Stvari propadaju osim tema, simbola i književnih uređaja

Stvari se raspadaju, Chinua AchebeKlasični afrički roman iz 1958., neposredno prije kolonijalizma, govori o svijetu koji će doživjeti radikalnu promjenu. Kroz lik Okonkwoa, čovjeka istaknutosti i stasa u svojoj seoskoj zajednici, Achebe prikazuje kako pitanja muškosti i poljoprivrede međusobno djeluju i utječu na svijet svijeta roman. Uz to, ove ideje se uvelike mijenjaju u cijelom romanu, a sposobnost (ili nesposobnost) svakog lika da se prilagodi tim promjenama igra ključnu ulogu u mjestu na kojem se završavaju na kraju romana.

Muževnost je najvažnija tema romana, jer ono puno znači glavnom junaku romana, Okonkwou, i motivira mnoge njegove radnje. Iako nije seoski starac, Okonkwo više nije mladić, pa njegove ideje o muževnosti potječu iz vremena koje počinje izblijediti. Velik dio njegova pogleda na muškost razvija se kao odgovor na oca, koji je favorizirao teška druženja i druženja radio i umro zadužen i nije mogao osigurati svoju obitelj, sramotna je sudbina koju smatra slabom i ženski. Okonkwo, dakle, vjeruje u akciju i snagu. Prvo se istaknuo u zajednici kao impresivni hrvač. Kad je osnovao obitelj, usredotočio se na naporno radije na terenu, a ne na druženje sa poznanstvima, radnje koje su odražavale njegov stav da je poljoprivreda muško i da je razgovor ženski.

Okonkwo također nije naklonjen nasilju, promatrajući ga kao važan oblik djelovanja. Počinje odlučno ubiti Ikemefunu, iako dobro gleda mladog dječaka, a kasnije razmišlja kako bi bilo lakše prevladati njegovu tugu zbog toga ako bi on imao što učiniti. Uz to, ponekad udara svoje žene, smatrajući to prikladnim postupkom da čovjek održava red u svom domaćinstvu. Pokušava okupiti svoj narod da se pobuni protiv Europljana, pa čak i ide tako daleko da je ubio jednog od bijelih glasnika.

Okonkwov sin, Nwoye, stoji u suprotnosti s ocem kao što su Okonkwo i njegov otac. Nwoye fizički nije osobito moćan i više je privlačen pričama svoje majke nego poljima svog oca. To silno zabrinjava Okonkwoa, koji se boji da je i od malih nogu njegov sin previše ženstven. Nwoye se na kraju pridružuje novoj kršćanskoj crkvi koju osnivaju Europljani, a koju njegov otac smatra krajnjim prijekornikom svoga naroda, i smatra sebe prokletim što je imao Nwoye kao sina.

Na kraju, nesposobnost Okonkwoa da se nosi s promjenjivom prirodom svog društva uslijed dolaska Europljana dovodi do gubitka vlastite muškosti. Kao odbijanje odluke njegovog sela da se ne bori protiv kolonista, Okonkwo se okači o drvo, gnusan i ženstven čin koji ga sprečava od pokopavanja sa svojim narodom i funkcionira kao važan simbol načina na koji je europska kolonizacija razdvojila i feminizirala afrički kontinent.

Prema Okonkwo-u, poljoprivreda je povezana s muškošću, a također je od velike važnosti u selu Umuofia. To je još uvijek vrlo agrarno društvo, pa je, naravno, velika važnost dana rastu hranu, a oni koji to nisu u mogućnosti, poput Okonkwovog oca, gledaju se prema dolje zajednica. Uz to, sjeme za uzgoj pršuta, koji je najistaknutiji usjev, oblik je valute, jer njihovo davanje ukazuje na poštovanje i ulaganje u primatelja. Primjerice, Okonkwo ne dobiva nikakvo sjeme od svog oca, koji ne umire ni s čim, a kao takvi mu daju nekoliko stotina sjemenki od strane različitih članova zajednice. To je učinjeno iz praktičnih razloga, kako bi Okonkwo mogao uzgajati usjeve, ali i kao simbolički čin koji pokazuje da se ljudi u selu i dalje dive unatoč njegovoj lošoj sreći i teškoćama.

Stoga, kad Okonkwo počne primjećivati ​​da njegov sin nema puno sposobnosti ili interesa za poljodjelstvo, brine se da nije pravilno muževan. U stvari, on se počinje diviti svom posvojenom sinu Ikemefuni prije nego što ga na kraju ubije, jer pokazuje interes za rad oko kuće i na polju za proizvodnju usjeva.

Dolaskom Europljana poljoprivredna tradicija sela dolazi u sukob s pridošlica industrijske tehnologije, poput "konja željeza" (tj. bicikla), koji seljani vezuju za stablo. Europljani su u stanju promijeniti krajolik zajednice kroz svoju industrijsku prednost, pa kolonizacija Afrike predstavlja moć industrije nad poljoprivredom. Dolazak Europljana označava početak kraja afričkog poljoprivrednog društva onako kako ga je Okonkwo shvatio i personificirao.

Promjena je jedna od najvažnijih općih ideja romana. Kao što smo vidjeli u vijeku života Okonkwo-a, velik dio onoga što je razumio o njegovom društvu, a posebno o njegovim idejama o rodu i radu, pretrpio je znatne promjene. Veliki dio knjige može se shvatiti kao studija o promjenama. Okonkwo mijenja svoje bogatstvo iz osiromašenog sina u tituliranog oca - tek da bude kažnjen u izgnanstvo. Europljani koji dolaze u priču kasnije se usredotočuju i na čitav niz promjena, ponajviše zato što pokreću neku vrstu metaforičke feminizacije društva u cjelini. Ova je promjena toliko velika da Okonkwo, možda najteži od svih ljudi u selu, ne može to održati, i odabrao smrt svojom rukom nad životom pod palcem kolonizatora, čin koji se, naravno, smatra ponajviše ženstvenim od svega.

Iako je roman napisan na engleskom jeziku, Achebe često prska riječi iz Igbo jezika (the maternji jezik Umofijaca i jedan od najčešćih jezika Nigerije uopće) u tekst. To stvara složen učinak i distanciranog čitatelja, koji se vjerojatno smatra engleskim i ne poznaje nijednog Igbo, dok istovremeno prizemljuje publiku na mjestu romana dodavanjem lokalnih tekstura. Dok čita roman, čitatelj mora neprestano ocjenjivati ​​gdje se nalazi u odnosu na likove i grupe u romanu - je li usklađen s Okonkwoom ili s Nwoye? Postoji li veći osjećaj poznavanja prema Afrikancima ili prema Europljanima? Što je ugodnije i privlačnije, engleske riječi ili riječi Igbo? Kršćanstvo ili zavičajni vjerski običaji? Na čijoj ste strani?