Edwin Vose Sumner rođen je 30. siječnja 1797. u Bostonu, sin Elishe i Nancy Sumner. Pohađajući školu West i Billerica kao dijete, kasnije je obrazovanje stekao na Milford Akademiji. Slijedeći merkantilnu karijeru, Sumner se kao mladić preselio u Troyu, NY. Brzo zamorni u poslu, 1819. uspješno je tražio proviziju u američkoj vojsci. Pridruživši se 2. američkoj pješadiji 3. ožujka u čin drugog potporučnika, Sumnerovo zapovijedanje je omogućio mu je prijatelj Samuel Appleton Storrow koji je služio u štabu generala bojnika Jacoba Brown. Tri godine nakon što je ušao u službu, Sumner se oženio Hannah Foster. Unaprijeđen u prvog poručnika 25. siječnja 1825. ostao je u pješaštvu.
Meksičko-američki rat
Godine 1832. Sumner je sudjelovao u ratu Black Hawk u Illinoisu. Godinu dana kasnije, dobio je unapređenje za kapetana i prebačen u 1. US Dragons. Dokažući vješt časnik konjanika, Sumner se 1838. godine preselio u vojarnu Carlisle da bi služio kao instruktor. Podučavajući u kavalirskoj školi, ostao je u Pensilvaniji dok nije preuzeo zadatak u Fort Atkinsonu, IA 1842. Nakon što je bio zapovjednik te dužnosti do 1845., promaknut je u majora 30. lipnja 1846., nakon početka
Meksičko-američki rat. Dodijeljena General bojnik Winfield Scottsljedeće godine, Sumner je sudjelovao u kampanji protiv Mexico Cityja. Dana 17. travnja zaradio je unapređenje u potpukovniku za potpukovnika za svoj nastup u Bitka kod Cerro Gordo-a. Udaren u glavu od provedene runde tijekom borbi, Sumner je dobio nadimak "Bik glava". Tog kolovoza nadzirao je američke pričuvne snage tijekom Bitke kod Kontrera i Churubusco prije nego što je pušten na brigadu pukovniku za svoje akcije tijekom Bitka kod Molino del Reya 8. rujna.Antebellum godina
Promoviran u potpukovnika 1. američkih Zmajeva 23. srpnja 1848., Sumner je ostao u pukovniji sve dok 1851. nije imenovan vojnim guvernerom teritorija New Mexico. 1855. godine u Fort Leavenworthu, KS, primio je unapređenje pukovnika i zapovjedništvo novoformiranom američkom 1. konjicom. Djelujući na teritoriju Kansas, Sumnerova pukovnija radila je na održavanju mira za vrijeme Krvave Kansasove krize, kao i u kampanji protiv Cheyennea. 1858. preuzeo je zapovjedništvo nad Odjelom za zapad sa sjedištem u St. Louisu, MO. S početkom krize otcjepljenja nakon izbora 1860., Sumner savjetuje izabranog predsjednika Abrahama Lincolna da ostane naoružan u svakom trenutku. U ožujku, Scott ga je uputio za pratnju Lincolna iz Springfielda u državi Washington, DC.
Građanski rat počinje
Smenom brigadnog generala Davida E. Linkovi za izdaju početkom 1861. godine, Sumnerovo ime izneo je Lincoln zbog povišenja u brigadnog generala. Odobreno, promaknut je 16. ožujka i upućen na oslobađanje Brigadni general Albert S. Johnston kao zapovjednik Odjela Tihog oceana. Polazeći za Kaliforniju, Sumner je ostao na Zapadnoj obali do novembra. Kao rezultat toga, propustio je rane kampanje lista Građanski rat. Vraćajući se na istok, Sumner je izabran da vodi novoformirani II korpus 13. ožujka 1862. godine. U prilogu General bojnik George B. McClellanvojska Potomaka, II korpus počeo se kretati na jug u travnju kako bi sudjelovao u kampanji poluotoka. Napredujući prema poluotoku, Sumner je usmjerio snage Unije na neuvjerljivu bitku kod Williamsburga 5. svibnja. Iako ga je McClellan kritizirao zbog svog nastupa, promaknut je u majora.
Na poluotoku
Dok se vojska Potomaka približavala Richmondu, napadnut je na Bitka sedam borova po General Joseph E. JohnstonKonfederacijske snage 31. svibnja. Johnston je bezbroj puta nastojao izolirati i uništiti korpus Saveza III i IV koji je djelovao južno od rijeke Chickahominy. Iako se napad Konfederacije nije ostvario kako je bilo prvobitno planirano, Johnstonovi ljudi su pod velikim pritiskom stavili trupe Unije i na kraju probili južno krilo IV korpusa. Odgovarajući na krizu, Sumner je, na vlastitu inicijativu, režirao Brigadni general John Sedgwickpodjela preko kiše nabreknute rijeke. Stigavši, pokazali su se kritičnim u stabiliziranju položaja Unije i povlačenju kasnijih napada Konfederacije. Za svoje napore na Sedam borova, Sumner je bio zapovjednik general bojnika u redovnoj vojsci. Iako nije bila uvjerljiva, bitka je Johnstona ranila i zamijenila General Robert E. zavjetrina kao i McClellan zaustaviti svoj napredak na Richmondu.
