Kako je najveće bogatstvo u Americi nagomilao "Commodore" Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt sredinom 19. stoljeća postao je najbogatiji čovjek u Americi dominirajući prijevozom u rastućoj zemlji. Počevši s jednim malim brodom koji je plovio vodama njujorške luke, Vanderbilt je na kraju sastavio ogromno prometno carstvo.

Kada je Vanderbilt umro 1877., procjenjuje se da je njegovo bogatstvo veće od 100 milijuna dolara.

Iako nikada nije služio u vojsci, ranom karijerom upravljao je čamcima u okolnim vodama New York City stekao mu nadimak "Komodor".

Bio je legendarna figura u 19. stoljeću, a njegov uspjeh u poslu često se pripisivao njegovoj sposobnosti da radi više - i nemilosrdnije - od bilo kojeg svog konkurenta. Njegova su raširena poduzeća u biti prototipi modernih korporacija, a njegovo je bogatstvo nadmašilo čak i bogatstvo John Jacob Astor, koji je ranije imao titulu najbogatijeg čovjeka u Americi.

Procijenjeno je da je Vanderbiltovo bogatstvo, u odnosu na vrijednost tadašnje američke ekonomije, najveće bogatstvo koje je ikad držao Amerikanac. Vanderbiltova kontrola nad američkim transportnim poslom bila je tako obimna da svi koji su željeli putovati ili otpremati robu nisu imali drugog izbora osim pridonijeti njegovom rastućem bogatstvu.

Cornelius Vanderbilt rođen je 27. svibnja 1794. na Staten Islandu u New Yorku. Podrijetlo je iz nizozemskih doseljenika na otoku (izvorno prezime bilo Van der Bilt). Njegovi su roditelji posjedovali malu farmu, a otac je također radio kao čamac.

U to su vrijeme farmeri na Staten Islandu trebali prevoziti svoje proizvode na tržnice na Manhattanu, smještene preko luke New York. Vanderbiltov otac posjedovao je čamac kojim se kretao teret preko luke, a kao dječak mladi Cornelius radio je zajedno s ocem.

Ravnodušan učenik, Cornelius je naučio čitati i pisati i imao je sposobnost za aritmetiku, ali njegovo je obrazovanje bilo ograničeno. U čemu je stvarno uživao, radeći na vodi, a kad je imao 16 godina želio je kupiti vlastiti brod kako bi mogao sam započeti posao.

Osmrtnica koju je New York Tribune objavio 6. siječnja 1877. ispričala je priču o tome kako je to Vanderbiltova majka mu je ponudila da mu posudi 100 dolara za kupnju vlastitog čamca ako očisti jako kamenito polje pa bi to moglo biti obrađuje. Cornelius je započeo posao, ali shvatio je da će mu trebati pomoć, pa je sklopio dogovor s drugim lokalnim mladićima, tražeći da im pomognu uz obećanje da će im pružiti vožnju na svom novom brodu.

Vanderbilt je uspješno završio posao čišćenja površine, posudio novac i kupio čamac. Uskoro je imao uspješan posao koji je preselio ljude i proizvodio preko luke na Manhattan, a majci je uspio vratiti.

Vanderbilt se oženio dalekim rođakom kada je imao 19 godina, a on i njegova supruga na kraju bi imali 13 djece.

Kada Rata 1812. godine započele, utvrde su bile garnizirane u njujorškoj luci, u očekivanju napada Britanaca. Otočke utvrde trebalo je opskrbiti, a Vanderbilt, već poznat kao vrlo težak radnik, osigurao je vladin ugovor. Za vrijeme rata prosperirao je, isporučujući zalihe, ali i trajektom vojnike oko luke.

Ulažući novac u svoj posao, kupio je više jedrenjaka. U roku od nekoliko godina Vanderbilt je prepoznao vrijednost parnih brodova i 1818. godine počeo je raditi za drugi biznismen, Thomas Gibbons, koji je upravljao trajektom na parni brod između New Yorka i New Brunswicka u New Yorku Dres.

Zahvaljujući svojoj fanatičnoj predanosti svom radu, Vanderbilt je trajektnu uslugu učinio vrlo profitabilnom. Čak je kombinirao trajektnu liniju s hotelom za putnike u New Jerseyju. Vanderbiltova supruga upravljala je hotelom.

