Američke trupe bile su u Vijetnamu tri godine prije ofanzive Tet, a većina borbi s kojima su se susreli bile su male svađe u kojima su sudjelovale gerilske taktike. Iako su SAD imale više zrakoplova, bolje oružje i stotine tisuća obučenih vojnika, oni su zaglavili u zaleđu protiv komunističkih snaga u Sjeverni Vijetnam i gerilske snage u Južnom Vijetnamu (poznate kao Viet Cong). Sjedinjene Države otkrile su da tradicionalne taktike ratovanja ne moraju nužno dobro funkcionirati u džungli protiv taktike gerilskog ratovanja s kojom su se suočavale.
21. siječnja 1968
Početkom 1968. god. General Vo Nguyen Giap, čovjek zadužen za vojsku Sjevernog Vijetnama, vjerovao je da je vrijeme za Sjeverne Vijetnamce da izvrše veliki napad iznenađenja Južni Vijetnam. Nakon što su se koordinirali s Viet Congom i pomaknuli trupe i zalihe na položaj, komunisti su izvršili diverzijski napad na američku bazu u Khe Sanh 21. siječnja 1968. godine.
30. siječnja 1968. godine
30. siječnja 1968. započela je prava Tetna ofenziva. Rano ujutro, trupe Sjeverne Vijetnama i
Snage Viet Conga napali su i gradove u južnom Vijetnamu, kršeći primirje koje je bilo pozvano na vijetnamski praznik Tet (lunarnu novu godinu).Komunisti su napali oko 100 velikih gradova i gradova u Južnom Vijetnamu. Veličina i žestok napada iznenadili su i Amerikance i Južne Vijetnamce, ali uzvratili su. Komunisti, koji su se nadali ustanku pučanstva u znak podrške svojim akcijama, naprotiv su naišli na snažni otpor.
U nekim gradovima i gradovima komunisti su odmetnuti brzo, u roku od sat vremena. U drugima su trajali tjedni borbi. U Saigonu komunisti su uspjeli zauzeti američku ambasadu, koja se nekoć smatrala neupadljivom, osam sati prije nego što su ih pretekli američki vojnici. Bilo je potrebno oko dva tjedna da američke trupe i snage Južnog Vijetnama povrate kontrolu nad Saigonom; trebalo im je gotovo mjesec dana da ponovno zauzmu grad Hue.
Zaključak
U vojnom pogledu Sjedinjene Države su bile pobjednik Tet-ove ofenzive za komuniste koje nisu uspjele zadržati kontrolu nad bilo kojim dijelom Južnog Vijetnama. Komunističke snage također su pretrpjele velike gubitke (procijenjeno je da je 45 000 ubijeno). Međutim, ofenziva Tet-a Amerikancima je pokazala drugu stranu rata, onu koja im se nije svidjela. Koordinacija, snaga i iznenađenje koje su komunisti pokrenuli naveli su Sjedinjene Države da shvate da je njihov neprijatelj bio mnogo jači nego što su očekivali.
Suočeni s nesretnom američkom javnošću i depresivnim vijestima njegovih vojnih vođa, Predsjednik Lyndon B. Johnson odlučio je okončati eskalaciju američkog sudjelovanja u Vijetnamu.