"Starac i more"bio je veliki uspjeh za Ernest Hemingway kad je objavljena 1952. Na prvi pogled, čini se da je priča jednostavna priča o starom kubanskom ribaru koji ulovi golemu ribu, samo da bi je izgubio. Ima puno više priče - priča o hrabrosti i junaštvu, o čovjekovu borbi protiv vlastitih nedoumica, elementima, masivnoj ribi, morskim psima, pa čak i njegovoj želji da se odrekne.
Stari čovjek na kraju uspije, zatim uspije, a onda opet pobjeđuje. To je priča o upornosti i makizmu starca protiv elemenata. Ova je vitka romana - samo je 127 stranica - pomogla u oživljavanju Ugled Hemingwaya kao pisca, osvojio ga je veliko priznanje, uključujući Nobelovu nagradu za književnost.
Pregled
Santiago je starac i ribar koji mjesecima odlazi bez ulova ribe. Mnogi počinju sumnjati u njegove sposobnosti ribolova. Čak ga je i njegov šegrt, Manolin, napustio i počeo raditi za napredniji čamac. Starica krene jednog dana na otvoreno more - uz obale Floride - i odlazi malo dalje nego što bi inače u svom očaju želio uhvatiti ribu. Sigurno je da u podne veliki marlin zauzima jednu od linija, ali riba je daleko prevelika da bi se Santiago mogao nositi.
Kako ne bi pustio ribu da pobjegne, Santiago pušta liniju da se odmakne kako riba ne bi slomila njegov stup; ali on i njegov brod vuku se na more tri dana. Između ribe i čovjeka razvija se svojevrsno srodstvo i čast. Napokon, riba - ogroman i vrijedan protivnik - postaje umorna, a Santiago ga ubija. Ova pobjeda ne završava putovanje Santiagom; još je daleko do mora. Santiago mora povući marlina iza čamca, a krv iz mrtve ribe privlači morske pse.
Santiago se maksimalno trudi odbiti morske pse, ali njegovi su napori uzaludni. Morski psi jedu meso marlina, a Santiagu ostaju samo kosti. Santiago se vraća na obalu - iscrpljen i umoran - bez čega bi mogao pokazati svoje bolove, osim skeletnih ostataka velikog marlina. Čak i samo goli ostaci ribe, iskustvo ga je promijenilo i promijenilo percepciju koju drugi imaju o njemu. Manolin probudi starca jutro nakon povratka i predloži im da još jednom zajedno pecaju.
Život i smrt
Tijekom svoje borbe za hvatanjem ribe, Santiago se drži za konop - iako ga je posjekao i modrica, iako želi spavati i jesti. Drži se za konop kao da njegov život ovisi o njemu. U tim scenama borbe Hemingway dovodi u prvi plan snagu i muževnost jednostavnog čovjeka u jednostavnom staništu. On pokazuje kako je herojstvo moguće u čak i naizgled svjetovnim okolnostima.
Hemingwayeva novela pokazuje kako smrt može ojačati život, kako ubijanje i smrt mogu čovjeka dovesti do razumijevanja vlastite smrtnosti - i njegove vlastite moći da to prevlada. Hemingway piše o vremenu kada ribolov nije bio samo posao ili sport. Umjesto toga, ribolov je bio izraz čovječanstva u njegovom prirodnom stanju - u skladu s prirodom. Ogromna izdržljivost i moć pojavili su se u grudima Santiaga. Jednostavni ribar postao je klasični junak u svojoj epskoj borbi.