U to su vrijeme Robert Fulton i njegov partner Robert Livingston imali monopol na parne brodove na rijeci Hudson zahvaljujući zakonu države New York. Vanderbilt se borio protiv zakona, a na kraju je i američki Vrhovni sud, na čelu s Glavni sudac John Marshall, presudio je nevažećom u značajnoj odluci. Vanderbilt je tako mogao dalje proširiti svoje poslovanje.

1829. Vanderbilt se odvojio od Gibbonsa i započeo s upravljanjem vlastitom flotom brodova. Vanderbiltovi parni brodovi plivali su rijekom Hudson, gdje je snižavao cijene karte do kojih su konkurenti odustali od tržišta.

Poduzevši se, Vanderbilt je započeo uslugu parenja između New Yorka i gradova u Novoj Engleskoj i gradova na Long Islandu. Vanderbilt je imao izgrađene desetine parova, a njegovi brodovi bili su pouzdani i sigurni u vrijeme kada je putovanje parobrodom moglo biti grubo ili opasno. Poslovanje mu je procvalo.

U vrijeme kada je Vanderbilt imao 40 godina, već je bio na putu da postane milijunaš.

Kada California Gold Rush Došao je 1849. godine, Vanderbilt je započeo okeansku službu, odvodeći ljude koji su se upuštali prema Zapadnoj obali u Srednju Ameriku. Nakon slijetanja u Nikaragvu, putnici bi prešli u Tihi ocean i nastavili svoje morsko putovanje.

U incidentu koji je postao legendaran, tvrtka koja je surađivala s Vanderbiltom u srednjoameričkom poduzeću odbila ga je platiti. Napomenuo je da će im tužba na sudu trajati predugo, pa bi ih jednostavno upropastila. Vanderbilt je uspio podcijeniti njihove cijene i drugu tvrtku staviti van poslovanja u roku od dvije godine.

Postao je vješt u korištenju takvih monopolističkih taktika protiv konkurenata, a tvrtke koje su išle protiv Vanderbilta često su trpjele. Imao je, međutim, oštro poštovanje nekih rivala u poslu, poput još jednog operatora parobrodskih brodova, Daniel Drew.

U 1850-ima Vanderbilt je počeo shvaćati da treba zaraditi više novca na željeznicama nego na vodi, pa je počeo smanjivati ​​svoje nautičke interese dok je otkupljivao željezničke zalihe.

Krajem 1860-ih Vanderbilt je bio sila u željezničkom poslu. Kupio je nekoliko željezničkih pruga u području New Yorka, sastavivši ih u New York Central Central i željezničku rijeku Hudson, jednu od prvih velikih korporacija.

Kada je Vanderbilt pokušao preuzeti kontrolu nad Erie Railroad, sukobljava se s drugim poduzetnicima, uključujući tajne i sjenovite Jay Gould i vatreni Jim Fisk, postala poznata kao Erie Railroad War. Vanderbilt, čiji je sin William H. Vanderbilt je sada radio s njim, na kraju je došao kontrolirati veći dio željezničkog poslovanja u Sjedinjenim Državama.

Vanderbilt je živio u raskošnoj gradskoj kući i posjedovao je razrađenu privatnu štalu u kojoj je držao neke od najboljih konja u Americi. Mnogo popodneva vozio bi kočijom kroz Manhattan uživajući u kretanju najvećom mogućom brzinom.

Kad je imao gotovo 70 godina, umrla mu je supruga, a kasnije se ponovno oženio mlađom ženom koja ga je potaknula da daje neke filantropske priloge. Osigurao je sredstva za početak Sveučilište Vanderbilt.

Nakon dužeg niza bolesti, Vanderbilt je umro 4. siječnja 1877. u dobi od 82 godine. Novinari su se okupili ispred njegove gradske kuće u New Yorku, a vijesti o smrti "The Commodorea" danima nakon toga punile su novine. Poštujući njegove želje, njegov sprovod bio je prilično skromna stvar. Pokopan je na groblju nedaleko od mjesta gdje je odrastao na Staten Islandu.

"Cornelius Vanderbilt." Enciklopedija svjetske biografije, 2. izd., Sv. 15, Gale, 2004., str. 415-416.

"Cornelius Vanderbilt, dug i koristan život završio", New York Times, 1. siječnja. 1877., str. 1.