Svjetskog rata 1917

U studenom 1916. saveznički vođe ponovno su se sastali u Chantillyju kako bi osmislili planove za narednu godinu. U svojim raspravama odlučili su obnoviti borbe na 1916. Somme bojište kao i montirati ofenzivu u Flandriji namijenjenu čišćenju Nijemaca s belgijske obale. Ti su planovi brzo izmijenjeni kad je general Robert Nivelle zamijenio General Joseph Joffre kao vrhovni zapovjednik francuske vojske. Jedan od junaka iz Verdun, Nivelle je bio topnički časnik koji je vjerovao da bombardiranje zasićenja povezano s puzajućim baražama može uništiti neprijateljska obrana stvarajući "puknuće" i dopuštajući savezničkim trupama da se probiju do otvorenog tla u Njemačkoj straga. Kako razbijeni krajolik Somme nije ponudio pogodno tlo za takvu taktiku, saveznički plan za 1917. sliči onome iz 1915., s ofenzivama planiranim za Arras na sjeveru i Aisnu u jug.

Dok su saveznici raspravljali o strategiji, Nijemci su planirali promijeniti svoj položaj. Stigavši ​​na zapad u kolovozu 1916., general Paul von Hindenburg i njegov glavni poručnik, general Erich Ludendorff, započeli su gradnju novog sedišta iza Somme. Zamišljajući razmjere i dubinu, ova nova "linija Hindenburg" smanjila je dužinu njemačkog položaja u Francuskoj, oslobodivši deset odjela za služenje drugdje. Dovršene u siječnju 1917., njemačke trupe su u ožujku započele s prebacivanjem na novu liniju. Gledajući kako se Nijemci povlače, savezničke trupe uslijedile su u zanosu i izgradile novi niz rovova nasuprot Hindenburgovoj liniji. Srećom za Nivelle, ovaj pokret nije utjecao na područja namijenjena ofenzivnim operacijama (

U jeku Lusitania potapanje 1915. godine predsjednik Woodrow Wilson zahtijevao je od Njemačke da prekine politiku neograničenog ratovanja podmornica. Iako su se Nijemci tome pridržavali, Wilson je započeo nastojanja da dovede borce do pregovaračkog stola 1916. godine. Radeći preko svog izaslanika pukovnika Edwarda Housea, Wilson je čak ponudio saveznicima američku vojnu intervenciju ako oni prihvate njegove uvjete za mirovnu konferenciju pred Nijemcima. Unatoč tome, Sjedinjene Države su na početku 1917. ostale izrazito izolacionističke i njeni građani nisu željeli pristupiti onome što se smatralo europskim ratom. Dva događaja u siječnju 1917. pokrenula su niz događaja koji su naciju doveli u sukob.

Prvi od njih bio je Zimmermann Telegram koji je 1. ožujka objavljen u Sjedinjenim Državama. Poslan u siječnju, telegram je bila poruka njemačkog ministra vanjskih poslova Arthura Zimmermanna vladi Meksika koja traži vojnu alijansu u slučaju rata sa Sjedinjenim Državama. U zamjenu za napad na Sjedinjene Države, Meksiku je obećano vraćanje teritorija izgubljenog tijekom Meksičko-američki rat (1846-1848), uključujući Teksas, Novi Meksiko i Arizonu, kao i znatnu financijsku pomoć. Sadržaj poruke presreo je britanska pomorska obavještajna služba i američki State Department, izazvao je široko bijes među američkim narodom.

22. prosinca 1916., načelnik stožera marine Kaiserliche, admiral Henning von Holtzendorff izdao je memorandum kojim poziva na nastavak neograničenog rata podmornice. Tvrdeći da se pobjeda može postići jedino napadom britanskih pomorskih linija, brzo su ga podržali von Hindenburg i Ludendorff. U siječnju 1917. uvjerili su kaisera Wilhelma II da je pristup vrijedan rizika od raskida sa Sjedinjenim Državama, a napadi podmornice nastavljeni su 1. veljače. Američka reakcija bila je brza i žešća nego što se predviđalo u Berlinu. 26. veljače Wilson je od Kongresa zatražio dopuštenje za naoružavanje američkih trgovačkih brodova. Sredinom ožujka njemačke su podmornice potonule tri američka broda. Izravni izazov, Wilson je otišao prije posebnog zasjedanja Kongresa 2. travnja izjavljujući da je podmornica kampanja bio je "rat protiv svih naroda" i zatražio je da se rat objavi s Njemačkom. Ovaj zahtjev odobren je 6. travnja, a naknadne ratne objave izdane su Austro-Ugarskoj, Osmanskom Carstvu i Bugarskoj.

