Veće od života, Herkul (također se naziva Herakles ili Herakles) demi-bog nadmašuje ostale junake grčke mitologije u gotovo svemu. Iako je postao primjer vrline, Hercules je također napravio ozbiljne pogreške. U Odiseja, pripisuje se Homer, Hercules krši savez gost-domaćin. Također uništava obitelji, uključujući i svoju. Neki kažu da je to Hercules preuzeo obvezu 12 rada, ali postoje i druga objašnjenja.
• Kasniji povjesničar, koji se naziva i Apollodorus (drugo stoljeće A.D.), kaže da je 12 radnih mjesta sredstvo za iskupljenje zločina ubojstva njegove žene, djece i Iphicles-ove djece.
• Suprotno tome, za Euripid, dramaturg iz Klasično razdoblje, trudovi su mnogo manje važni. Herculesov motiv za njihovo izvođenje je da dobije Eurstejjevo dopuštenje za povratak u Peloponeški grad Tirin.
Typhon je bio jedan od divova koji su ustali protiv bogova nakon što su ih uspješno suzbili Titani. Neki od divova imali su stotinu ruku; drugi su udahnuli vatru. Na kraju su ih pokorili i živo zakopali pod Mt. Etna gdje njihove povremene borbe uzrokuju da se zemlja trese i njihov dah je istopljena lava vulkana. Takvo je stvorenje bio Typhon, otac
Nemejski lav.Eurystheus je poslao Herculesa da vrati kožu nemejskog lava, ali koža nemejskog lava je neosjetljiv na strijele ili čak udarce svog kluba, pa se Hercules morao boriti s njom na tlu u špilja. Ubrzo je svladao zvijer gušeći je.
Kad se po povratku, Herkul pojavio se na Tirinsovim vratima, Nemejska zvijer mu se pomilovala za ruku, Eurystheus je bio uznemiren. Naredio je heroju odsad da položi svoje prinove i da se drži dalje od gradskih granica. Eurystheus je također naredio veliku posudu s broncom da se sakrije u sebi.
Od tada bi se Eurstejevi nalozi prenijeli Herkulu putem glasnika, Copreusa, sina Pelopsa Eleana.
Tih je dana u močvarama Lerna živjela zvijer koja je pustošila stoku proždirući stoku. Bila je poznata kao Hydra. Eurystheus je za svoj drugi rad naredio Herculesu da riješi svijet ovog grabežljivog čudovišta.
Uzimajući svog nećaka Iolausa (preživjelog sina Herkulovog brata Iphicles) kao svog kočijaša, Herkul je krenuo uništiti zvijer. Naravno, Hercules nije mogao jednostavno ispaliti strijelu u zvijer ili ga pogoditi na smrt svojim klubom. Moralo je postojati nešto posebno u pogledu zvijeri zbog čega normalni smrtnici nisu mogli to kontrolirati.
Čudovište Lernae Hydra imalo je 9 glava; 1 od njih je bila besmrtna. Ako bi se ijednoj drugoj odsjekla smrtna glava, iz panja bi odmah izrasle dvije nove glave. Hrvanje sa zvijeri pokazalo se teškim jer je, dok je pokušavao napasti jednu glavu, drugi ugrizao Herkula nogu svojim očnjacima. Ne obazirući se na to da mu stisne pete i pozove Iolausa za pomoć, Hercules je rekao Iolausu da mu izgori vrat u trenutku kad je Hercules skinuo glavu. Traženje je spriječilo da se panjev regenerira. Kad su svih 8 smrtnih vratova bili bez glave i oplođeni, Hercules je odsjekao besmrtnu glavu i zakopao je pod zemljom radi sigurnosti, uz kamen na vrhu da je drži. (Na stranu: Typhon, otac Nemean Lava, također je bio opasna podzemna sila. Hercules je često bio napadan protiv ktoničkih opasnosti.)
Otpustivši se glavom, Hercules je umočio svoje strijele u žučni kanal. Udavši im Hercules je oružje učinio smrtonosnim.
Nakon što je obavio svoj drugi posao, Hercules se vratio u Tiryns (ali samo u periferiju) i predao prijavu Eurystheusu. Tamo je saznao da je Eurystheus negirao rad jer Hercules to nije učinio sam, već samo uz pomoć Ilausa.
