Cardiffov div bila je jedna od najpoznatijih i najzabavnijih prijevara 19. stoljeća. Navodno otkriće drevnog "okamenjenog diva" na farmi u državi New York očaralo je javnost krajem 1869. godine.
Novinske novine i brzo objavljene brošure oglašavale su "Čudesno znanstveno otkriće" za koje je rekao da je drevni čovjek koji bi stajao više od 10 stopa. U novinama se odvijala znanstvena rasprava oko toga je li pokopani objekt drevni kip ili „petrifakcija“.
Jezikom dana, div je bio zaista "humbug". A duboka skepse prema kipu dio je onoga što ga je učinilo tako privlačnim.
Knjižica koja bi trebala biti autorizirano otkriće njezinog otkrića čak je sadržavala i detaljno pismo „jednog od najznačajnijih američkih ljudi u Americi“ proglašavajući ga prevarom. Druga pisma u knjizi nudila su suprotno mišljenje, kao i neke zabavne teorije o tome što bi otkriće moglo značiti za povijest čovječanstva.
Ljubljeni činjenicama, mišljenjima i neospornim teorijama, ljudi nisu htjeli ništa drugo nego platiti 50 centi i vlastitim očima pogledati Cardiff Giant.
Gužve koje su plivale da vide osebujni artefakt bile su toliko oduševljene da je Phineas T. Barnum, legendarni promotor grada General Tom Thumb, Jenny Lindi deseci drugih atrakcija pokušali su kupiti div. Kad mu je ponuda odbijena, dobio je gipsanu repliku kamenog giganta koji je umjetnik stvorio.
Prema scenariju koji je Barnum mogao zamisliti, počeo je izlagati svoje krivotvorine čuvenog prijevara.
Prije dugo vremena, manija je prestajala kako je izlazila prava priča: čudni kip bio je isklesan samo godinu dana ranije. A zakoračio ga je šaljivdžija na farmi svog rođaka u istočnom New Yorku, gdje su ga radnici mogli povoljno „otkriti“.
Otkriće diva Cardiffa
Ogromnog kamenog čovjeka susrela su dvojica radnika koji su 16. listopada 1869. kopali bunar na farmi Williama "Stub" Newell u blizini sela Cardiff u New Yorku.
Prema priči koja je brzo kružila, u početku su mislili da su otkrili grob jednog Indijca. I bili su zapanjeni kad su otkrili cijeli objekt. "Okamenjeni čovjek", koji se odmarao na jednoj strani kao da spava, bio je divovski.
Riječ se odmah proširila o tom čudnom nalazu, a Newell je, nakon što je na svojoj livadi stavio veliki šator preko iskopa, počeo naplaćivati pristup kamenom divu. Riječ se brzo proširila i za nekoliko dana istaknuti znanstvenik i stručnjak za fosile dr. John F. Boynton, stigao je istražiti artefakt.
21. listopada 1869., tjedan dana nakon otkrića, novine u Philadelphiji objavile su dva članka u kojima su pružene potpuno različite perspektive na kamenom liku.
Prvi članak, pod naslovom "Okamenjen", pretpostavlja se da je pismo čovjeka koji je živio nedaleko od Newell-ove farme:
Danas ih je posjetilo stotine iz okolne zemlje i pregledali su ih liječnici, a oni potvrđuju pozitivno da je to nekoć morao živjeti div. Vene, očne jabučice, mišići, tetive pete i vrata na vratu su vrlo cjelovito izloženi. Mnoge su teorije napredne o tome gdje je živio i kako je tamo došao.
Gospodin Newell sada predlaže da se omogući ostatak kako su pronašli dok ga ne pregledaju znanstveni ljudi. To je svakako jedna od spojnih veza prošlih i sadašnjih utrka i od velike je vrijednosti.
Drugi članak bila je otpremljena knjiga prepisana iz Sirakuzijskog standarda od 18. listopada 1869. godine. Naslov je bio naslovljen: "Divovi su izgovorili kip", a odnosio se na dr. Boyntona i njegovu inspekciju diva:
Liječnik je temeljito pregledao otkriće, kopajući ispod njega kako bi mu pregledao leđa, a nakon zrele promišljenosti proglasio ga je kipom bijelaca. Značajke su fino izrezane i u savršenom su skladu.