Iako su se Sjedinjene Države pridružile borbi, trebalo bi proći neko vrijeme da američke trupe budu izveđene u velikom broju. U travnju 1917. brojila je samo 108 000 muškaraca, američka je vojska započela naglo širenje jer su se dobrovoljci prijavili u velikom broju i pokrenuli selektivni nacrt. Unatoč tome, odlučeno je da se odmah pošalju američke ekspedicijske snage sastavljene od jedne divizije i dvije marinske brigade u Francusku. Zapovjedništvo novog AEF-a dobilo je General John J. Pershing. Posjedujući drugu najveću ratnu flotu na svijetu, američki mornarički doprinos bio je neposredniji kao američki borbeni brodovi pridružili su se Velikoj floti Britanije na Scapa Flowu, dajući Saveznicima odlučujuću i trajnu brojčanu prednost na moru.

Dok su se Sjedinjene Države mobilizirale za rat, Njemačka je ozbiljno započela kampanju brodova. U lobiranju za neograničeno podmorničko ratovanje, Holtzendorff je procijenio da bi potonuće 600.000 tona mjesečno pet mjeseci osakatilo Britaniju. Idući preko Atlantika, njegove su podmornice prešle prag u travnju kada su potonule 860.334 tone. Očajnički želeći spriječiti katastrofu, britanska je admiraltija pokušala raznim pristupima zaustaviti gubitke, uključujući brodove "Q" koji su bili ratni brodovi prerušeni u trgovce. Iako se Admiralty u početku odupirao, sustav konvoja uveden je krajem travnja. Širenje ovog sustava dovelo je do smanjenih gubitaka kako je godina odmicala. Iako nisu eliminirani, konvoji, širenje zračnih operacija i minske barijere djelovali su na ublažavanju prijetnje brodom U ostatak rata.

9. travnja zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, feldmaršal sir Douglas Haig, otvorio je ofenziva na Arrasa. Počevši tjedan dana ranije od Nivelle-ovog gurnuta prema jugu, nadala se da će Haigov napad odvratiti njemačke trupe od francuskog fronta. Provodeći opsežno planiranje i pripreme, britanske su trupe postigle veliki uspjeh prvog dana ofenzive. Najistaknutije je bilo brzo hvatanje Vimy Ridgea od strane kanadskog korpusa generala Juliana Byng-a. Iako je postignut napredak, planirane pauze u napadu ometale su iskorištavanje uspješnih napada. Sutradan su se na bojnom polju pojavile njemačke rezerve i borbe su se pojačale. Do 23. travnja bitka je prešla u tip attritional zastoj to je postalo tipično za Zapadni front. Pod pritiskom da podrži napore Nivelle, Haig je pritisnuo ofenzivu dok su bile žrtve. Napokon, 23. svibnja bitka je privedena kraju. Iako je Vimy Ridge odveden, strateška se situacija nije drastično promijenila.

Na jugu su Nijemci bolje slavili protiv Nivelle. Svjesni da dolazi do ofenzive zbog zarobljenih dokumenata i labavih francuskih razgovora, Nijemci su prebacili dodatne rezerve na područje iza grebena Chemin des Dames u Aisni. Osim toga, oni su koristili sustav fleksibilne obrane koji je uklanjao većinu obrambenih trupa s linija fronta. Obećavši pobjedu u roku od četrdeset i osam sati, Nivelle je 16. travnja poslao svoje ljude naprijed kroz kišu i susnježicu. Pritisnuvši šumovit greben, njegovi ljudi nisu bili u stanju držati korak sa puzljivom baražom koja ih je trebala zaštititi. Susrećući se s sve većim otporom, napredovanje je usporavalo kao i dalje teške žrtve. Prvog dana prelazeći više od 600 metara, ofenziva je ubrzo postala krvava katastrofa (Karta). Do kraja petog dana 130.000 žrtava (29.000 mrtvih) je održano, a Nivelle je napustila napad napredovajući oko četiri milje na šestnaest milja fronte. Zbog svog neuspjeha, 29. aprila oslobođen je i zamijenjen s General Philippe Pétain.

