Zakon o Pendletonu bio je zakon koji je Kongres usvojio, a potpisao Predsjednik Chester A. Arthur u siječnju 1883., što je reformiralo sustav državne službe savezne vlade.
Stalni problem koji se vratio u najstarije dane Sjedinjenih Država bio je izdavanje saveznih poslova. Thomas Jefferson, u najranijim godinama 19. stoljeća zamijenili su neke federaliste, koji su postigli svoje vladine poslove za vrijeme administracija Georgea Washingtona i Johna Adamsa, s ljudima koji su bili bliže povezanima s njegovim političkim pregleda.
Takve zamjene državnih službenika sve više postaju uobičajena praksa pod onim što je postalo poznato i kao Sustav plijena. U eri od Andrew Jackson, poslovi u saveznoj vladi rutinski su dobivani političkim pristalicama. A promjene u administraciji mogle bi donijeti široke promjene u saveznom osoblju.
Taj se sistem političkog pokroviteljstva ukorijenio, a kako je vlada rasla, praksa je s vremenom postala glavni problem.
U vrijeme građanskog rata široko je prihvaćeno da rad za političku stranku daje nekome posao na javnoj platnoj listi. I često su bila raširena izvješća o davanju mita kako bi se dobivali poslovi, a poslovi se dodijelili prijateljima političara, u osnovi kao neizravni mito. Predsjednik Abraham Lincoln rutinski se žalio na tražitelje ureda koji su postavljali zahtjeve za njegovim vremenom.
Pokret za reformu sustava raspodjele radnih mjesta počeo je u godinama nakon Građanskog rata, a određeni napredak postignut je u 1870-ima. Međutim, atentat iz 1881. god Predsjednik James Garfield frustrirani tragač za uredom stavio je čitav sustav u središte pozornosti i pojačao pozive na reforme.
Izrada Zakona o Pendletonu
Zakonom o reformi državne službe u Pendletonu imenovan je njegov glavni sponzor, senator George Pendleton, demokrat iz Ohija. Ali prije svega ju je napisao poznati branitelj i križar za reformu državne službe, Dorman Bridgman Eaton (1823-1899).
Tijekom uprave od Ulysses S. Grant, Eaton je bio šef prvog povjerenstva za državnu službu, koje je imalo namjeru suzbiti zlouporabe i regulirati državnu službu. Ali komisija nije bila vrlo učinkovita. A kad je Kongres 1875. godine prekinuo svoja sredstva, nakon samo nekoliko godina djelovanja, svrha mu je bila oborena.
U 1870-ima Eaton je posjetio Britaniju i proučavao njezin sustav državne službe. Vratio se u Ameriku i objavio knjigu o britanskom sustavu koja tvrdi da Amerikanci prihvaćaju mnoge iste prakse.
Ubojstvo Garfielda i njegov utjecaj na zakon
Predsjednici su desetljećima nervirali tražitelje ureda. Na primjer, toliko ljudi koji traže državne poslove posjetilo je Bijelu kuću za vrijeme administracije Abrahama Lincolna da je izgradio poseban hodnik koji bi mogao koristiti kako bi ih izbjegao. I mnogo se priča o Lincolnu žali kako je morao potrošiti toliko svog vremena, čak i na vrhuncu građanskog rata, baveći se ljudima koji su posebno putovali u Washington kako bi lobirali radnih mjesta.
Situacija je postala puno ozbiljnija 1881. godine, kada je novonastala Predsjednik James Garfield proganjao je Charles Guiteau, koji je odbijen nakon što je agresivno tražio vladin posao. Guiteau je čak bio izbačen iz Bijele kuće u jednom trenutku kada su njegovi pokušaji lobiranja Garfielda za posao postali previše agresivni.
Guiteau, koji je, čini se, patio od mentalne bolesti, na kraju je prišao Garfildu u željezničkoj stanici u Washingtonu. Izvadio je revolver i upucao predsjednika u leđa.
Pucnjava Garfielda, koja bi se na kraju pokazala kobnom, šokirala je, naravno, naciju. Drugi je put u 20 godina ubijen predsjednik. A posebno neugodna bila je ideja da je Guiteau, barem dijelom, motivirao frustracijom zbog toga što nije dobio željeni posao kroz sustav pokroviteljstva.
Ideja da savezna vlada mora ukloniti uznemirenost i potencijalnu opasnost za tražitelje političkih dužnosti postala je hitna stvar.
Reformirana državna služba
Prijedlozi poput onih koje je iznio Dorman Eaton iznenada su shvaćeni mnogo ozbiljnije. Prema Eatonovim prijedlozima, državna služba bi dodjeljivala poslove na temelju ispitivanja zasluga, a povjerenstvo za državnu službu nadziralo bi postupak.
Novi zakon, u osnovi kako ga je izradio Eaton, prošao je Kongres i potpisao ga predsjednik Chester Alan Arthur 16. siječnja 1883. godine. Arthur je Eatona imenovao prvim predsjednikom tročlane komisije za državnu službu, a on je bio na toj funkciji sve dok 1886. nije podnio ostavku.
Jedna neočekivana značajka novog zakona bila je umiješanost predsjednika Arthura u njega. Prije nego što se 1880. kandidirao za potpredsjednika karte za kartu s Garfieldom, Arthur se nikada nije kandidirao na javnu dužnost. Ipak, desetljećima je držao političke poslove, dobivene patronatskim sustavom u rodnom New Yorku. Dakle, proizvod sustava pokroviteljstva preuzeo je veliku ulogu u njegovom nastojanju.
Uloga koju je igrao Dorman Eaton bila je krajnje neobična: bio je zagovornik reforme državne službe, izradio je zakon koji se odnosi na njega i na kraju je dobio zadatak da se pobrine za njegovo provođenje.
Novi je zakon izvorno utjecao na oko 10 posto savezne radne snage i nije imao utjecaja na državne i lokalne urede. No s vremenom je Pendletonski zakon, kako se postalo poznato, nekoliko puta proširen kako bi obuhvatio više saveznih radnika. A uspjeh mjere na saveznoj razini potaknuo je i reforme državnih i gradskih vlasti.