Grčka, sada zemlja Egeja, bila je zbirka neovisnih gradova-država ili poleis u antici o kojima arheološki znamo još od brončanog doba. To poleis ratovali su među sobom i protiv većih vanjskih sila, posebno Perzijanaca. Na kraju su ih osvojili susjedi na sjeveru, a potom su kasnije postali dio Rimskog carstva. Nakon pada zapadnog Rimskog Carstva, grčkojezično područje carstva nastavilo se sve do 1453. godine, kada je palo na Turke.
Grčka, zemlja jugoistočne Europe čiji se poluotok širi od Balkana do Sredozemnog mora, planinska je, s mnogo proliva i uvala. Neka su područja Grčke prepuna šuma. Veliki dio Grčke je kamenit i pogodan je samo za pašnjake, ali druga su područja pogodna za uzgoj pšenice, ječma, citrusa, datulja i maslina.
Pretpovijesna Grčka uključuje to razdoblje koje nam je poznatije kroz arheologiju, a ne pisanje. Minoans i Mycenaeans svojim bikovima i labirintima potječu iz ovog razdoblja. Homerski epovi - Iliada i Odiseja - opisuju hrabre junake i kraljeve iz prapovijesti Brončano doba
Grčke. Nakon Trojanskih ratova, Grci su se pretresali oko poluotoka zbog osvajača koji su Grci zvali Doriani.Bila su dva glavna razdoblja kolonijalne ekspanzije kod starih Grka. Prvo je bilo u mračnom dobu kada su Grci pomislili da su Dorci napali. Vidjeti Migracije tamnog doba. Drugo razdoblje kolonizacije započelo je u 8. stoljeću kada su Grci osnovali gradove na jugu Italije i Sicilije. Ahajci osnovali Sybaris bila je ahejska kolonija možda osnovana 720. godine prije Krista. Ahajci su osnovali i Crotona. Corinth je bio matični grad Syracuse. Područje u Italiji kolonizirano od Grka bilo je poznato pod nazivom Magna Graecia (Velika Grčka). Grci su također naselili kolonije sjeverno prema Crnom (ili Euksinskom) moru.
Grci su iz više razloga osnivali kolonije, uključujući trgovinu i osiguravali zemlju nezemaljskim. Bili su u bliskoj vezi s gradom majkama.
Rana Atena imala je domaćinstvo ili Oikos kao njegova osnovna cjelina. Postojale su i progresivno veće grupe, genovi, fratrije i plemena. Tri fratra tvore pleme (ili phylai) na čelu s plemenskim kraljem. Najranija poznata funkcija plemena bila je vojna. Bila su to korporativna tijela sa svojim svećenicima i službenicima, kao i vojne i administrativne jedinice. U Ateni su bila četiri izvorna plemena.
Građanski život drevne Atene bio je u agori, poput foruma Rimljana. Akropolj je bio hram božice zaštitnice Atene i bio je od ranih vremena zaštićeno područje. Dugi zidovi koji se protežu do luke sprječavali su Atenjane da gladuju u slučaju da ih opkole.
Izvorno su kraljevi vladali grčkim državama, ali kako su urbanizirali, kraljeve je zamijenila vladavina plemića, oligarhija. U Sparti su ostali kraljevi, vjerojatno zato što nisu imali preveliku moć budući da je vlast podijeljena na dva mjesta, ali drugdje su kraljevi zamijenjeni.
Nedostatak zemlje bio je jedan od glavnih faktora koji su doveli do porasta demokracije u Ateni. Tako je bilo i s usponom vojske bez konja. Cylon i Draco pomogli su stvoriti jedinstveni zakonski kodeks za sve Atenjane koji su pridonijeli napretku demokracije. Tada je došao pjesnik-političar Solon, koji je postavio ustav, nakon čega slijedi Klisten, koji je morao izgladiti probleme koje je Solon ostavio, a u toku procesa povećao se sa 4 na 10 broj plemena.
Sparta je započela s malim gradovima-državama (poleisima) i plemenskim kraljevima, poput Atene, ali razvijala se drugačije. Prisililo je domaće stanovništvo na susjednoj zemlji da radi za Spartance, a držalo je kraljeve uz aristokratsku oligarhiju. Činjenica da su imala dva kralja možda je bila spasila instituciju budući da je svaki kralj mogao spriječiti drugog da ne bude previše zlostavljan nad njegovom moći. Sparta je bila poznata po nedostatku luksuznog i fizički jakog stanovništva. Također je bilo poznato kao jedno mjesto u Grčkoj, gdje su žene imale nešto moći i mogle su posjedovati imovinu.
Perzijski ratovi obično datiraju 492-449 / 448 B.C. Međutim, započeo je sukob između grčke polise u Ioniji i Perzijskog Carstva prije 499. B.C. Bila su dva invazije na kopno u Grčku, 490. (pod kraljem Darijom) i 480-479. (pod Kingom Kserks). Perzijski ratovi završili su mirom Kalije 449. godine, ali do tog trenutka, i kao rezultat akcija poduzetih u bitkama u perzijskom ratu, Atena je razvila svoje vlastito carstvo. Sukob između Atenjana i saveznika Sparte. Taj bi sukob doveo do Peloponeškog rata.
Peloponeški rat (431-404) vodio se između dvije skupine grčkih saveznika. Jedna je bila Peloponeška liga, koja je Sparta bila vođa i uključivala Korint. Drugi je vođa bila Atena koja je imala kontrolu nad Delian League. Atenjani su izgubili, čime se djelotvorno prekida klasično doba Grčke. Sparta je dominirala grčkim svijetom.
Filip II (382. - 336. B.C.) sa sinom Aleksandar Veliki osvojili Grci i proširili carstvo, zauzevši Trakiju, Tebu, Siriju, Feniciju, Mezopotamiju, Asiriju, Egipat i dalje do Punjaba, u sjevernoj Indiji. Aleksandar je osnovao možda više od 70 gradova širom mediteranske regije i istoka do Indije, šireći trgovinu i kulturu Grka, kamo god otišao.
Kad je Aleksandar Veliki umro, njegovo carstvo podijeljeno je na tri dijela: Makedonijom i Grčkom, kojom je vladao Antigon, utemeljitelj dinastije Antigonida; na Bliskom Istoku, kojim vlada Selectusa, osnivač Seleukidna dinastija; i Egipat, gdje je general Ptolomej započeo dinastiju Ptolemida. Carstvo je bilo bogato zahvaljujući osvojenim Perzijancima. S tim bogatstvom uspostavljeni su građevinski i drugi kulturni programi u svakoj regiji
Grčka se, opet, svađala s Makedonijom i zatražila je pomoć nadolazećeg Rimskog carstva. Došli su, pomogli im da se riješe sjeverne prijetnje, ali kad su ih opetovano pozivali, njihova se politika postupno mijenjala i Grčka je postala dio Rimskog carstva.
Rimski car Konstantin iz četvrtog stoljeća Konstantin osnovao je glavni grad u Grčkoj, Konstantinopolu ili Vizantiji. Kad je Rimsko Carstvo „slijedilo“ u sljedećem stoljeću, svrgnut je samo zapadni car Romulus Augustulus. Vizantijski dio grčko govorećeg dijela carstva nastavio se sve dok nije propao na Osmanske Turke oko tisućljeća kasnije 1453. godine.