I Grčka i Rim su mediteranske zemlje, dovoljno geografske širine da mogu uzgajati vino i masline. Međutim, njihovi su tereni bili sasvim drugačiji. Drevni grčki gradovi-države bili su odvojeni jedan od drugog brdovitim predjelom i svi su bili u blizini vode. Rim je bio u unutrašnjosti, s jedne strane Rijeka Tiber, ali talijanska plemena (na poluotoku u obliku čizme koji je sada Italija) nisu imala prirodne brdovite granice kako bi ih držale izvan Rima.
U Italiji, oko Napulja, Mt. Vezuv proizvela je plodnu zemlju praznimovanjem tla tephrom koja je ostarila u bogato tlo. Bila su također dva obližnja planinska lanca prema sjeveru (Alpe) i istoku (Apennine).
Grčka se umjetnost smatra superiornom nad „pukom“ imitacijskom ili dekorativnom rimskom umjetnošću; doista je mnogo umjetnosti koju mi smatramo grčkom zapravo rimska kopija grčkog originala. Često se ističe da je cilj klasičnih grčkih kipara bio stvoriti idealnu umjetničku formu, dok je cilj rimskih umjetnika bio stvarati realistične portrete, često za ukrašavanje. Ovo je očito previše pojednostavljenje.
Nije sva rimska umjetnost oponašala grčke oblike, a nije sva grčka umjetnost strašno realna ili nepraktična. Mnogo je grčke umjetnosti ukrašavalo utilitarne predmete, baš kao što je rimska umjetnost ukrašavala životne prostore. Grčka umjetnost je, uz svoje akme u klasičnom razdoblju, podijeljena na mikensko, geometrijsko, arhaično i helenističko razdoblje. Tijekom helenističkog razdoblja postojala je potražnja za primjercima ranije umjetnosti, pa se i ona može opisati kao imitativna.
Mi obično povezujemo skulpture poput Venera de Milo s Grčkom, a mozaici i freske (zidne slike) s Rimom. Naravno, majstori obje kulture radili su na različitim medijima izvan ovih. Grčka keramika bila je, na primjer, popularni uvoz u Italiji.
Gospodarstvo drevnih kultura, uključujući Grčku i Rim, temeljilo se na poljoprivredi. Grci su idealno živjeli na malim samodostatnim farmama za proizvodnju pšenice, ali loša poljoprivredna praksa učinila je mnoga domaćinstva nesposobnima za prehranu. Preuzeli su velika imanja, proizvodeći vino i maslinovo ulje, koji su ujedno bili glavni izvoz Rimljana - ne previše iznenađujuće, s obzirom na njihove zajedničke geografske uvjete i popularnost ove dvojice potrepštine.
Rimljani, koji su uvozili pšenicu i anektirali provincija koja bi im mogla pružiti ovaj važni proizvod, također uzgojen, ali su se također bavili trgovinom. (Smatra se da su Grci trgovinu ponižavali.) Kako se Rim razvio u urbano središte, pisci su uspoređivali jednostavnost / bahatost / moralni vrhunac pastoralnog / zemljoradničkog života zemlje, s politički nabijenim, trgovinskim životom stanovnik centra grada.
Društvene klase Grčke i Rima s vremenom su se mijenjale, ali osnovne podjele rane Atene i Rima sastojale su se od slobodnih i oslobođenih, robova, stranaca i žena. Samo su neke od tih skupina računale kao građani.
U Ateni su, prema literaturi stereotipa, žene cijenjene zbog suzdržavanja od tračeva, upravljanja domaćinstvom i, prije svega, zbog proizvodnje zakonite djece. Aristokratska žena bila je usamljena u ženskom kvartu i morala je biti praćena na javnim mjestima. Mogla je posjedovati, ali ne prodavati njezino imanje. Atenska žena bila je podložna svom ocu, a čak i nakon braka mogao je tražiti njezin povratak.
Atenska žena nije bila građanin. Rimljanka je pravno bila podložna domaćin u obitelji, bilo da je to dominantni muškarac u njenom rođenom domaćinstvu ili kućanstvo muža. Mogla je posjedovati i raspolagati imovinom i ići okolo kako je htjela. Iz epigrafije čitamo da je rimska žena bila cijenjena zbog pobožnosti, skromnosti, održavanja sklada i biti samohrana. Rimljanka bi mogla biti rimska državljanka.
Otac obitelji bio je dominantan i mogao je odlučiti hoće li ili ne zadržati novorođeno dijete. domaćin u obitelji bio je rimski voditelj domaćinstva. Odrasli sinovi s vlastitim obiteljima još su bili podložni vlastitom ocu ako je on to bio domaćin u obitelji. U grčkoj obitelji, ili Oikos, kućanstvo, situacija je bila više ono što smatramo nuklearnom obitelji normalnom. Sinovi bi mogli zakonski osporiti kompetenciju svojih očeva.
U početku su kraljevima vladali kraljevi; zatim oligarhija (vladavina nekolicine), a zatim demokracija (glasanje od strane građana). Gradske države udružile su se u obliku liga koje su se sukobile, slabeći Grčku i dovodeći do njenog osvajanja od strane makedonskih kraljeva, a kasnije i Rimskog carstva.
Kraljevi su također prvotno upravljali Rimom. Tada ih je Rim, promatrajući ono što se događalo drugdje u svijetu, eliminirao. Utemeljio je mješoviti republikanski oblik vladavine, kombinirajući elemente demokracije, oligarhije i monarhije vremena, vladavina jednog vratila se u Rim, ali u novom, u početku ustavno sankcioniranom obliku koji znamo kao rimski carevi. Rimsko se carstvo razdvojilo i, na zapadu, na kraju se pretvorilo u mala kraljevstva.