Tijekom 1880-ih dva su razvoja postavila temelj za izum električnog stolca. Počevši 1886., vlada države New York osnovala je zakonodavno povjerenstvo za proučavanje alternativnih oblika smrtne kazne. Vješanje je tada bila metoda broj jedan u izvođenju Smrtna kazna, čak i dok se smatra spora i bolna metoda pogubljenja. Drugi je razvoj bilo rastuće rivalstvo između dva velikana električne usluge. Tvrtka Edison General Electric osnovala jeThomas Edison uspostavili se DC uslugom. George Westinghouse razvio AC servis i pokrenuo korporaciju Westinghouse.
Što je AC i što je DC?
DC (istosmjerna struja) je električna struja koja teče samo u jednom smjeru. AC (izmjenična struja) je električna struja koji u pravilnim intervalima mijenja smjer u krugu.
Rođenje električnog udara
DC usluga ovisila je o debelim bakrenim električnim kablovima. Cijene bakra u to su vrijeme rasle, pa je DC usluga bila ograničena jer nisu mogli opskrbljivati kupce koji su živjeli više od nekoliko kilometara istosmjernog generatora.
Thomas Edison reagirali su na konkurenciju i izglede da će izgubiti na naizmjeničnom servisu pokrećući mrlju kampanju protiv Westinghousea tvrdeći da je AC tehnologija nesigurna za uporabu. Godine 1887. Edison je održao javnu demonstraciju u West Orangeu, New Jersey, podržavajući njegove optužbe postavljanjem 1.000 volti Westinghouseov generator izmjene struje pričvrstivši ga na metalnu ploču i pogubivši desetak životinja, smještajući siromašna bića na elektrificirane metalna ploča. Press je imao terenski dan u kojem je opisivao stravičan događaj, a novi izraz "struja" korišten je za opisivanje smrti strujom.4. lipnja 1888. njujorška je zakonodavna vlast donijela zakon kojim se električna struja utvrđuje kao nova službena metoda izvršenja države, međutim, s obzirom da su postojala dva potencijalna dizajna (AC i DC) električne stolice, odbor je trebao odlučiti koji će oblik izabrati. Edison se aktivno zalagao za izbor stolice Westinghouse nadajući se da potrošači neće htjeti istu vrstu električne usluge u svojim kućama koja se koristi za izvršenje.
Kasnije 1888. godine, istraživačka ustanova u Edisonu angažirala je izumitelja Harolda Browna. Brown je nedavno napisao pismo New York Postu u kojem opisuje smrtnu nesreću u kojoj je mladić umro nakon što je dodirnuo izloženu telegrafsku žicu koja se kretala na izmjeničnu struju. Brown i njegov pomoćnik doktor Fred Peterson počeli su dizajnirati električnu stolicu za Edisona, javno eksperimentirajući s DC-om napon da pokaže da je napustila siromašne laboratorijske životinje mučene, ali ne i mrtve, a zatim testirajući izmjenični napon da pokaže kako je ubio AC brzo.
Doktor Peterson bio je voditelj vladinog odbora koji je odabrao najbolji dizajn za električnu stolicu, dok je još uvijek bio na platnoj listi Edison Company. Nije bilo iznenađujuće kada je odbor objavio da je električna stolica s izmjeničnim naponom odabrana za zatvorski sustav u cijeloj državi.
Westinghouse
1. siječnja 1889. stupio je na snagu prvi svjetski zakon o izvršenju električnih energije. Westinghouse je prosvjedovao protiv odluke i odbio prodati bilo kakve izmjenične struje izravno zatvorskim vlastima. Thomas Edison i Harold Brown osigurali su izmjenične struje potrebne za prve električne stolice. George Westinghouse financirao je žalbe za prve zatvorenike osuđene na smrt strujom, pod uvjetom da je "struja bila okrutna i neobična kazna. "Edison i Brown su obojica svjedočili za državu da je pogubljenje bio brz i bezbolan oblik smrti, a država New York je pobijedila žalbe. Ironično je da dugi niz godina ljudi nazivaju da se postupak struje u stolici naziva "Westinghoused".
Edisonov plan za uništenje Westinghousea propao je, a ubrzo je postalo jasno da je izmjenična tehnologija u velikoj mjeri superiorna DC tehnologiji. Edison je napokon godinama kasnije priznao da je tako mislio i cijelo vrijeme.