Iako je cernitijski ruž sa zlatnim rogom bio sveti Artemidi, Eurystheus je naredio Herculesu da ga donese živog. Bilo bi dovoljno lako ubiti zvijer, ali zarobljavanje se pokazalo izazovno. Nakon godinu dana pokušaja hvatanja, Hercules se srušio i upucao je strijelom - očito NIJE jedan od onih koje je prethodno umočio u krv hidre. Strijela se nije pokazala kobnom, ali izazvala je ogorčenje božice Artemide. Međutim, kad je Hercules objasnio svoju misiju, shvatila je i pustila ga. Tako je bio u stanju živu živicu odvesti u Mikene i kralja Eurystheusa.
Zarobljavanje erymanthskog svinje da ga donese Eurystheusu ne bi se pokazalo osobito izazovno za našeg heroja. Čak i dovođenje uživo zastrašujuće zaluđene zvijeri možda nije bilo tako teško, ali svaki zadatak morao je biti avantura. Tako je Hercules posustao i provodio vrijeme hedonistički uživajući u finim stvarima u životu u društvu jednog od svojih prijatelja, kentaura, Pholusa, sina Silena. Pholus mu je ponudio kuhani mesni obrok, ali pokušao je vino ostati pokvareno. Nažalost, Hercules je nadvladao nad njim da bi ga popio.
Bilo je to božansko, ostarelo vino, gipke arome koja je privlačila druge, manje ljubazne kentaure sa kilometra unaokolo. Bilo je i njihovo vino, a ne baš Hercules 'zapovjedniku, ali Hercules ih je progonio pucajući strelice.
Usred pljuska strelice kentauri su otrčali Herculesovom prijatelju, učitelju kentaura i besmrtnom Chironu. Jedna od strijela zahvatila je Chironovo koljeno. Hercules ga je uklonio i primijenio lijek, ali to nije bilo dovoljno. Ranjenjem kentaura Herkul je saznao jačinu žuči Hidre u koju je umočio svoje strijele. Izgarajući od rane, ali nije mogao umrijeti, Chiron je bio u agoniji sve do Prometej stupio i ponudio da postane besmrtan na Chironovu mjestu. Razmjena je izvršena i Chironu je bilo dopušteno da umre. Još jedna zalutala strijela ubila je Herculesov nekadašnji domaćin Pholus.
Nakon gužve, Hercules, ožalošćen i bijesan zbog smrti svojih prijatelja Chirona i Pholusa, nastavio je svoju misiju. Ispunjen adrenalinom, lako je nadmašio hladnoću i umornu svinju. Herkul je doveo vepra (bez daljnjeg incidenta) kralju Eursteju.
Nakon toga Hercules je dobio upute da izvrši mirisnu uslugu koja bi općenito koristila čovječanstvu, ali posebno kralju Augeju od Elisa, Posejdonovu sinu.
Kralj Augeas bio je jeftin, a iako je bio dovoljno bogat da posjeduje mnogo, mnogo stada goveda, nikada nije bio spreman platiti usluge nekoga da očisti njihov nered. Nered je postao poslovičan. Augejski staji sada su sinonim za "herkulovski zadatak", što je samo po sebi ekvivalent kazivanja da je nešto samo ljudski nemoguće.
Kao što smo vidjeli u prethodnom odlomku (Laburis 4), Hercules je uživao u finijim, skupljim stvarima u životu, uključujući veliki mesni obrok poput onog koji mu je pružio nesretni Pholus. Gledajući svu stoku koju Augeas nije vodio brigu, Hercules je postao pohlepan. Zamolio je kralja da mu plati desetinu stada ako može očistiti staju u jednom danu.
Kralj nije vjerovao da je to moguće, pa je pristao na Herculesove zahtjeve, ali kad je Hercules preusmjeravao je susjednu rijeku i upotrijebio njezinu silu za čišćenje konjušnice, kralj Augeas ponovio je svoju Dogovor. (Na kraju bi presudio onog dana kada je osujetio Herculesa.) Augeas je u svoju obranu imao izgovor. Između vremena kad je sklopio kupnju i vremena kad je Hercules isporučio robu, Augeas je saznao da je Hercules naredio da izvrši posao Kralja Eurystheusa, i da Hercules nije baš pružio usluge čovjeku slobodnom da napravi takve povoljnosti - ili je barem tako opravdao zadržavanje goveda.