Dobivši stratešku inicijativu i nastojeći ublažiti pritisak na Richmonda, Lee je 26. lipnja napao snage Unije na Beaver Dam Creeku (Mechanicsville). Počevši od sedam dana borbe, pokazao se taktičkom pobjedom Unije. Napadi konfederacija nastavili su se sljedeći dan s Leejevim trijumfom u Gaines 'Millu. Počevši s povlačenjem prema rijeci James, McClellan je zakomplicirao situaciju često se udaljavajući od vojske i ne imenujući zapovjednika za nadgledanje operacija u njegovoj odsutnosti. Razlog za to bilo je njegovo nisko mišljenje o Sumneru koji bi kao visoki zapovjednik korpusa dobio to mjesto. Napadnut na postaji Savage 29. lipnja, Sumner je vodio konzervativnu bitku, ali uspio je prikriti povlačenje vojske. Sljedećeg dana njegov je korpus odigrao ulogu u većoj bitci kod Glendalea. U toku borbi, Sumner je zadobio lakšu ranu u ruku.
Završne kampanje
S neuspjehom kampanje poluotoka, II korpusu naređeno je da se sjeverno od Aleksandrije, VA, podrži General bojnik John Popevojska Virginije. Iako je u blizini, korpus je tehnički ostao dio vojske Potomaka i McClellana kontroverzno je odbio dopustiti mu da pomogne Papinoj pomoći tijekom Druge bitke pri Manassasu u krajem kolovoza. U jeku poraza od Unije, McClellan je preuzeo zapovjedništvo u sjevernoj Virginiji i ubrzo prešao da presreće Leejevu invaziju na Maryland. Napredujući prema zapadu, Sumnerova zapovijed održana je u rezervi tijekom bitke na Južnoj planini 14. rujna. Tri dana kasnije vodio je II korpus na teren tijekom Bitka kod Antietama. U 7:20 ujutro Sumner je primio zapovijed da uzme dvije divizije u pomoć I. i XII. Korpusa koji se zaručio sjeverno od Sharpsburga. Odabirom one Sedgwicka i brigadnog generala Williama Frencha, on je izabrao da se vozi s bivšim. Napredujući prema zapadu prema borbama, dvije su se divizije razdvojile.
Unatoč tome, Sumner je gurnuo naprijed s ciljem da okrene desni bok Konfederacije. Operirajući s informacijama do kojih je došao, napao je u West Woodsu, ali je ubrzo zapao sa tri strane. Brzo razbijena, Sedgwickova divizija potjerana je iz tog područja. Kasnije tijekom dana, ostatak Sumnerovih korpusa montirao je niz krvavih i neuspješnih napada na položaje Konfederacije uz potopljenu cestu prema jugu. U tjednima nakon Antietama, zapovjedništvo nad vojskom prešlo je na General bojnik Ambrose Burnside koji je počeo reorganizirati njegovu strukturu. Ovo je vidio Sumnera uzdignutog da vodi desnu veliku diviziju koja se sastojala od II korpusa, IX korpusa i divizije konjice koju je vodio Brigadni general Alfred Pleasonton. U tom aranžmanu general bojnik Darius N. Couch je preuzeo zapovjedništvo nad II korpusom.
13. prosinca Sumner je vodio svoju novu formaciju tijekom Bitka kod Fredericksburga. Zadaća frontalnog napada General-potpukovnik James LongstreetOjačane crte na Marye's Heights, njegovi su ljudi krenuli naprijed malo prije podneva. Napadajući poslijepodne, napori Unije bili su odbijeni velikim gubicima. Budući neuspjesi Burnsidea tijekom sljedećih tjedana zamijenili su ga General bojnik Joseph Hooker 26. siječnja 1863. god. Najstariji general u vojsci Potomac, Sumner je zatražio da mu se olakša ubrzo nakon imenovanja Hokera zbog iscrpljenosti i frustracije u svađi među časnicima Unije. Ubrzo nakon toga, imenovan za zapovjedništvo u Ministarstvu Missourija, Sumner je umro od srčanog udara 21. ožujka dok je bio u Syracuse, NY, kako bi posjetio svoju kćer. Kratko vrijeme kasnije pokopan je na gradskom groblju Oakwood.