na brod. Automobil s devama bio bi podignut na brodu i spušten do palube na kojoj su se nalazile deve.

Do veljače 1856. brod, koji je prevozio 31 deve i dvije telade, uplovio je u Ameriku. Također su se ukrcali i uputili prema Teksasu tri Arapa i dva Turaka, koji su angažirani da pomognu kamilama. Putovanje preko Atlantika propadalo je loše vrijeme, ali deve su konačno sletjele u Teksas početkom svibnja 1856. godine.

Potrošen je samo dio Kongresnih rashoda, uputio je vojni tajnik Davis Poručnik Porter vratiti se na Sredozemlje na brod USS Supply i donijeti još jedan teret deva. Glavni Wayne ostao bi u Teksasu, testirajući početnu skupinu.

Tijekom ljeta 1856. major Wayne marširao je deve iz luke Indianola do San Antonija. Odatle su pošli prema vojnom postolju, Camp Verde, oko 60 milja jugozapadno od San Antonija. Major Wayne počeo je koristiti deve za rutinske poslove, poput prijevoza robe iz San Antonija do utvrde. Otkrio je da deve mogu nositi puno veću težinu od paketa mula, a vojnici koji su imali odgovarajuće upute imali su malo problema s njima.

Kada se poručnik Porter vratio sa svog drugog putovanja, dovodeći dodatnih 44 životinje, ukupno je stado bilo oko 70 deva raznih vrsta. (Neka su se teleta rodila i uspevala su, premda su neke odrasle deve uginule.)

Eksperimenti s devama u Camp Verdeu smatrani su uspjehom Jeffersona Davisa, koji je pripremio opsežno izvješće o projektu, koje je objavljen kao knjiga 1857. godine. Ali kad je Franklin Pierce napustio dužnost, a James Buchanan postao predsjednik u ožujku 1857., Davis je napustio Ratni odjel.

Novi ratni sekretar John B. Floyd, uvjeren je da je projekt praktičan, te je zatražio kongresna izdvajanja za kupnju dodatnih 1.000 deva. Ali njegova ideja nije dobila podršku na brdu Capitol. Američka vojska nikada nije uvozila deve osim dva brodska tereta koja je donio poručnik Porter.

Pokojni 1850- nije bio dobar trenutak za vojni eksperiment. Kongres je postajao sve više fokusiran na nacije koje su se prijetile zbog ropstva. Veliki pokrovitelj pokusa s devama, Jefferson Davis, vratio se u američki Senat, predstavljajući Mississippi. Kako se nacija približavala Građanskom ratu, vjerojatno mu je posljednja stvar bila uvoz deva.

U Teksasu je ostao "Camel Corps", ali nekad obećavajući projekt naišao je na probleme. Neke od deva poslane su u udaljene ispostave kako bi se koristile kao pakirane životinje, ali neki vojnici nisu ih voljeli koristiti. I postojali su problemi oko stajanja deva u blizini konja, koji su postali uznemireni njihovom nazočnošću.

Krajem 1857. godine poručnik vojske po imenu Edward Beale dodijeljen je da napravi put vagona od utvrde u Novom Meksiku do Kalifornije. Beale je koristio oko 20 deva, zajedno s drugim čoporima životinja, i izvijestio je da su deve nastupile vrlo dobro.

Narednih nekoliko godina poručnik Beale koristio je deve tijekom istražnih ekspedicija na jugozapadu. I kako je započeo građanski rat, njegov je kontingent deva bio stacioniran u Kaliforniji.

Iako je građanski rat bio poznat po nekim inovativnim eksperimentima, kao što je Balonski korpus, Lincolnova uporaba telegrafai izumi kao što su ironclads, nitko nije oživio ideju o korištenju deva u vojsci.

Deve u Teksasu uglavnom su pale u ruke Konfederacije, a činilo se da ne služe nikakvoj vojnoj svrsi tijekom građanskog rata. Vjeruje se da je većina njih prodana trgovcima i ranjena u rukama cirkusija u Meksiku.

1864. savezno stado deva u Kaliforniji prodano je biznismenu koji ih je potom prodavao u zoološkim vrtovima i putujućim izložbama. Neke su deve očigledno puštene u divljinu na jugozapadu, a godine će konjičke trupe povremeno izvještavati o viđenju malih skupina divljih deva.