U jeku neuspjele Nivelle ofenzive, u francuskim redovima izbila je serija "pobuna". Iako više na liniji vojnih udara nego tradicionalnih pobuna, nemiri su se pokazali kada je pedeset i četiri francuske divizije (gotovo polovica vojske) odbilo povratak na front. U tim odjeljenjima koja su bila pogođena nije bilo nasilja između časnika i ljudi, već jednostavno nespremnost činova da zadrže status quo. Zahtjeve "pobunjenika" uglavnom su karakterizirali zahtjevi za više odmora, bolja hrana, bolji tretman za njihove obitelji i zaustavljanje uvredljivih operacija. Iako poznat po svojoj nagloj ličnosti, Pétain je prepoznao ozbiljnost krize i primio mekanu ruku.

Iako nije mogao otvoreno reći da će ofanzivne operacije biti zaustavljene, on je nagovijestio da će to biti slučaj. Povrh toga, obećao je redovitiji i češći dopust, kao i primjenu sustava "obrane u dubini" koji zahtijeva manje trupa na linijama fronta. Dok su njegovi časnici radili na tome da se zadobije poslušnost muškaraca, uloženi su napori da se zaokruže vođe. Sve u svemu, 3.427 muškaraca su suđeni u zatvoru zbog njihovih uloga u pobunama, a četrdeset i devet pogubljeno zbog njihovih zločina. Na veliko Petetanovo bogatstvo, Nijemci nikada nisu otkrili krizu i ostali su mirni duž francuske fronte. Do kolovoza, Pétain se osjećao dovoljno sigurnim da vodi manje ofenzivne operacije u blizini Verduna, ali na zadovoljstvo muškaraca, nije se dogodila velika francuska ofenziva prije srpnja 1918. godine.

Budući da su francuske snage učinkovito nesposobne, Britanci su bili prisiljeni preuzeti odgovornost za održavanje pritiska na Nijemce. U danima nakon debakla Chemin des Dames, Haig je počeo tražiti način da ublaži pritisak na Francuze. Svoj je odgovor pronašao u planovima koje je general sir Herbert Plumer razvijao za hvatanje Messines Ridgea u blizini Ypresa. Pozivajući na ekstenzivno kopanje ispod grebena, plan je odobren i Plumer je 7. lipnja otvorio bitku za Messines. Nakon preliminarnog bombardiranja, eksploziv u rudnicima detonirao je isparivši dio njemačke fronte. Prolazeći naprijed, Plumerovi ljudi preuzeli su greben i brzo postigli ciljeve operacije. Odbijajući njemačke protunapade, britanske su snage izgradile nove obrambene linije kako bi zadržale svoju dobit. Zaključno 14. lipnja Messines je bila jedna od rijetkih pobjeda jasnih postignutih od strane bilo koje strane na Zapadnom frontu (Karta).

Uspjehom u Messinesu, Haig je pokušao oživjeti svoj plan za ofenzivu kroz središte ypresorskog vidokruga. Namijenjeno prvo zarobiti selo Passchendaele, naselje uvredljiv bio je probiti njemačke linije i očistiti ih od obale. U planiranju operacije, Haig se usprotivio premijeru Davidu Lloydu Georgeu koji je sve više želio suprug Britanaca resursa i čekaju dolazak velikog broja američkih trupa prije pokretanja bilo kakvih većih ofanziva na zapadnjaku Ispred. Uz podršku glavnog vojnog savjetnika Georgea, generala Sir Williama Robertsona, Haig je napokon uspio osigurati odobrenje.