Knjižica na 32 stranice koju je brzo objavio časopis Syracuse sadržavala je cijeli tekst pisma koje je Boynton napisao profesoru iz Franklin instituta u Philadelphiji. Boynton je ispravno procijenio da je lik isklesan od gipsa. I rekao je da je "apsurdno" to smatrati "fosilnim čovjekom".
Doktor Boynton nije bio u pravu u jednom pogledu: vjerovao je da je kip pokopan stotinama godina ranije i nagađao je da su ga to možda skrivali stari ljudi koji su ga zakopali Neprijatelji. Istina je bila da je kip u zemlji proveo samo oko godinu dana.
Kontroverza i javno očaravanje
Vatrene rasprave u novinama o podrijetlu diva samo su ga učinile privlačnijom za javnost. Geolozi i profesori postrojili su se da izraze skepticizam. Ali nekolicina ministara koji su gledali diva proglasili su ga čudom iz davnina, stvarnim starozavjetnim divom kako je spomenuto u Knjizi Postanka.
Svi koji se žele odlučiti mogu platiti priznanje u iznosu od 50 posto. I posao je bio dobar.
Nakon što je div digao rupu iz Newell-ove farme, odvezen je na vagon kako bi se prikazao u gradovima Istočne obale. Kad Phineas T. Barnum je počeo izlagati vlastitu lažnu verziju diva, suparnički showman koji je upravljao turnejom izvornog diva pokušao ga je odvesti pred sud. Sudac je odbio saslušati slučaj.
Gdje god se dogodilo da se pojavi Gigant ili Barnumov faksimil, okupljaju se gomile. Jedno je izvješće rekao istaknuti autor Ralph Waldo Emerson vidio diva u Bostonu i nazvao ga "zapanjujućim" i "nesumnjivo drevnim".
Prije su bile poznate prijevare, poput krilatice repovi koje su čule sestre Fox, što je pokrenulo ludnicu spiritizma. A Barnum-ov Ameican muzej u New Yorku uvijek je iznosio lažne artefakte, poput slavne "Fidžijske sirene".
Ali manija nad Cardiffovim divom bila je kao nikad do sada viđena. U jednom trenutku željeznice su čak planirale dodatne vlakove kako bi se smjestile gužve koje su se slijevale. Ali početkom 1870. interes je iznenada nestao jer je očitost prevare bila široko prihvaćena.
Pojedinosti varalice
Dok je javnost izgubila interes za plaćanje da vidi neobičan kip, novine su pokušavale otkriti istinu, a saznalo se da je čovjek po imenu George Hull smislio tu shemu.
Hull, koji je bio skeptičan prema religiji, očito je zamišljao prevaru kao pokazivanje da ljudi mogu biti natjerani da vjeruju bilo čemu. U Iowu je otputovao 1868. godine i kupio veliki blok gipsa u kamenolomu. Kako bi izbjegao sumnju, rekao je djelatnicima kamenoloma da je gipsarski blok, visok 12 i širok četiri metra, namijenjen kipu Abrahama Lincolna.
Gips je prevezen u Chicago, gdje su kamenorezači, djelujući pod Hulovim ekscentričnim pravcem, oblikovali statuu usnulog velikana. Hull je gips obrađivao kiselinom i probio površinu kako bi izgledao prastaro.
Nakon višemjesečnog rada, kip je prevezen u velikom sanduku s oznakom "poljoprivredni strojevi" do farme Hulova rođaka, Stuba Newela, u blizini Cardiffa, New York. Kip je pokopan negdje 1868. godine, a iskopan je godinu dana kasnije.
Znanstvenici koji su ga u početku demantirali kao prevara bili su uglavnom točni. "Okamenjeni div" nije imao znanstvenu važnost.
Cardiff div nije bila osoba koja je živjela u vrijeme Starog zavjeta, ili čak relikvija s vjerskim značenjem iz neke ranije civilizacije. Ali bio je to vrlo dobar humbug.