Trijumfalna turneja po Americi markiza de Lafayette

Opsežna višegodišnja turneja po Americi markiza de Lafayette, pola stoljeća nakon revolucionarnog rata, bila je jedan od najvećih javnih događaja 19. stoljeća. Od kolovoza 1824. do rujna 1825. Lafayette je posjetio sve 24 države Unije.

Novine koje su novine nazvale "nacionalnim gostom", Lafayette su u gradovima dočekivale odbore uglednih građana kao i ogromne gomile običnih ljudi. Posjetio je grob svog prijatelja i drugova George Washington kod Mount Vernona. U Massachusettsu obnovio je svoje prijateljstvo sa John Adams, a u Virginiji je proveo tjedan posjeta sa Thomas Jefferson.

Na mnogim mjestima ispadalo je da su stariji veterani Revolucionarnog rata vidjeli čovjeka koji se borio pored njih, pomažući osigurati slobodu Amerike od Britanije.

Biti u stanju vidjeti Lafayette ili, još bolje, odmahnuti rukom, bio je moćan način povezivanja s generacijom otaca utemeljitelja koja je u tom trenutku brzo prošla u povijesti.

Desetljećima su Amerikanci govorili svojoj djeci i unucima da su upoznali Lafayette kad je došao u njihov grad. Pjesnik Walt Whitman Sjećam se da su ga kao dijete držali u naručju Lafayette na knjižnoj posveti u Brooklynu.

Za vladu Sjedinjenih Država, koja je službeno pozvala Lafayette, turneju heroj starenja u biti je kampanja za odnose s javnošću koja je pokazala impresivan napredak mlade nacije napravio. Lafayette je obilazila kanale, mlinove, tvornice i farme. Priče o njegovoj turneji širile su se Europom i prikazivale Ameriku kao naprednu i rastuću naciju.

Povratak Lafayette u Ameriku započeo je njegovim dolaskom u luku New York 14. kolovoza 1824. godine. Brod koji je prevozio njega, njegova sina i mali pratnjak sletio je na otok Staten, gdje je proveo noć u rezidenciji potpredsjednika države Daniela Tompkinsa.

Sljedećeg jutra flotila parobrodskih ukrasa natpisima i gradskim dostojanstvenicima plovila je lukom s Manhattana kako bi pozdravila Lafayette. Potom je uplovio u Bateriju, na južnom kraju Manhattana, gdje ga je dočekala velika masa.

Nakon što je proveo tjedan dana u New York City, Lafayette je 20. kolovoza 1824. otputovao u Novu Englesku. Dok se njegov trener valjao po selu, zajedno su ga pratile ekipe konjanika. Na mnogim mjestima na putu su ga dočekali lokalni građani postavljajući ceremonijalne lukove ispod kojih je prolazio njegov rod.

Prošla su četiri dana do Bostona, jer su se obilato slavlje održavalo na bezbrojnim stajalištima. Kako bi nadoknadili izgubljeno vrijeme, putovanje se produžilo kasno u večeri. Pisac u pratnji Lafayette primijetio je da lokalni konjanici drže baklje visoko da bi osvijetlili put.

24. kolovoza 1824. velika povorka ispratila je Lafayette u Boston. Sva crkvena zvona u gradu odjekivala su u njegovu čast i topovi su ispaljeni u gromoglasnom pozdravu.

Nakon posjeta drugim mjestima u New Englandu, vratio se u New York City, preuzevši brod iz Connecticuta preko Long Island Sounda.

6. rujna 1824. bio je 67. rođendan Lafayette koji je proslavljen na raskošnoj gozbi u New Yorku. Kasnije toga mjeseca krenuo je kočijom kroz New Jersey, Pennsylvania i Maryland i nakratko posjetio Washington DC.

Uskoro je uslijedio posjet Mount Vernon. Lafayette je u Washingtonovoj grobnici odao počast. Proveo je nekoliko tjedana obilazeći druge lokacije u Virginiji, a 4. studenog 1824. stigao je u Monticello, gdje je proveo tjedan dana kao gost bivšeg predsjednika Thomasa Jeffersona.

23. studenoga 1824. Lafayette je stigao u Washington, gdje je bio gost predsjednika James Monroe. 10. prosinca obratio se američkom Kongresu nakon što ga je predstavio predsjednik Doma Henry Clay.

Lafayette je zimu provela u Washingtonu, praveći planove za obilazak južnih područja zemlje počevši u proljeće 1825. godine.

Početkom ožujka 1825. Lafayette i njegova okolina ponovno su krenuli. Putovali su prema jugu, sve do New Orleansa. Ovdje su ga s oduševljenjem dočekali, posebno lokalna francuska zajednica.

Nakon što je uzeo riječni čamac prema Mississippiju, Lafayette je uplovio rijekom Ohio do Pittsburgha. Nastavio je kopnom do sjeverne države New York i gledao Niagarski vodopad. Iz Buffala je putovao do Albanyja u New Yorku, putom novog inženjerskog čuda, nedavno otvorenog Erie Canal.