Otvarajući bitku 31. srpnja, britanske trupe pokušale su osigurati visoravnu Gheluvelt. Naknadni napadi uspostavljeni su protiv Pilckem Ridgea i Langemarcka. Bojno polje, koje je uglavnom ispraćeno kopnom, ubrzo je izronilo u golemo more blata dok su sezonske kiše kretale tim područjem. Iako je predujam bio spor, nove taktike "ugrizi i drži se" omogućile su Britancima da dobiju prednost. Oni su zahtijevali kratki napredak podržan velikim količinama topništva. Upotrebom ovih taktika osigurani su ciljevi kao što su Menin cesta, Poligon Drvo i Broodseinde. Pritiskujući unatoč velikim gubicima i kritikama iz Londona, Haig je 6. studenog osigurao Passchendaele. Borbe su prestale četiri dana kasnije (Karta). Treća bitka kod Yprea postala je simbol podrivanja sukoba, ratnih sukoba i mnogi su raspravljali o potrebi ofenzive. U borbama su se Britanci maksimalno potrudili, izdržali su preko 240 000 žrtava i nisu uspjeli probiti njemačku obranu. Iako se ti gubici nisu mogli nadomjestiti, Nijemci su imali snage na Istoku da nadoknade svoje gubitke.

Budući da se borba za Passchendaele pretvorila u krvavi zastoj, Haig je odobrio plan koji je general sir Julian Byng predstavio za kombinirani napad protiv Cambraia od strane Treće armije i tenkovskog korpusa. Novo oružje, tenkovi se ranije nisu masirali u velikom broju za napad. Koristeći novu artiljerijsku shemu, Treća armija je 20. studenoga postigla iznenađenje nad Nijemcima i postigla brzi dobitak. Iako su postigli svoje početne ciljeve, Byng-ovi su muškarci imali poteškoće u iskorištavanju uspjeha jer su pojačanja imala problema s prolaskom naprijed. Sutradan su njemačke rezerve počele pristizati i borbe su se pojačale. Britanske trupe vodile su oštru bitku za preuzimanje kontrole nad Bourlon Ridgeom i do 28. studenog započele su kopati kako bi obranile svoje zarade. Dva dana kasnije njemačke su trupe, koristeći taktike infiltracije "olujnog oružja", pokrenule golemi protunapad. Dok su se Britanci žestoko borili za obranu grebena na sjeveru, Nijemci su na jugu postigli dobitke. Kad su borbe završile 6. prosinca, bitka je postala izjednačena s time da je svaka strana stekla i izgubila približno istu količinu teritorija. Borbe na Cambrai-u učinkovito su dovele do završetka operacija na Zapadnom frontu za zimu (Karta).

Na jugu Italije snage generala Luigija Cadorna nastavile su napade u dolini Isonzo. Borila se u svibnju-lipnju 1917. godine, deseta bitka kod Isonza i stekla je malo tla. Da se ne zavaravamo, 19. kolovoza otvorio je jedanaestu bitku. Usredotočene na Bainsizza platou, talijanske snage postigle su određeni dobitak, ali nisu mogle ukloniti austrougarske branitelje. Izdrživši 160.000 žrtava, bitka je loše iscrpila austrijske snage na talijanskoj fronti (Karta). Tražeći pomoć, car Karl tražio je pojačanje od Njemačke. Bilo je to predstojećih i uskoro se ukupno trideset pet divizija usprotivilo Cadorni. Kroz godine borbe Talijani su odnijeli veći dio doline, ali Austrijanci su i dalje držali dva mosta preko rijeke. Koristeći se tim prijelazima, njemački general Otto von Below napao je 24. listopada, pri čemu su njegove trupe koristile taktike olujnog otrova i otrovni plin. Poznat i kao Bitka kod Caporetta, von Belowove snage provalile su u stražnji dio talijanske Druge armije i uzrokovale propadanje cijelog položaja Cadorna. Prisiljeni na odustajanje od glave, Talijani su pokušali zauzeti stajalište na rijeci Tagliamento, ali su bili prisiljeni vratiti kad su ga Nijemci premostili 2. studenog. Nastavljajući povlačenje, Talijani su se konačno zaustavili iza rijeke Piave. U postizanju svoje pobjede, von Below je napredovao osamdeset milja i odveo 275.000 zarobljenika.

