Samuel Clemens koristio je nekoliko pseudonima tijekom svoje duge pisačke karijere. Prvi je jednostavno bio "Josh", a drugi je bio "Thomas Jefferson Snodgrass." Autor je napisao svoja najpoznatija djela, uključujući američke klasike Avanture Huckleberry Finna i Avanture Toma Sawyera, pod imenom olovke Mark Twain. Obje knjige usredotočene su na avanture dvaju dječaka, imenjaka romana, na rijeci Mississippi. Nije iznenađujuće što je Clemens svoje ime olovke usvojio iz svojih iskustava kako pilotiraju jedrilice gore i niz Mississippi.
Navigacijski pojam
"Twain" doslovno znači "dvoje". Kao pilot riječnog broda, Clemens bi redovno čuo pojam "Mark Twain", što znači "dvije dame". Prema biblioteci UC Berkeley, Clemens je prvi pseudonim upotrijebio 1863. godine, kada je radio kao novinar u Nevadi, dugo nakon svojih riječnih dana.
Clemens je 1857. godine postao „mladunče” riječnog broda ili pripravnik. Dvije godine kasnije, stekao je punu dozvolu pilota i počeo je pilotirati parobrod Alonzo dijete
uzbrdo iz New Orleansa u siječnju 1861. Njegova pilotska karijera prekinuta je kad je obustavljen promet riječnim brodovima na početku građanskog rata iste godine."Mark Twain" označava drugu oznaku na liniji koja mjeri dubinu, a označava dva otvora ili 12 stopa, što je bila sigurna dubina za riječne brodove. Način ispuštanja crte za utvrđivanje dubine vode bio je način čitanja rijeke i izbjegavanje potopljenih stijena i grebene koji bi mogli "izbiti život iz najjače posude koja je ikada plutala", kao što je Clemens napisao u svojoj 1863 roman "Život na Mississippiju."
Zašto je Twain prihvatio ime
I sam Clemens je u "Životu u Mississippiju" objasnio zašto je izabrao upravo to ime za svoje najpoznatije romane. U ovom citatu on je mislio na Horacea E. Bixby, grizled pilot koji je učio Clemensa da plovi rijekom tijekom njegove dvogodišnje faze treninga:
"Stari gospodin nije imao književne poteškoće ili sposobnost, ali običavao je zapisati kratke odlomke jasnih praktičnih podataka o rijeci, potpišite ih "OZNAČITE TWAIN" i dodijelite ih "New Orleans Picayuneu". Oni su se odnosili na pozornicu i stanje rijeke, a bili su precizni i vrijedna; i do sada nisu sadržavali otrov. "
Twain je živio daleko od Mississippija (u Connecticutu) kad Avanture Toma Sawyera objavljeno je 1876. godine. Ali, taj roman, kao i Avanture Huckleberry Finna, objavljena 1884. u Ujedinjenom Kraljevstvu i 1885. u Sjedinjenim Državama, toliko su prožete slikama Rijeka Mississipi čini se dopadljivim da je Clemens koristio naziv olovke koji ga je tako usko vezao za rijeku. Dok je koračao stjenovitim putem svoje književne karijere (veći dio svog života mučio je financijske probleme), to je stalo da bi izaberite nositelja koji je definirao samu metodu kapetana riječnih brodova koji se sigurno koriste plovidbom ponekad izdajničkim vodama moćnih Mississippi.