Za mnoge ljude najčudnija stvar aardvarks je njihovo ime koje ih je smjestilo na prvu stranicu praktički svake knjige životinja A do Z ikad napisane. Međutim, postoje neke doista bizarne činjenice koje biste trebali znati o tim afričkim sisavcima, u rasponu od veličine njihovih podzemnih ukopa do njihove sklonosti krastavcu šargarepe.
Ljudi su koegzistiraju s aardvarksima desetinama tisuća godina, ali ova je životinja svoje moderno ime dobila tek kada su nizozemski kolonisti sleteli na južni kraj Afrike u sredini 17. stoljeća i primijetio je svoju naviku uranjanja u tlo (jasno, starosjedilačka plemena ove regije sigurno su imala svoje ime po aardvarku, ali to je izgubljeno zbog povijest). "Zemaljska svinja" povremeno se spominje i drugim slikovitim imenima, poput afričkog medvjeda i morskog anteatra, ali samo "aardvark" osigurava ponos na mjestu na početku engleskih rječnika i sveobuhvatni, popisi od A do Z od životinje.
15 postojećih vrsta aardvarka pripada sisavskom redu Tubulidentata, razvrstano pod ime roda
Orycteropus (Grč. Za "nogu koja probija"). Tubulidentatani su se razvili u Africi ubrzo nakon što su dinosaurusi izumrli, prije 65 milijuna godina, pa čak i tada nisu bili u izobilju da sude po prisutnosti fosilnih ostataka (najpoznatiji pretpovijesni rod je Amphiorycteropus). Naziv Tubulidentata odnosi se na karakterističnu strukturu zuba ovih sisavaca koji se sastoje od snopa epruvete ispunjenih proteinima zvanim vazodentin, a ne konvencionalniji kutnjaci i sjekutići (neobično je to što su aardvarke rođene sa "normalnim" zubima sisavaca u prednjem dijelu njuške, koji uskoro ispadaju i ne zamjenjuju se).Većina ljudi slika aardvarke kao da su veličine anteatera, ali u stvari, ti sisari su prilično veliki - bilo gdje od 130 do 180 kilograma, što ih stavlja na sredinu raspona težine za odrasle mužjake i žene u odrasloj dobi. Kao što možete i sami vidjeti gledajući bilo koju sliku, aardvarke karakteriziraju njihove kratke, tvrdoglave noge, dugi njuški i uši, perle, crne oči i istaknuta zakrivljena leđa. Ako se uspijete približiti živom primjerku, primijetit ćete i prednja i četveronožna prednja stopala. stražnja stopala, svaki nožni prst opremljen ravnim noktom nalik na lopatu koji izgleda poput križa između kopita i kopita pandža.
Životinji velikoj poput srdele potrebna je razmjerno prostran ukop, što objašnjava zašto domovi ovih sisavaca mogu iznositi do 30 ili 40 stopa. Tipična odrasla osobina kopa sebi "kućnu buru", gdje i živi većinu vremena razne druge, manje ukope u okolnom teritoriju gdje se mogu odmarati ili sakriti dok se hrane hrana. Kućna je bura posebno važna tijekom sezone parenja, jer nudi dragocjeno utočište novorođenčadi. Nakon što aardvarki isprazne svoje uronke, umirući ili prelazeći na zelenije pašnjake, ove strukture često koriste druge afričke divlje životinje, uključujući bradavice, divlje pse, zmije i sove.
Mogli biste zamisliti životinju tako bizarno, jer bi šargarepa imala izuzetno ograničeno stanište, ali ovaj sisavac uspijeva preko prostranstva subsaharske Afrike i može se primijetiti u travnjacima, grmovima, savanama, pa čak i povremenim planinama Raspon. Jedina staništa koja izbjegavaju ardavarke su močvare i nizine, gdje ne mogu probušiti svoje rupe na dovoljnoj dubini bez udara vode. Aardvarks je potpuno odsutan s otoka Madagaskara u Indijskom oceanu, što ima smisla iz geološke perspektive. Madagaskar se odvojio od Afrike prije oko 135 milijuna godina, mnogo prije nego što su se razvili prvi tubulidentatani, i to Također podrazumijeva da ti sisari nikada nisu uspjeli skočiti na Madagaskar s istočne obale Afrika.