Početkom 1917. godine trupe u ruskim redovima izrazile su mnoge iste prigovore koje su ponudili Francuzi kasnije te godine. Straga je ruska ekonomija dostigla puni ratni udar, ali procvat koji je rezultirao doveo je do brze inflacije i doveo do sloma gospodarstva i infrastrukture. Kako su se opskrbe hranom u Petrogradu smanjivale, nemiri su se povećavali što je dovelo do masovnih demonstracija i pobune carskih straža. U svom sjedištu u Mogilevu car Nikola II. U početku nije bio zabrinut događajima u glavnom gradu. Počevši od 8. ožujka veljača je u Petrogradu doživjela porast Privremene revolucije (u Rusiji se još uvijek koristio Julijanski kalendar). Konačno uvjeren da odustane, odstupio je 15. ožujka i imenovao brata Velikog vojvodu Mihaela da ga naslijedi. Ova ponuda je odbijena i Privremena vlada je preuzela vlast.

Želeći nastaviti rat, ova vlada, u suradnji s lokalnim sovjetima, ubrzo je imenovala Aleksandra Kerenskog ministrom rata. Imenujući generala Alekseja Brusilova načelnikom stožera, Kerenski je radio na vraćanju duha vojske. 18. lipnja započela je "Kerenska ofenziva" s ruskim trupama koje su udarale na Austrijance s ciljem da stignu do Lemberga. Prva dva dana Rusi su napredovali pred vodećim jedinicama, vjerujući da su učinili svoj dio, zaustavili su se. Rezervne jedinice odbile su napredovati da zauzmu svoje mjesto i započele su masovne napuštanja vlasti (Karta). Kako se privremena vlada obrušila na frontu, napadnula je straga od povratka ekstremista poput Vladimira Lenjina. Uz pomoć Nijemaca, Lenjin je u Rusiju stigao 3. travnja. Lenjin je odmah počeo govoriti na sastancima boljševika i propovijedao program nesuradnje s Privremenom vladom, nacionalizaciju i okončanje rata.

Kako se ruska vojska počela topiti na frontu, Nijemci su iskoristili i izveli ofenzivne operacije na sjeveru, što je kulminiralo zauzimanjem Rige. Postajući premijer u srpnju, Kerenski je smijenio Brusilova i zamijenio ga protunjemačkim generalom Lavrom Kornilovom. 25. kolovoza Kornilov je naredio trupama da okupiraju Petrograd i rasprše Sovjetske. Pozivajući se na vojne reforme, uključujući ukidanje vojničkih sovjeta i političkih pukova, Kornilov je stekao popularnost kod ruskih umjerenih. Konačno manevriran u pokušaju državnog udara, uklonjen je nakon njegovog neuspjeha. Kornilovim porazom Kerenski i Privremena vlada učinkovito su izgubili svoju moć dok su Lenjin i boljševici bili u usponu. 7. studenog počela je Listopadska revolucija u kojoj su boljševici oduzeli vlast. Preuzimajući kontrolu, Lenjin je formirao novu vladu i odmah pozvao na tromjesečno primirje.

U početku oprezni da se bave revolucionarima, Nijemci i Austrijanci konačno su se dogovorili da će se u prosincu sastati s Lenjinovim predstavnicima. Otvarajući mirovne pregovore u Brest-Litovsku, Nijemci su tražili neovisnost Poljske i Litve, dok su Boljševici su poželjeli "mir bez aneksija ili odšteta". Iako u slabom položaju, boljševici su nastavili štala. Frustrirani, Nijemci su u veljači najavili da će obustaviti primirje ukoliko njihovi uvjeti ne budu prihvaćeni i uzeti onoliko Rusije koliko žele. 18. veljače njemačke su snage počele napredovati. Nemajući otpor, uhvatili su velik dio baltičkih zemalja, Ukrajine i Bjelorusije. U panici, boljševički čelnici naredili su svojoj delegaciji da odmah prihvati njemačke uvjete. Dok Ugovor iz Brest-Litovska izveo Rusiju iz rata, to je koštalo naciju 290.000 kvadratnih kilometara teritorija, kao i četvrtinu njegovog stanovništva i industrijskih resursa.