Sinclair Lewis, prvi Amerikanac koji je osvojio Nobelovu nagradu za književnost

Harry Sinclair Lewis rođen je 7. veljače 1885. u Sauk centru u Minnesoti, najmlađi od tri dječaka. Sauk Center, grad bukolične prerije od 2800, bio je dom uglavnom skandinavskih obitelji, a Lewis je rekao da je "prisustvovao redovnim javna škola, zajedno s mnogim Madsensima, Olesonsima, Nelsonsima, Hedinima, Larsonsima, “od kojih bi mnogi postali uzor likovima u njegovom romani.

Brze činjenice: Sinclair Lewis

Lewis se upisao u Univerzitet Yale 1903. godine i ubrzo se uključio u književni život u kampusu, pišući za književni pregled i sveučilišnim novinama, kao i da radi kao honorarni novinar Associated Pressa i lokalnih novine. Diplomirao je do 1908., Odvojio neko vrijeme za život u suradnji Upton Sinclaira Kućna kolonija Helicon u New Jerseyu i otputovao u Panamu.

Nekoliko godina nakon Yalea, kretao se od obale do obale i od posla do posla, radeći kao novinar i urednik, radeći također na kratkim pričama. Do 1914. godine stalno je viđao svoju kratku fikciju u popularnim časopisima poput Saturday Evening Posta, i počeo raditi na romanima.

Između 1914. i 1919. objavio je pet romana: Naš gospodin Wrenn, Trag sokola, posao, nevini ljudi, i Besplatan zrak. "Svi mrtvi prije nego što se tinta osušila", rekao je kasnije.

Sa svojim šestim romanom, Glavna ulica(1920), Lewis je napokon postigao komercijalni i kritički uspjeh. Obnavljajući Sauk centar iz svoje mladosti kao Gopher Prairie, njegova zapanjujuća satira uskogrudnog izoliranosti života u malim gradovima bila je hit kod čitatelja, prodavši 180.000 primjeraka samo u prvoj godini.

Lewis je otkrivao kontroverzu oko knjige. "Jedan od najcjenjenijih američkih mitova bio je taj da su sva američka sela bila neobično plemenita i sretna. Ovdje je jedan Amerikanac napao taj mit", napisao je 1930. „Skandalozna.”

Glavna ulica je u početku izabran za 1921. Pulitzerova nagrada za beletristiku, ali je Nadzorno vijeće ukinulo suce jer roman nije "predstavio zdravu atmosferu američkog života" diktiranu pravilima. Lewis nije oprostio malo, a kada je 1926. nagrađen Pulitzerom za Arrowsmith, odbio je.

Lewis je slijedio Glavna ulica s romanima poput Biti malogradjanin(1922), Arrowsmith (1925), Klopka za ljude (1926), Elmer Gantry (1927), Čovjek koji je znao hlađenje (1928.), i Dodsworth (1929). 1930. postao je prvi Amerikanac nagrađen Nobelova nagrada za književnost "zbog svoje živahne i grafičke umjetnosti opisivanja i njegove sposobnosti da s duhovitošću i humorom stvara nove vrste likova."

U svojoj autobiografskoj izjavi Nobelovom odboru Lewis je napomenuo da je putovao svijetom, ali "moj pravi putnik je sjedio u Pullmanu pušići automobili, u selu u Minnesoti, na farmi u Vermontu, u hotelu u Kansas Cityju ili u Savannah, slušajući normalno dnevno ruho onoga što me najviše fascinira i egzotični ljudi u svijetu - prosječni građani Sjedinjenih Država, svojom ljubaznošću prema strancima i grubim zadirkivanjem, strašću za materijalnim napredovanje i njihov sramežljivi idealizam, zanimanje za sav svijet i njihov hvalisavi provincijalizam - zamršene složenosti američkih romanopisaca privilegiran da prikazuje. "

Lewis se prvi put oženio moda urednica Grace Hegger (od 1914. - 1925.), a zatim novinarka Dorothy Thompson (od 1928. do 1942.). Svaki je brak rezultirao jednim sinom, Wellsom (rođen 1917.) i Michaelom (rođen 1930.). Wells Lewis ubijen je u borbama u listopadu 1944. godine, u jeku Drugog svjetskog rata.

Kao autor, Lewis je bio vrlo plodan, napisao je 23 romana između 1914. i njegove smrti 1951. Također je napisao više od 70 kratkih priča, pregršt predstava i barem jedan scenarij. Dvadeset njegovih romana adaptirano je u filmove.

Krajem 1930-ih godina alkoholizma i depresije umanjivala je i kvalitetu njegovog rada i njegovih osobnih odnosa. Njegov brak s Dorothy Thompson dijelom nije uspio jer je smatrao da je zbog njezinog profesionalnog uspjeha u usporedbi izgledao malo, a i on bio je sve više ljubomoran što drugi pisci postaju književne legende dok je njegovo djelo padalo u relativnu tama.

Njegovo srce oslabljeno od jakog pijenja, Lewis je umro u Rimu 10. siječnja 1951. godine. Njegovi kremirani ostaci vraćeni su u Sauk centar, gdje je i pokopan na obiteljskoj parceli.

U danima nakon njegove smrti, Dorothy Thompson napisala je nacionalno sindicirano pismo za svog bivšeg supruga. "Mnogo je naudio mnogim ljudima", primijetila je. „Jer u sebi je bilo velikih ozljeda koje je ponekad iznio i drugima. Ipak, u 24 sata od njegove smrti, vidio sam neke od njih koje je najviše povrijedio, rastvorene u suzama. Nešto je nestalo - nešto bludno, ribasto, sjajno i visoko. Krajolik je tupi. "

• Hutchisson, J. M. (1997). Uspon Sinclaira Lewisa, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Pobunjenik iz glavne ulice. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Američki život. New York: McGraw-Hill.