Kad je Eurystheus saznao da je Hercules ponudio da radi kralj Augeas za plaću, odbio je rad kao jedan od deset.
dobivanje pomoć božice nije isto što i dobivanje pomoći od nečijeg nećaka (Iolausa), čija je pomoć u drugom porodu onesposobila Herkulovo raspadanje lesnajske hidre. Dakle, kad je u završetku 3. porođaja, Herkul je morao prevladati nad Artemidom kako bi ga pustio da odvede kernitivsku kožu svome gospodaru, Eurystheusu, rad se ubrajao kao Hercules jedini. Naravno, Artemis nije baš pomogla. Jednostavno ga nije ometala dalje.
Tijekom 6. porođaja, otjeravši stimpalske ptice, Herkul je bio u gubitku, sve dok toj božici koja pomaže herojima, Ateni, nije pritekla u pomoć. Zamislite Herculesa u šumi, okružen velikom kakofonijom preplašenih ptica kako grle i škripaju jedna na drugu i na njega, pokušavajući ga otjerati - ili barem poludjeti. I oni su gotovo uspjeli sve dok mu Atena nije dala savjet i dar. Savjet je bio uplašiti ptice darom, hefestim kovanim kastanetima, a zatim pokupiti Stimpalske ptice odmaknule su se lukom i strijelama kad su izašle iz svoje šume u skloništu Arcadia. Herkul je slijedio savjet i tako ispunio šesti zadatak koji mu je postavio Eurstej.
Ptice uklonjene, Herkules je na pola puta završio sa svojih 10 zadataka u 12 godina, koje su postavili Pitanac.
Sedmim trudom Hercules napušta područje Peloponeza kako bi otputovao u daleke krajeve zemlje i dalje. Prvi od rada dovodi ga samo do Krete gdje treba uhvatiti bika čiji je identitet nejasan, ali čija će nesporna priroda stvarati probleme.
Možda je bik onaj Zevs koristila se za otmicu Europe, ili je možda ona bila povezana s Posejdonom. Kretski kralj Minos obećao je prekrasnog, neobičnog bijelog bika kao žrtvu Posejdonu, ali kad se osvetio, bog je učinio da se Minosova supruga Pasiphae zaljubi u njega. Uz pomoć Daedalusa, majstora labirinta i slave Ikara koji se topi na krilima, Pasiphae je izgradio kontracepciju koja je lijepoj zvijeri omogućila da je impregnira. Njihovo je potomstvo Minotaur, stvorenje napola, polu čovjek, koji je svake godine jeo atenski danak četrnaest mladića i žena.
Bez obzira na to što je od ovih bikova mislio Kritanski bik, Herkul je poslao Eursteja da ga uhvati. Odmah je to učinio - ne zahvaljujući kralju Minosu koji je odbio pomoći i vratio ga je kralju Tirne. Ali kralj nije baš želio bika. Nakon što je oslobodio stvorenje, njegova mučna priroda - koju je kontrolirao Zeusov sin - vratila se na površinu dok je pustošila selom, putujući naokolo Sparta, Arcadia, i u Atiku.
U osmom radu Herkul se s nekoliko drugova upućuje na Dunav, u zemlju Bistonaca u Trakiji. Prvo se, međutim, zaustavlja u kući svog starog prijatelja Admetusa. Tamo mu Admetus kaže da tuga koju Hercules vidi oko sebe samo za jednog člana kućanstva koji je umro; da se ne brinem zbog toga. Admetus insinuira na mrtvu ženu nije nitko važan, ali u ovome on vara. Umrla je Admetusova supruga Alcestis i to ne samo zato što je to bilo njezino vrijeme. Alcestis je dobrovoljno umrla umjesto svog supruga u skladu s sporazumom koji je sklopio Apolon.
Herkulsova zabrinutost potpomognuta je Admetusovim izjavama, pa on koristi priliku da se prepusti strastima prema hrani, piću i pjesmi, ali osoblje je očarano njegovim lakim ponašanjem. Napokon se otkriva istina i Hercules, koji je opet trpio grižnju savjesti, odlazi ispraviti situaciju. Spusti se u podzemlje, bori se s Thanatosom i vraća se s Alcestisom u povlačenju.
Nakon kraćeg prezira svog prijatelja i domaćina Admetusa, Hercules nastavlja put prema još gorem domaćinu.
