"Priča o duhovima"Mark Twain (olovka Samuela Clemensa) pojavljuje se u njegovoj 1875 Skice nove i stare. Priča se temelji na zloglasnoj varalici iz 19. stoljeća Cardiff Giant, u kojem je iz kamena isklesan "okamenjeni div" i zakopan u zemlju kako bi ga drugi "otkrili". Ljudi su dolazili zaluđeni plaćanjem novca da vide div. Nakon neuspjele ponude za kupnju kipa, legendarni promotor P.T. Barnum je napravio njegovu repliku i tvrdio je da je original.
Zemljište "Priča o duhovima"
Pripovjedač iznajmljuje sobu u New Yorku, u "ogromnoj staroj zgradi čije su gornje priče godinama bile potpuno zauzete." Neko vrijeme sjedi uz vatru, a zatim odlazi u krevet. Probudi se s užasom otkrivši da se prekrivači kreveta polako povlače prema njegovim nogama. Nakon neumornog trčanja s plahtama, konačno čuje kako se stopi povlače.
Uvjerava se kako to iskustvo nije ništa više od sna, ali kad ustane i zapali svjetiljku, u pepelu kraj ognjišta vidi džinovski otisak. Užasnut se vraća u krevet, a progon nastavlja cijelu noć glasovima, stopama, zveckanjem lancima i drugim sablasnim demonstracijama.
Na kraju vidi da ga progoni kardifanski div, koga smatra bezopasnim, a sav se njegov strah rasipa. Div se doima nespretno, razbijajući namještaj svaki put kad sjedne, a pripovjedač ga zbog toga kažnjava. Div objašnjava da je ušao u zgradu, nadajući se da će nekoga uvjeriti da mu pokopa tijelo - trenutno se nalazi u muzeju preko puta - kako bi se mogao malo odmoriti.
Ali duh je utisnut u progonstvo pogrešnog tijela. Tijelo preko puta Barnuma je lažno, a duh odlazi, duboko posramljen.
Progoni
Priče Mark Twaina obično su vrlo smiješne. No, velik dio Twainova komada Cardiff Giant čita se kao izravna priča o duhovima. Humor ulazi tek prije nego na pola puta.
Priča, dakle, prikazuje raspon Twainova talenta. Njegovi vješti opisi stvaraju osjećaj straha bez daha bez daha koje ćete naći u priči Edgar Allan Poe.
Razmotrite Twainov opis prvog ulaska u zgradu:
"Mjesto je odavno bilo prepušteno prašini i pahuljicama, samoći i tišini. Činilo mi se da se ukopao među grobnicama i upadao u privatnost mrtvih, te sam se prve noći popeo na svoje odaje. Prvi put u mom životu nadvladala me sujeverna bojazan; i dok sam skretao pod tamnim kutom stubišta i nevidljivi pastuh ljuljao svoju gipku vunu u moje lice i stezao se tamo, tresao sam se kao onaj koji je naišao na fantom. "
Obratite pozornost na "prašinu i paučine" (konkretne imenice) s "samoćom i tišinom" (aliterativno, apstraktne imenice). Riječi poput "grobnice", "mrtvaci", "praznovjerna bojazan" i "fantomka" zasigurno nude prokletstvo, ali smirivač pripovjedača smirenim tonom nastavlja čitatelje da hodaju ravno uz stepenice s njim.
Napokon je skeptik. On nas ne pokušava uvjeriti da je paučina ništa drugo nego paučina. I uprkos svom strahu, za sebe kaže da je početno progoni bio "jednostavno grozan san." Samo kad vidi tvrde dokaze - veliki trag pepela - prihvaća li da je netko bio u soba.
Proganjanje se pretvara u humor
Ton priče potpuno se mijenja kada pripovjedač prepozna Cardiffova velikana. Twain piše:
"Sva moja bijeda je nestala - jer bi dijete moglo znati da s tim dobroćudnim obličjem ne može naštetiti."
Dobiva se dojam da je Cardiffov div, iako je otkriveno da je riječ o prevari, Amerikanci toliko poznati i voljeni od strane Amerikanaca da se mogao smatrati starim prijateljem. Pripovjedač kreštavo govori s divom, ogovara se s njim i kažnjava ga zbog njegove nespretnosti:
"Otkinuli ste kraj kralježnice i prevrnuli pod s mrvicama po podu, dok mjesto ne nalikuje mramornom dvorištu."
Do ovog trenutka čitatelji su mogli pomisliti da je bilo koji duh nepoželjan duh. Stoga je zabavno i iznenađujuće zaključiti da strah od naratora ovisi tko je duh.
Twain je bio izuzetno oduševljen visokim pričama, poteškoćama i ljudskom lakoćom, pa se samo može zamisliti kako je uživao u replici Cardiffa Gianta i Barnumu. Ali u "Priči o duhovima", obojica ih trubljava izvlačeći istinskog duha iz lažnog leša.