Tipična šargavica može proždrijeti do 50.000 mrava i termita po noći, hvatajući ove bube svojim uskim, ljepljivim, podnožjem jezikom - a svoju insekticidnu prehranu nadopunjuje zalogajima krastavca srdele, biljke koja svoje sjeme razmnožava putem aardvarka krma. Možda zbog jedinstvene strukture svojih zuba, ardevarke gutaju hranu u cjelini, a zatim njihovi mišićavi želuci hranu "žvaču" u probavljiv oblik. Aardvark ćete vrlo rijetko vidjeti na klasičnoj afričkoj rupi za zalijevanje; s obzirom na broj predatora koji se tamo okupljaju, to bi bilo krajnje opasno. I u svakom slučaju, ovaj sisavac dobiva većinu vlage koja mu treba iz ukusne prehrane.
Možda mislite da psi imaju najbolji osjećaj mirisa bilo koje životinje, ali vaš ljubljeni kućni ljubimac nema ništa na prosječnoj šardi. Dugi njuški arardvarka opremljeni su s oko 10 turbinata kostiju, šupljim, školjkastim strukturama koje dovode zrak kroz nosne prolaze, u usporedbi sa samo četiri ili pet za očnjake. Sama kosti ne pojačavaju miris ardevarke; radije, epitelijska tkiva poravnavaju ove kosti koje pokrivaju mnogo veće područje. Kao što možete zamisliti, mozak ardevarka ima posebno istaknute olfaktorne režnjeve - skupine neurona odgovoran za obradu mirisa - što omogućuje ovim životinjama da odavno nanjuše mrave i grube daleko.
Izgledno, aardvarki izgledaju poput anteatara, u mjeri u kojoj se ove životinje ponekad nazivaju i mravlje-đubre. Istina je da, kao kolege sisavci, aardvarki i anteatari dijele dalekog zajedničkog pretka koji je živio prije otprilike 50 milijuna godina, ali inače su gotovo potpuno nepovezani, i sve sličnosti među njima mogu se pripisati konvergentnoj evoluciji (tendencija životinjama koje nastanjuju slične ekosustave i teže sličnim načinima prehrane da bi se razvile slično) ima). Značajno je da ove dvije životinje nastanjuju i dvije potpuno različite kopnene mase - anteatri se nalaze samo u Americi, dok su aardvarke ograničene na subsaharsku Afriku.
Uvijek je poteškoća uspostaviti priče o podrijetlu drevnih božanstava, a egipatski bog Set nije iznimka. Glava ovog mitološkog lika nejasno podsjeća na glavu arde, koja bi imala smisla ako su, recimo, drevni egipatski trgovci vraćali priče o aardvarkama sa svojih trgovačkih putovanja jug. No, govoreći o ovoj teoriji, Setova je glava identificirana i s magarcima, šakalama, lisicama od pera, pa čak i žirafama ( ossicones od kojih mogu odgovarati Setovi istaknuti uši). Nažalost, u popularnoj kulturi Set je manje poznat od egipatskog muškog božanstva Anubisa sa psima i mačka Ozirisa, čije su pozadine mnogo manje tajanstvene.
Ako ste ljubitelj stripa, vjerojatno znate sve o Cerebusu The Aardvark, kratkotrajnom antiheroju čije avanture naišao je na nevjerojatnih 300 rata (u rasponu od prvog broja, objavljenog 1977, do posljednjeg broja, objavljenog u 2004). Začudo, Cerebus je bio jedina antropomorfizirana životinja u svom izmišljenom svemiru, što je i bio inače naseljeni ljudima koji su se činili potpuno nenadmašenom prisutnošću srdele u sebi usred. (Pred kraj serije otkriveno je da je pregršt drugih natprirodnih aardvarkova živio u Cerebusovom fiktivnom svijetu. Ako želite više detalja, morat ćete sami probiti tisuće stranica ovog opusa.)