Prvi oblik zvučnika nastao je kad su razvijeni telefonski sustavi u kasnim 1800-ima. Ali 1912. godine zvučnici su postali praktični - dijelom i zbog elektronskog pojačanja vakuumskom cijevi. Do 1920-ih ih se koristilo u radijima, gramofon, javni adresni sustavi i zvučni sustavi kazališta za gledanje filmova.
Što je zvučnik?
Zvučnik je po definiciji elektroakustični pretvarač koji električni audio signal pretvara u odgovarajući zvuk. Danas je najčešća vrsta zvučnika dinamični zvučnik. Izumio ga je 1925. godine Edward W. Kellogg i Chester W. Riža. Dinamički zvučnik djeluje na istom osnovnom principu kao i dinamički mikrofon, osim obrnuto za proizvodnju zvuka iz električnog signala.
Manji zvučnici nalaze se u svemu, od radija i televizora do prijenosnih audio uređaja, računala i elektroničkih glazbenih instrumenata. Sustavi većih zvučnika koriste se za glazbu, pojačanje zvuka u kinima i na koncertima te u javnim adresnim sustavima.
Prvi zvučnici instalirani u telefonima
Johann Philipp Reis instalirao je električni zvučnik u svoj telefon 1861. i mogao je reproducirati jasne tonove, kao i reproducirati prigušen govor.
Alexander Graham Bell patentirao svoj prvi električni zvučnik sposoban reproducirati razumljiv govor 1876. godine kao dio njegov telefon. Ernst Siemens poboljšao ga je sljedeće godine.Godine 1898. Horace Short zaradio je patent za zvučnik koji pokreće komprimirani zrak. Nekoliko tvrtki proizvelo je uređaje za reprodukciju zvučnika pomoću zvučnika komprimiranog zraka, ali ti su dizajni imali lošu kvalitetu zvuka i nisu mogli reproducirati zvuk pri maloj jačini.
Dinamični zvučnici postaju standard
Prvi praktični zvučnici s pokretnim zavojnicama (dinamički) napravio je Peter L. Jensen i Edwin Pridham 1915. u Napi u Kaliforniji. Kao i prethodni zvučnici, i njihovi su rogovi pojačali zvuk male dijafragme. Problem je, međutim, bio što Jensen nije mogao dobiti patent. Tako su promijenili ciljno tržište na radijima i sustavima javne adrese i svoj proizvod nazvali Magnavox. Tehnologiju pokretnih zavojnica koja se danas koristi u zvučnicima patentirala je 1924. godine Chester W. Rice i Edward W. Kellogg.
U 1930-ima proizvođači zvučnika bili su u stanju pojačati frekvencijski odziv i razinu zvučnog tlaka. 1937. Metro-Goldwyn-Mayer predstavio je prvi sustav zvučnika u standardnoj filmskoj industriji. Vrlo velik dvosmjerni sustav javnih adresa postavljen je na toranj u Flushing Meadows na sajmu New York World 1939. godine.
Altec Lansing predstavio je 604 zvučnik 1943. godine, a njegov sustav zvučnika "Glas kazališta" prodan je početkom 1945. Nudila je bolju koherentnost i jasnoću pri visokim razinama ispisa potrebnim za upotrebu u kinima. Akademija za filmsku umjetnost i znanost odmah je započela s testiranjem njegovih zvučnih karakteristika i učinili su je 1955. godine standardom filmske industrije.
Edgar Villchur je 1954. stvorio princip akustične suspenzije dizajna zvučnika u Cambridgeu, Massachusetts. Ovaj je dizajn pružio bolji odziv na basovima i bio je važan tijekom prijelaza na stereo snimanje i reprodukciju. On i njegov partner Henry Kloss osnovali su tvrtku Acoustic Research za proizvodnju i tržište zvučničkih sustava koristeći ovaj princip.