Iz Albanyja je ponovno otputovao u Boston, gdje je 17. lipnja 1825. posvetio spomenik brdu Bunker. Do srpnja se vratio u New York City, gdje je četvrti srpnja proslavio prvo u Brooklynu, a potom na Manhattanu.

Ujutro 4. srpnja 1825. Walt Whitman, u dobi od šest godina, naišao je na Lafayette. Junak koji je ostario trebao je postaviti kamen temeljac nove biblioteke, a djeca iz susjedstva okupila su se kako bi ga dočekala.

Desetljeća kasnije Whitman je opisao scenu u novinskom članku. Dok su ljudi pomagali djeci da se spuste na mjesto iskopa gdje se trebala održati ceremonija, Lafayette je sam pokupio mladog Whitmana i kratko ga držao u naručju.

Nakon što je u ljeto 1825. posjetio Philadelphiju, Lafayette je otputovao na mjesto Bitka kod Brandywinea, gdje je 1777. ranjen u nogu. Na bojnom polju sastao se sa Revolucionarni rat veterana i lokalnih dostojanstvenika, impresionirajući svakoga svojim živopisnim sjećanjima na borbe pola stoljeća ranije.

Po povratku u Washington, Lafayette je boravila u Bijeloj kući s novim predsjednikom, John Quincy Adams. Zajedno s Adamsom krenuo je u još jedno putovanje u Virginiju, koje je započelo 6. kolovoza 1825. izvanrednim incidentom. Lafayetteov tajnik, Auguste Levasseur, napisao je o tome u knjizi objavljenoj 1829:

Na mostu u Potomacu zaustavili smo se da platimo cestarinu, a čuvar kapije, nakon što je prebrojao društvo i konje, primio je novac od predsjednika i dopustio nam da prođemo dalje; ali prešli smo vrlo malu udaljenost kad smo čuli kako netko kuka za nama, "Gospodine Predsjednik! Predsjednik! Dao si mi jedanaest penzija premalo! '

Trenutno je čuvar vrata ostao bez daha, ispruživši promjenu koju je primio i objasnivši napravljenu grešku. Predsjednik ga je pozorno saslušao, ponovno ispitao novac i složio se da je u pravu, te bi trebao imati još jedanaest penala.

Tek što je predsjednik vadio torbu, čuvar kapije je prepoznao General Lafayette u kočiji i želio je vratiti svoj danak izjavljujući da su sve kapije i mostovi besplatni za narodnog gosta. Gospodin Adams rekao mu je da je ovom prilikom general Lafayette putovao skupa privatno, a ne kao narodni gost, već jednostavno kao predsjednik predsjednika, i, prema tome, imao je pravo ne izuzeće. Ovim je zaključkom naš vratar bio zadovoljan i dobio je novac.

Tako je, tijekom svog putovanja u Sjedinjenim Državama, general bio, ali jednom podvrgnut uobičajeno pravilo plaćanja i to baš na dan kada je putovao sa šefom sudac; okolnost koja bi, vjerojatno u svakoj drugoj zemlji, mogla priznati slobodu prolaska.

U Virginiji su se sastali s bivšim predsjednikom Monroeom i otputovali u dom Thomasa Jeffersona, Monticello. Tamo im se pridružio bivši predsjednik James MadisonOdržao se zaista izvanredan sastanak: general Lafayette, predsjednik Adams i tri bivša predsjednika proveli su dan zajedno.

Dok se skupina odvajala, Lafayettein je sekretar primijetio bivše američke predsjednike i Lafayette je osjećala kako se više nikada neće sastati:

Neću pokušati prikazati tugu koja je vladala ovom okrutnom razdvajanjem, a koja nije imala ublažavanja koje mladost obično ostavlja, jer u ovom na primjer, pojedinci koji su se oprostili prošli su kroz dugu karijeru, a neizmjernost oceana još bi dodala poteškoće ponovnog spajanja.

6. rujna 1825., na 68. rođendan Lafayette, održan je domjenak u bijela kuća. Sljedećeg dana, Lafayette je otputovao u Francusku na novoizgrađenu fregatu američke mornarice. Brod, Brandywine, nazvan je u čast Lafayetteove bitke na bojnom polju tijekom revolucionarnog rata.

Dok je Lafayette plovila niz rijeku Potomac, građani su se okupili na obali rijeke kako bi se oprostili. Početkom listopada Lafayette je sigurno stigla natrag u Francusku.

Amerikanci ere bili su jako ponosni na Lafayetteov posjet. Služila je za osvjetljavanje koliko je nacija rasla i prosperirala od najmračnijih dana američke revolucije. I desetljećima koja su uslijedila, oni koji su dočekali Lafayette sredinom 1820-ih govorili su dirljivo o tom iskustvu.