Mladić se iznenada probudi na svoj radio budilica koji glasno zvecka. Brzo provjerava svoj mobilni telefon za bilo kakve propuštene pozive prije nego što sjedne za svoje računalo, podigne svoj račun e-pošte i pregleda neželjenu poštu zbog bilo kakvih supstancijalnih poruka. Napokon, nakon što je nazdravio pop-tortu od jagode i prošao kroz prozor vožnje kroz Starbucks za dvostruku mocha latte, stiže na posao, samo dvije minute kasni. Henry David Thoreau, čovjek koji je plakao "jednostavnost, jednostavnost, jednostavnost!", mogao bi biti prilično očajan zbog promjena koje su se u svijetu događale od 19. stoljeća.
U „Gdje sam živio i za što sam živio“ iz njegove zbirke eseja, Walden; ili, Život u šumi (1854), Thoreau iznosi mnogo načina na koji se svijet mijenja na gore. Thoreau traži samoću i izolaciju da prikupi svoje misli i razmisli o (pogrešnom) pravcu američkog života. Tehnološka poboljšanja ili „luksuz i bezobzirni troškovi“ koji u dvadeset prvom stoljeću postoje u takvom obilju, itekako bi ga obeshrabrili (136).
Jedna od karakteristika američkog života prema kojoj je Thoreau bio najkritičniji bila je ugušujuća raskoš. Većina te raskoši postoji u obliku tehnološkog napretka, ali Thoreau će, bez sumnje, pronaći ove koncepte daleko od poboljšanja.
Prije svega, moramo razmotriti internet. Što bi čovjek koji je jednom pisao da bi on "mogao lako bez pošte, budući da [.. .] postoji vrlo malo važnih komunikacija putem njega "mislite na e-poštu (138)? Zar ga to ne bi zabrinulo, ne samo što prosijavamo kroz gomilu opipljivih neželjenih pošte fizičke poštanske sandučiće, ali trošimo vrijeme sjedeći za stolom klikajući putem pošte koji fizički ne čini postoje?
Internet također donosi "svijet na našem pragu." Ali, ako se svijet pojavio na Thoreau-inim vratima, nije teško zamisliti da on to zatvara. Sve informacije iz cijelog svijeta, cyber-prostor koji nam je toliko drag, mogu biti jednostavno prepune Thoreaua. Piše, komično:
Nikada nisam pročitao nijednu pamtljivu vijest u novinama. Ako čitamo o jednom čovjeku opljačkanom... ili je jedan brod opustošen... nikad nam ne treba čitanje drugog. Jedno je dovoljno... Filozofu su sve novosti, kako ga nazivaju, tračevi, a one koje to uređuju i čitaju su starice preko čaja. (138)
Stoga je, iz toreavske perspektive, većina Amerikanaca zapala u život starih sobarica, čavrljajući o svakoj neupadljivoj stvari koja padne na pamet. Ovo sigurno nije Walden Pond.
Drugo, osim interneta, Thoreau će se vjerojatno pozabaviti "luksuzom" drugih tehnoloških ušteda vremena. Na primjer, razmislite o mobitelima koje stalno imamo u rukama ili džepovima. Ovo je doba u kojem ljudi osjećaju potrebu da su stalno u pokretu, neprestano govoreći, uvijek spremni za kontakt. Thoreau-u, koji je prebivao u kući "u šumi," onoj "bez žbuke ili dimnjaka", teško da bi bilo privlačno stalno biti u kontaktu s drugim ljudima. Dapače, dao je sve od sebe, barem dvije godine, živjeti udaljeno od drugih ljudi i udobnosti.
On piše: „Kad smo bez žurbe i mudri, uočavamo da samo velike i vrijedne stvari imaju trajno i apsolutno postojanje“ (140). Stoga bi nas u svom tom žurbom i brbljanju smatrao besciljnim, bez smjera i svrhe.
Thoreau će se pozabaviti istim problemima s drugim pogodnostima, kao što su restorani brze hrane koji se, čini se, pojavljuju u sve većem broju u svim većim i manjim ulicama. Ta "poboljšanja", kako ih nazivamo, Thoreau bi smatrao iscrpnim i samodestruktivnim. Dolazimo do novih ideja prije nego što pravilno iskoristimo stare. Uzmimo za primjer evolucija prijenosnog kina. Najprije su tu bile 16 mm i 8 mm filmske role. Kako se svijet radovao kada su zrnati filmovi prebačeni na VHS vrpce. Tada su, ipak, vrpce poboljšane DVD-om. Sada, baš kao što je većina domova stekla vlastiti "standardni" filmski uređaj i smjestili su se kako bi gledali treptaj, BluRay disk nas pritiska i opet se očekuje da ćemo biti u skladu. Napredovati. Thoreau nije mogao biti ispravniji nego kad je rekao, „odlučni smo izgladnjeti prije nego smo gladni“ (137).
Posljednja pogodnost ili luksuz američkog života s kojim bi Thoreau oduzeo veliku važnost je grad koji raste ili smanjivanje krajolika. Vjerovao je da su čovjekovi naj pjesnički trenuci u životu nastupili dok je slušao divlje ptice zemlje. On citira Damodara: "Na svijetu nema sretnih ljudi osim bića koja slobodno uživaju u ogromnom horizontu" (132). Drugim riječima, neko se može pohvaliti da živi u velikom gradu u kojem može šetati muzejima, kazalištem i fini restorani, a sve prije nego što dođe kući i pokuca na njegov vlastiti zid da pozove susjeda na kasnu kavu. Pa, što se dogodilo sa svemirom? Što se dogodilo sa zemljom i odajom? Kako se očekuje nadahnuće u takvim prezauzetim područjima obloženim neboderima koji blokiraju nebo i onečišćenja koja filtriraju sunčevu svjetlost?
Thoreau je vjerovao da je "čovjek bogat proporcionalno broju stvari koje si može priuštiti, a kamoli" (126). Da je danas živ, šok takvog obilja pogodnosti i posjeda, bez kojeg većina nas ne može izdržati, mogao bi ga ubiti. Thoreau nas može gledati kao dronove, kopije jednih drugih, koji se vrte oko naše svakodnevne rutine, jer ne znamo da postoji druga opcija. Možda bi nam mogao dati u korist sumnju, vjerovati da nas prožima strah od nepoznatog, a ne neznanje.
Henry David Thoreau rekao je, "milijuni su budni dovoljno za fizički rad; ali samo je jedan od milijun budan dovoljno za djelotvorni intelektualni napor, samo jedan od sto milijuna za poetični ili božanski život. Buditi se znači biti živ “(134). Je li zaspalo dvadeset prvo stoljeće, žrtva vlastite raskoši?