Američko kolonizacijsko društvo bila je organizacija osnovana 1816. s ciljem prijevoza slobodnih crnaca iz Sjedinjenih Država kako bi se nastanili na zapadnoj obali Afrike.
Tijekom desetljeća društva je djelovalo više od 12.000 ljudi prevezeno je u Afriku i osnovana je afrička nacija Liberija.
Ideja o preseljenju crnaca iz Amerike u Afriku uvijek je bila kontroverzna. Među nekim pristašama društva to se smatralo dobronamjernom gestom.
No neki zagovornici slanja crnaca u Afriku učinili su to s očito rasističkim motivima, jer su vjerovali da crnci, čak i ako su oslobođeni ropstvo, bili su inferiorni od bijelaca i nesposobni za život u američkom društvu.
I mnogi slobodni crnci koji žive u Sjedinjenim Državama bili su duboko uvrijeđeni ohrabrenjem da se presele u Afriku. Rođeni u Americi, željeli su živjeti u slobodi i uživati u blagodatima života u vlastitoj domovini.
Osnivanje Američkog društva za kolonizaciju
Ideja povratka crnaca u Afriku razvila se u kasnim 1700-ima, jer su neki Amerikanci vjerovali da crno-bijele rase nikada ne mogu mirno živjeti zajedno. Ali praktična ideja za prijevoz crnaca u koloniju u Africi nastala je s kapetanom mora iz Nove Engleske, Paulom Cuffeeom, porijeklom iz Indijanca i Afrike.
Ploveći iz Filadelfije 1811. godine, Cuffee je istraživao mogućnost prijevoza američkih crnaca na zapadnu afričku obalu. A 1815. godine odveo je 38 kolonista iz Amerike u Sierra Leone, britansku koloniju na zapadnoj obali Afrike.
Čini se da je Cuffee putovanje bila inspiracija za Američko udruženje za kolonizaciju, koje je službeno pokrenuto na sastanku u hotelu Davis u Washingtonu, 21. prosinca 1816. godine. Među osnivačima su bili Henry Clay, istaknuti politički lik i John Randolph, senator iz Virginije.
Organizacija je stekla istaknute članove. Njezin prvi predsjednik bio je Bushrod Washington, pravda na američkom Vrhovnom sudu koji je posjedovao robove i naslijedio imanje Virginije Mount Vernon od svog ujaka Georgea Washingtona.
Većina članova organizacije zapravo nisu bili robovski vlasnici. A organizacija nikada nije imala mnogo podrške na donjem Jugu, u zemljama koje uzgajaju pamuk u kojima je ropstvo bilo od ključne važnosti za gospodarstvo.
Regrutacija za kolonizaciju bila je kontraverzna
Društvo je tražilo sredstva da kupi slobodu robova koji su mogli emigrirati u Afriku. Stoga bi se dio rada organizacije mogao smatrati benignim, dobronamjernim pokušajem okončanja ropstva.
Međutim, neki su pristaše organizacije imale druge motive. Pitanje ropstva nije ih toliko brinulo koliko pitanje slobodnih crnaca koji žive u američkom društvu. Mnogi su se ljudi tada, uključujući ugledne političke ličnosti, osjećali kao da su crnci inferiorni i nisu mogli živjeti s bijelcima.
Neki članovi Američkog udruženja za kolonizaciju zagovarali su da bi se oslobođeni robovi, ili rođeni crnci, trebali naseljavati u Africi. Slobodni crnci često su bili ohrabreni da napuste Sjedinjene Države, a prema nekim računima im je prijetilo da napuste zemlju.
Bilo je čak nekih pristalica kolonizacije koji su smatrali da organizacija uglavnom štiti ropstvo. Vjerovali su da će slobodni crnci u Americi potaknuti robove na ustanak. To je vjerovanje postalo raširenije kada su bivši robovi, poput Frederick Douglass, postali elokventni govornici u rastućem odbacivačkom pokretu.
istaknut Abolicionisti, uključujući William Lloyd Garrison, usprotivio se kolonizaciji iz više razloga. Osim što su osjećali da crnci imaju svako pravo slobodno živjeti u Americi, prepoznali su i ukidanje da su bivši robovi koji govore i pišu u Americi bili snažni zagovornici završetka ropstvo.
A ukinuti su i htjeli naglasiti da slobodni Afroamerikanci žive mirno i proizvodno u društvu bili su dobar argument protiv inferiornosti crnaca i institucije Instituta ropstvo.
Naselje u Africi počelo je 1820-ih
Prvi brod koji je sponzoriralo Američko udruženje za kolonizaciju otplovio je u Afriku noseći 88 Afroamerikanaca 1820. godine. Druga skupina otplovila je 1821., a 1822. osnovano je trajno naselje koje će postati afrička nacija Liberija.
Između 1820-ih i kraja XIX Građanski rat, otprilike 12.000 crnaca Amerikanke je otplovilo u Afriku i nastanilo se u Liberiji. Kako je roblje robova u vrijeme građanskog rata bilo oko četiri milijuna, broj slobodnih crnaca prevezen u Afriku bio je relativno malen.
Zajednički cilj Američkog udruženja za kolonizaciju bio je da se savezna vlada uključi u napore prijevoza slobodnih Afroamerikanaca u koloniju u Liberiji. Na sastancima grupe ideja bi bila predložena, ali ona nikad nije stekla privlačnost u Kongresu usprkos tome što je organizacija imala moćne zagovornike.
Jedan od najuticajnijih senatora u američkoj povijesti, Daniel Webster, obratio se organizaciji na sastanku u Washingtonu 21. siječnja 1852. godine. Kao izvijestio je New York Times nekoliko dana kasnije Webster je dao tipično miješanje u kojem je tvrdio da bi kolonizacija bila „najbolja za Sjever, najbolje za Jug ", i rekao bi crncu," bit ćete sretniji u zemlji svoje očevi „.
Koncept kolonizacije je trajao
Iako rad Američkog udruženja za kolonizaciju nikada nije postao široko rasprostranjen, ideja kolonizacije kao rješenja pitanja ropstva ustrajala je. Čak je i Abraham Lincoln, dok je obavljao funkciju predsjednika, zabavljao ideju o stvaranju kolonije u Srednjoj Americi za oslobođene američke robove.
Lincoln je odustao od ideje kolonizacije sredinom građanskog rata. I prije svog atentata stvorio je Slobodni ured, što bi pomoglo bivšim robovima da nakon rata postanu slobodni članovi američkog društva.
Prava ostavština Američkog udruženja za kolonizaciju bila bi nacija Liberija, koja je izdržala unatoč problematičnoj i ponekad nasilnoj povijesti.