Aresov sin Diomed, kralj Bistona, u Trakiji, nudi pridošlice svojim konjima na večeru. Kad Hercules i njegovi prijatelji dođu, kralj ih misli nahraniti konjima, ali Hercules okreće stol na kralj i nakon hrvanja - produženo jer je sa sinom ratnog boga - Herkules hrani Diomeda svojim konji. Ovaj obrok liječi kobile njihova ukusa za ljudsko meso.
Mnogo je varijacija. U nekima Hercules ubija Diomeda. Ponekad ubija konje. U jednoj verziji od Heracles po Euripidu, junak vozi konje u kola. Uobičajena nit je da konji jedu ljude i Diomedes umire odbranivši ih.
U Apollodorusovoj verziji Herkules dovodi konje natrag u Tirinse, gdje ih Eurystheus još jednom pušta. Zatim lutaju do planine. Olimp gdje ih jedu divlje zvijeri. Alternativno, Hercules ih uzgaja i jedan od potomaka postaje konj Aleksandar Veliki.
Eurystheusova kćerka Admete željela je pojas Hipolija, poklon vilama kraljica Amazona iz rata bog Ares. Uzevši s sobom prijatelje, otplovio je i zaustavio se na otoku Parosu, na kojem su živjeli neki Minosovi sinovi. Ovi su ubili dvojicu Herkulovih suputnika, čin koji je Herkula dobio na divljanje. Ubio je dvojicu Minosovih sinova i zaprijetio ostalim stanovnicima dok mu nisu ponuđena dva muškarca da zamijene svoje poginule drugove. Herkules se složio i uzeo dva Minova unuka, Alkeeja i Sthenelusa. Nastavili su plovidbu i sletjeli su na dvor Lycusa kojeg je Hercules obranio u bitci protiv kralja Bebrycea, Mygdona. Nakon što je ubio kralja Mygdona, Hercules je dao velik dio zemlje svom prijatelju Lycusu. Lycus je zemlju nazvao Heraklejom. Posada je tada krenula prema Themiscyri u kojoj je živio Hipolit.
Sve bi dobro prošlo za Herculesa da nije bilo njegove neprijateljice, Hera. Hipolit je pristao dati mu pojas i učinio bi to da se Hera nije prerušila i ušla među Amazone koji sije sjeme nepovjerenja. Rekla je da se stranci planiraju oterati kraljicu Amazona. Upregnute, žene su krenule na konju da se suprotstave Herculesu. Kad ih je Hercules ugledao, pomislio je da je Hipolit cijelo vrijeme planirao takvu izdaju i nikad mu nije namjeravao predati pojas, pa ju je ubio i uzeo pojas.
Muškarci su krenuli u Troy gdje su zatekli ljude koji trpe posljedicu neplaćanja njihovog vođe Laomedona obećanu plaću dvojici radnika. Radnici su bili prerušeni bogovi, Apoloni Posejdona, pa kad se Laomedon osvetio, poslali su kugu i morsko čudovište. Jedan je proročanin rekao ljudima da je izlaz da posluže Laomedonovu kćer (Hermionu) morskom čudovištu, pa su to i učinili, pričvrstivši je na stijenama uz more.
Hercules se dobrovoljno javio da ispravi situaciju i spasi Hermionu pod uvjetom da mu Laomedon daje kobile koje mu je dao Zeus da nadoknadi Ganymedeovu otmicu. Herkul je tada ubio morsko čudovište, spasio Hermionu i zatražio njegove kobile. Kralj, međutim, nije naučio lekciju, pa je Hercules, nepozvan, prijetio da će ratovati u Troji.
Herkul je naišao na još nekoliko stvaralaca problema, uključujući Sarpedona i Proteusove sinove, koje je lako ubio, a zatim je nesmetano krenuo prema Eursteju s Aresom.
Herculesu je naređeno da nahrani Geryona, sina Chrysaora, od Callirhoe, kćeri Ocean. Geryon je bio čudovište s tri tijela i tri glave. Njegovu stoku čuvao je Orthus (Orthrus) dvoglavi pas i starac Eurytion. (Upravo je na ovom putovanju Herkul postavio granice Herkules na granici između Europe i Libije.) Helios mu je dao zlatni pehar da koristi kao čamac za prelazak preko oceana.
Kad je stigao do Erittije, pas Orthus je pojurio prema njemu. Hercules je uginuo goniče do smrti, a zatim i stočari i Geryon. Herkul je zaokružio stoku i stavio ih u zlatni pehar i otplovili natrag. U Liguriji su Posejdonovi sinovi pokušali mu opljačkati nagradu, ali ih je ubio. Jedan je bik pobjegao i prešao na Sicilija gdje je Eryx, drugi Posejdonov sin, vidio bika i uzgajao ga vlastitom stokom.
