Laika psa: prva životinja iz svemira

Na sovjetskom Sputniku 2, Laika, pas, postao je prvo živo biće koje je ušlo u orbitu 3. studenog 1957. Međutim, budući da Sovjeti nisu stvorili plan ponovnog ulaska, Laika je umro u svemiru. Laikova smrt potaknula je rasprave o pravima životinja širom svijeta.

Hladni rat je trajao samo desetljeće kada je započela svemirska utrka između Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država. 4. listopada 1957. Sovjeti su prvi uspješno lansirali raketu u svemir svojim lansiranjem Sputnika 1, satelita veličine košarke.

Otprilike tjedan dana nakon uspješnog lansiranja Sputnika 1, sovjetski vođa Nikita Hruščov predložio je da u svemir bude lansirana još jedna raketa koja će obilježiti 40. obljetnicu Ruska revolucija 7. novembra 1957. To je ostavilo sovjetskim inženjerima samo tri tjedna da u potpunosti dizajniraju i naprave novu raketu.

Sovjeti su u nemilosrdnoj konkurenciji sa Sjedinjenim Državama željeli napraviti još jedan "prvi". pa su odlučili poslati prvo živo biće u orbitu. Dok su sovjetski inženjeri žurno radili na dizajnu, tri psa lutalica (Albina, Mushka i Laika) intenzivno su testirana i obučena za let.

Psi su bili zatvoreni u malim mjestima, izloženi izrazito glasnim zvukovima i vibracijama i morali su nositi novostvoreno svemirsko odijelo. Svi ovi testovi trebali su pse uvjetovati u iskustvima koja bi vjerojatno imali tijekom leta. Iako su sva trojica dobro prošla, Laika je izabran za ulazak u Sputnik 2.

Laika, što u prijevodu znači "barker" ruski, bila je trogodišnja zalutala ovčarica teška 13 kilograma i smirena je ponašanja. Bila je smještena u svoj restriktivni modul nekoliko dana unaprijed.

Neposredno prije lansiranja, Laika je bila prekrivena otopinom alkohola i obojana jodom na nekoliko mjesta kako bi se na nju mogli postaviti senzori. Senzori su trebali nadgledati njen otkucaje srca, krvni tlak i ostale tjelesne funkcije kako bi razumjeli sve fizičke promjene koje se mogu dogoditi u svemiru.

Iako je Laika modul bio restriktivan, bio je podstavljen i imao je dovoljno prostora da legne ili stoji kako želi. Također je imala pristup posebnoj, želatinoznoj, svemirskoj hrani napravljenoj za nju.

Sputnik 2 je 3. studenog 1957. lansiran iz kozmodroma Baikonur (koji se sada nalazi u Kazahstan u blizini Aralno more). Raketa je uspješno dospjela u svemir i svemirska letjelica je s Laikom iznutra počela orbitirati oko Zemlje. Svemirska letjelica kružila je Zemljom svaki sat i 42 minute, putujući otprilike 18.000 milja na sat.

Dok je svijet promatrao i čekao vijesti o stanju Laika, Sovjetski Savez je objavio da plan oporavka nije uspostavljen za Laiku. Sa samo tri tjedna za stvaranje nove svemirske letjelice, nisu imali vremena stvoriti način da ih Laika vrati kući. De facto je plan bio da Laika umre u svemiru.

Iako se svi slažu da je Laika dospjela u orbitu, dugo je postojalo pitanje koliko dugo će živjeti nakon toga.

Neki su rekli da je plan za nju živjeti nekoliko dana i da su joj posljednje količine hrane bile otrovane. Drugi su rekli da je umrla četiri dana tijekom putovanja kada je došlo do strujnog izgaranja, a unutarnje temperature su dramatično porasle. I dalje, drugi su rekli da je umrla pet do sedam sati u letu od stresa i vrućine.

Istinita priča o tome kada je Laika umro, otkrivena je tek 2002. godine, kada se sovjetski znanstvenik Dimitri Malahenkov obratio na Svjetskom svemirskom kongresu u Houstonu u Teksasu. Malašenkov je okončao četiri desetljeća nagađanja kada je priznao da je Laika umrla od pregrijavanja samo nekoliko sati nakon lansiranja.

Dugo nakon Laikove smrti svemirski brod nastavio je kruži oko Zemlje sa svim svojim sustavima isključenima sve dok nije ponovno zavladao Zemljinom atmosferom pet mjeseci kasnije, 14. travnja 1958., i izgorio na ponovnom ulasku.

Laika je dokazala da je moguće živo biće ući u svemir. Njena je smrt također potaknula prava životinja rasprave diljem planete. U Sovjetskom Savezu Laika i sve ostale životinje koje su omogućile svemirski let pamte se kao heroji.

2008. godine a kip Laika otkriven je u blizini vojnog istraživačkog objekta u Moskvi.