Hercules je zamolio Hadesa da pazi na ostatku stada dok je spašavao bludnicu. Eryx ne bi vratio životinju bez hrvanja. Hercules se složio, lako ga je pretukao, ubio i odveo bika.
Hades je vratio ostatak stada, a Herkul se vratio u Jonsko more, gdje je Hera pogodila stado gadalicom. Stoka je pobjegla. Herkul je uspio zaokružiti samo neke od njih, što ih je predstavio Eurystheusu, koji ih je zauzvrat žrtvovao Heri.
Eurystheus je postavio Herculesa na dodatni zadatak da dohvati zlatne jabuke Hesperida koji su bili dano Zeusu kao vjenčani dar, a čuvao ih je zmaj sa 100 glava, potomstvo Tifona i Echidna. Na ovom putu borio se s Nereusom za informacije i Anteeusom da prođe kroz njegovu zemlju Libiju.
Na svojim putovanjima pronašao je Prometeja i uništio orla koji mu je jeo jetru. Prometej je rekao Herculesu da ne ide sam po jabuke, već da pošalje Atlasa. Kad je Herkul stigao do hiperborejske zemlje, gdje Atlas je držao nebo, Hercules se dobrovoljno držao neba dok je Atlas dobivao jabuke. Atlas je to učinio, ali nije htio nastaviti teret, pa je rekao da će jabuke nositi u Eurstej. Iskušavajući, Hercules se složio, ali zamolio je Atlasa da na trenutak uzme nebo kako bi mogao odmoriti jastučić na glavi. Atlas se složio i Hercules je otišao s jabukama. Kad ih je dao Eursteju, kralj ih je vratio. Hercules ih je dao Atina da ih vrati Hesperidima.
Dvanaesti trud nametnut Herkulu trebao je dovesti Cerberusa iz Hada. Sada je ovaj Cerberus imao tri glave pasa, rep zmaja, a na leđima glave svih vrsta zmija. Kad se Herkules trebao odseliti po njega, otišao je u Eumolpus u Eleusisu, želeći biti pokrenut.
Međutim, tada nije bilo zakonito pokretati strance: otkad je predložio da bude pokrenut kao posvojiteljski sin Pilij. No, ne mogavši vidjeti tajne jer nije bio očišćen od pokolja kentaura, očistio ga je Eumolpus i zatim inicirao. I došavši u Taenarum u Laconiji, gdje su ušća silazak u Had, spustio se kroz nju. Ali kad su ga duše ugledale, pobjegle su, osim Meleagera i Gorgonske Meduze. Hercules je povukao svoj mač protiv Gorgone kao da je živ, ali od Hermesa je saznao da je ona prazan fantom. I približivši se vratima Hade-a, našao je Tezeja i Pirithusa, one koji su zavijali Perzefona u svadbi i zbog toga je bio vezan brzo. I kad su ugledali Herkula, ispružili su ruke kao da bi ga snaga mogla podignuti iz mrtvih. I Tezej ga je, uistinu, uzeo za ruku i podigao, ali kad bi podigao Pirithous, zemlja se podrhtavala i pustio je. I otkotrljao se i kamen Askalafa. I želeći pružiti dušu krvlju, zaklao je jednog od hadezeova roda. Ali Menoetes, sin Ceuthonymusa, koji se brinuo o rodu, izazvao je Herculesa da se bori, a nakon što su mu oduzeti sredinu, slomljena su mu rebra; međutim, pušten je na zahtjev Persefone.
Kad je Hercules zamolio Plutona za Cerberusa, Pluton mu je naredio da uzme životinju pod uvjetom da ga savlada bez upotrebe oružja koje je nosio. Herkul ga je pronašao na Acheronovim vratima, pa gaje u svojoj cuirasi i prekriven lavovom kožom, bacio ruke oko glave grude, i iako ga je zmaj u repu ugrizao, nikad nije opuštao stisak i pritisak dok dala. Stoga ga je odnio i popeo se kroz Troezen. Ali Demeter je pretvorio Askalafa u sovu s kratkim ušima, a Hercules, nakon što je Cerberusa pokazao Eurystheusu, odnio ga je natrag u Had.
Frazer, sir James G. "Apollodorus, knjižnica, svezak 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.